La Colombie-Britannique est la province la plus occidentale du Canada. La capitale de la Colombie-Britannique est Victoria, que l’on appelle aussi « la ville jardin ». La région métropolitaine du Grand Victoria est habitée par 383 360 personnes, tandis que la ville elle-même abrite 85 792 résidents. Victoria est reconnue pour sa qualité de vie élevée, et les secteurs du tourisme et de la technologie constituent l’épine dorsale de son économie. Le quartier chinois de Victoria est le deuxième plus ancien d’Amérique du Nord, après San Francisco.
Histoire
La région a été habitée de façon indigène par le peuple Songhees et d’autres communautés salish de la côte. Les premiers Européens à explorer la région sont arrivés dans les années 1770. Fort Albert a été établi dans la région en 1843 comme poste de traite des fourrures par la Compagnie de la Baie d’Hudson. Le nom a été changé en Fort Victoria la même année, en l’honneur de la reine Victoria. Après l’établissement de la colonie de la couronne en 1949, la région a été développée en une ville et a été nommée capitale. La population de la ville augmente considérablement en 1858 en raison de la ruée vers l’or dans la région de la Colombie-Britannique, et devient une ville en 1862.
Lorsque la colonie de la Colombie-Britannique fut formée en 1866, Victoria fut choisie comme capitale, et lorsque la Colombie-Britannique fut intégrée à la Confédération canadienne en 1871, Victoria devint sa capitale provinciale. Le port de Victoria était l’une des voies les plus importantes pour le commerce de l’opium au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. La plupart de ses bâtiments emblématiques, comme l’hôtel Empress, ont été construits au début du XXe siècle.
Économie
Victoria est un centre technologique, les entreprises technologiques générant plus de revenus pour la ville que tout autre secteur. Le revenu annuel généré par l’industrie est d’environ 3,15 milliards de dollars, et elle emploie directement environ 15 000 personnes. Maclean’s a déclaré Victoria la ville la plus intelligente du Canada. Le tourisme est également une source de revenus importante pour la ville, avec plus de 3,5 millions de visiteurs passant une nuit dans la ville chaque année. Elle reçoit également environ 500 000 visiteurs qui font le tour d’Ogden Point en bateau de croisière pendant la journée. La ville prospère également grâce aux industries de transformation alimentaire, à l’éducation et aux services. Les gouvernements provincial et fédéral ont leurs sièges dans la ville, et sont également une source importante d’emplois pour les résidents de Victoria. La ville est un grand centre commercial, avec de grands centres commerciaux comme le Hillside Shopping Centre, le Mayfair Shopping Centre, et le Bay Centre.
Attractions
L’une des principales attractions de Victoria est le parc Beacon Hill de 75 hectares, qui abrite des espèces exotiques de faune et de flore, des jardins bien entretenus et de nombreux terrains de jeu. Il offre également une bonne vue panoramique sur les Olympic Mountains et le détroit de Juan de Fuca. De nombreux autres parcs se trouvent dans la ville. La ville abrite de nombreuses merveilles architecturales célèbres, comme la cathédrale Christ Church, l’hôtel Empress, le musée du commissariat de police de Victoria et les bâtiments du Parlement de la Colombie-Britannique. On y trouve également des galeries d’art comme le Royal British Columbia Museum, qui abrite le National Geographic Theatre IMAX, et la Art Gallery of Greater Victoria. Le Chinatown de Victoria attire également beaucoup de visiteurs en raison de sa préservation.