L’eau de mer – ou eau salée – est essentiellement l’eau des océans et des mers. Elle recouvre environ 70 % de notre planète.
La composition chimique de l’eau de mer est relativement simple à interpréter – c’est H2O avec quelques extras.
Si vous prélevez un échantillon d’eau de mer et que vous l’emmenez au laboratoire, un chimiste identifiera rapidement six ions majeurs.
Il détectera le chlorure (Cl-), le sodium (Na+), le sulfate (SO24-), le magnésium (Mg2+), le calcium (Ca2+) et le potassium (K+).
Ils représentent plus de 99 % de tous les sels marins, même si la concentration de chacun d’entre eux trouvée dans un échantillon peut varier.
L’eau de mer contient également d’autres substances et constituants, même si c’est à plus petite échelle.
Le bore, le bromure, le fluorure, le carbone inorganique et le strontium sont quelques-unes des substances dissoutes que l’on trouve ; à une échelle encore plus petite, l’azote inorganique et le phosphore inorganique.
Les niveaux de salinité
Lorsque vous pensez à l’eau de mer, vous pouvez presque sentir ce goût dans votre bouche, surtout pendant les chaudes journées d’été, lorsque votre peau sèche après une baignade ou un surf.
Intéressant, les océans du monde ont, en moyenne, un niveau de salinité de seulement 3,5 pour cent, c’est-à-dire, 35 grammes de sels dissous par litre d’eau.
Ce niveau de salinité est relativement stable partout.
Néanmoins, les zones de l’Atlantique Nord, de l’Atlantique Sud, de l’océan Indien et du Pacifique Sud sont plus salées que la moyenne (3,6 pour cent).
À l’opposé, les régions océaniques autour de l’Antarctique, de l’océan Arctique, de l’Asie du Sud-Est et de la côte ouest de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale présentent des niveaux de salinité inférieurs à la moyenne (3.4 pour cent).
Mais le fait est que les océans sont salés.
Pour mettre les choses en perspective, disons simplement que les masses d’eau douce comme les rivières et les lacs ont, en moyenne, moins de 0,5 pour cent de sel.
La mer la plus salée de la planète est la mer Morte, avec environ 33.7 pour cent de salinité, soit presque dix fois plus que les niveaux présents dans les océans de la Terre.
Des variables comme l’emplacement et la profondeur de l’échantillon, les précipitations, la proximité des embouchures de rivières et des icebergs, et la température peuvent interférer avec les niveaux de salinité de l’eau de mer.
La densité de l’eau de mer
On comprend pourquoi l’eau de mer est plus dense que l’eau pure ou douce – les sels augmentent la masse.
En conséquence, les personnes, les animaux et les objets flotteront plus facilement dans l’eau salée que dans l’eau douce.
Et, parce qu’elle a des niveaux de densité plus élevés, l’eau des océans gèle à environ -2 °C (28 °F).
Sa viscosité – c’est-à-dire, résistance interne à l’écoulement – est également plus élevée que celle de l’eau douce.
Le pH moyen de l’eau de mer se situe généralement entre 7,5 et 8,4, ce qui la rend légèrement alcaline.
Toutefois, l’impact négatif du changement climatique et du réchauffement de la planète rend les océans du monde plus acides, ce qui entraîne, par exemple, la mort des coraux.
La composition chimique de l’eau de mer
En conclusion, et parce que l’eau de mer est une solution de sels dans l’eau – H2O – on ne peut pas vraiment élaborer une formule chimique spécifique.
Sa composition élémentaire est, plus ou moins, la suivante :
Oxygène : 86%
Hydrogène : 11%
Chlore : 2%
Sodium : 1%
Magnésium : 1%
Soufre : 0,1%
Calcium : 0,04%
Potassium : 0,04%
Brome : 0,007%
Carbone : 0,003%
Bien que la consommation d’eau de mer puisse potentiellement causer la mort des humains, ses avantages pour la santé sont immenses et bien connus.