Vénus brillera de mille feux jusqu’en mai 2020.
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Avez-vous vu la planète Vénus super brillante dernièrement ? Difficile de la manquer depuis l’hémisphère nord en ce moment, où elle est visible juste après le coucher du soleil, accrochée dans le ciel occidental pendant quelques heures.
Elle monte en fait plus haut chaque nuit, et continuera à le faire jusqu’à la fin du mois de mars. Alors profitez au maximum de cette spectaculaire « grande apparition du soir » (période de visibilité exceptionnelle) de Vénus – d’où son surnom d' »étoile du soir » – car elle ne se reproduira pas avant 2028.
Montagnes Wasatch près de Salt Lake City le 31 janvier 2019.
NASA/Bill Dunford
- Pourquoi Vénus est-elle si brillante ?
- Qu’en est-il de Mercure ?
- Qu’est-ce que la « plus grande élongation orientale » ?
- Pourquoi Vénus a-t-elle sa meilleure apparence depuis 2012 ?
- Pourquoi Vénus a-t-elle des phases ?
- Les autres planètes ont-elles des phases ?
- Vénus pourrait-elle accueillir la vie ?
Pourquoi Vénus est-elle si brillante ?
Lorsqu’elle est au plus haut dans le ciel du soir, et donc la plus éloignée du soleil de notre point de vue (son élongation maximale), Vénus – du nom de la déesse romaine de l’amour et de la beauté – est éblouissante à l’œil nu, et c’est exactement ce qui se passe en ce moment. Vénus est l’objet le plus brillant du ciel nocturne, à l’exception de la lune, notamment parce qu’elle est relativement proche de nous par rapport aux autres planètes et que ses nuages reflètent la majeure partie de la lumière solaire qu’elle reçoit. Elle a actuellement une magnitude de -4,1. A titre de comparaison, la magnitude de la pleine lune est de -12,7, et celle du Soleil de -26,7.
Qu’en est-il de Mercure ?
Cette semaine est également l’une des meilleures de 2020 pour repérer Mercure, qui vient d’atteindre sa « plus grande élongation à l’est ». Elle est actuellement à environ 18º du soleil, donc après le coucher du soleil, lorsque vous sortez pour regarder Vénus, jetez un coup d’œil au bas de l’horizon ouest – près de l’endroit où le soleil vient de se coucher – et voyez si vous pouvez repérer Mercure (ce n’est pas facile !).
La même chose se produira le 4 juin 2020, donc c’est une autre grande semaine pour essayer de repérer Mercure, bien que d’ici là, Vénus aura disparu du ciel post-coucher.
ce soir, vu depuis les latitudes moyennes du nord.
SkySafari
Qu’est-ce que la « plus grande élongation orientale » ?
C’est le point le plus élevé au-dessus de l’horizon dans le ciel du soir qu’une planète semble atteindre, vu de la Terre. Cela arrivera à Vénus le 24 mars 2020, donc jusqu’à cette date, la planète sera de plus en plus haute dans le ciel nocturne, et sera donc visible de plus en plus longtemps après le coucher du soleil. Ce soir, elle se trouve à environ 32º du soleil, et le 24 mars, elle atteindra le chiffre impressionnant de 46º. Après le 24 mars, Vénus se rapprochera lentement du soleil, et sera donc visible moins longtemps après le coucher du soleil, avant de disparaître au cours du mois de mai, en route vers une « conjonction inférieure » avec le soleil (donc, perdue dans son éblouissement) le 3 juin 2020.
Pourquoi Vénus a-t-elle sa meilleure apparence depuis 2012 ?
Les observateurs de Vénus savent que la planète a un cycle de huit ans au cours duquel elle tourne 13 fois autour du Soleil, avec une année de ce cycle passée à dominer le ciel nocturne post-coucher comme une brillante « étoile du soir », puis le ciel nocturne pré-aube comme une « étoile du matin ». C’est ce qui se passe en 2020 ; ce n’est pas arrivé depuis 2012 et cela ne se reproduira pas avant 2028.
colorisée en une teinte bleutée pour souligner les contrastes subtils dans les marques des nuages et pour indiquer qu’elle a été prise à travers un filtre violet. (Photo de © CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images
Pourquoi Vénus a-t-elle des phases ?
Vénus à travers un télescope apparaît très brillante, blanche et sans caractéristiques, et comme la lune et Mercure, semble avoir des phases, car elle croît et décroît entre un disque plein et brillant et un mince croissant. C’est la preuve apportée par Galilée que Vénus n’est pas en orbite autour de la Terre, mais autour du Soleil. Ce soir, Vénus est éclairée à 70% par le soleil, le 24 mars elle sera à 51%, et début mai elle sera à 24% – très évident dans les télescopes – car elle semble se rapprocher du soleil.
Lorsque Vénus est entre la Terre et le soleil – ce qu’on appelle une conjonction inférieure – il est possible de voir un croissant de Vénus, mais seulement en gros plan dans un télescope. Plus il est mince, plus il est facile à voir.
lors d’une approche rapprochée de Vénus, la sonde MESSENGER de la NASA a tourné sa caméra grand angle vers la planète et a acquis cette séquence de départ en 2007.
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Les autres planètes ont-elles des phases ?
Cela dépend de l’endroit d’où l’on observe. Depuis la Terre, nous pouvons voir les phases de Mercure et de Vénus, mais pas celles de Mars, Jupiter, Saturne, Uranus ou Neptune – les planètes supérieures, ou extérieures – car elles ne se trouvent jamais entre nous et le Soleil. Pour avoir une vue d’un croissant de Jupiter, il faudrait être sur Saturne, un croissant de Mars ne serait visible que depuis Jupiter ou Saturne, et un croissant de Terre ne serait visible que depuis ces planètes extérieures (ou la lune, telle que photographiée par les astronautes d’Apollo – voir image ci-dessous).
dans cette photographie spectaculaire prise depuis le vaisseau spatial Apollo 17 en orbite lunaire lors de la dernière mission d’alunissage du programme Apollo.
NASA
Vénus pourrait-elle accueillir la vie ?
On dit souvent que Vénus est la jumelle de la Terre. Après tout, Vénus ressemble un peu à la Terre. Planète terrestre parsemée de volcans et de cratères, elle a une densité presque identique à celle de la Terre, et ne représente que 0,82 fois sa masse. Cependant, sa température peut atteindre 869°F/465°C à sa surface et elle possède une épaisse atmosphère de dioxyde de carbone. La vie semble peu probable à sa surface, mais ses nuages de soufre et d’acide sulfurique qui se déplacent rapidement pourraient théoriquement accueillir une vie microbienne. Ainsi, la plupart des questions sur la vie sur Vénus se concentrent sur l’étude de ses nuages.
Vous souhaitant un ciel clair et des yeux grands ouverts.
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