Quel est l’impact à long terme de la lumière UV sur les yeux ?

Nous avons besoin de la lumière du soleil. Ses rayons vivifiants favorisent notre santé physique et mentale de nombreuses façons. Cependant, une trop grande exposition aux rayons du soleil, notamment aux UV, est nocive.

La plupart d’entre nous savent que les rayons UV endommagent la peau, et nous en voyons les preuves principalement sous la forme de coups de soleil à court terme et de rides ou de cancer de la peau à long terme. Mais beaucoup de gens ne réalisent pas que le soleil endommage également les yeux. Ces dommages se manifestent également à court et à long terme.

Avant de discuter de cet impact, acquérons une meilleure compréhension de la lumière UV.

Qu’est-ce que la lumière UV ?

La lumière UV, un type de rayonnement électromagnétique (RE), provient principalement du soleil et est invisible pour l’œil humain. Le RE se transmet dans différentes longueurs d’onde et fréquences, et la gamme de celles-ci est appelée le spectre du RE. Ce spectre comprend sept régions classées par longueur d’onde décroissante et par énergie/fréquence croissante. La lumière UV se situe en cinquième position sur le spectre ER et comporte trois sous-bandes générales : UVA, UVB et UVC.

Les UV sont nocifs car ils provoquent une ionisation. L’ionisation affecte les propriétés chimiques des atomes, les amenant à former ou à rompre des liaisons chimiques d’une manière qu’ils n’auraient pas autrement. Bien qu’utile dans le traitement chimique, ce processus endommage les tissus vivants comme la peau et les yeux.

La plupart des UV avec lesquels nous entrons en contact proviennent du soleil, mais seulement environ 10 % de la lumière solaire est réellement constituée d’UV. Sur ces 10 %, seuls ⅓ pénètrent dans l’atmosphère et atteignent le sol à l’équateur.

La petite portion de lumière UV qui nous atteint endommage la peau et les yeux non protégés. La lumière UV nocive est composée de 95 % de lumière UVA et de 5 % de lumière UVB. Aucune lumière UVC mesurable ne nous atteint car elle est absorbée par l’ozone.

La lumière UV artificielle

Un certain nombre de sources artificielles produisent de la lumière UV. Il s’agit notamment des cabines de bronzage, des lumières noires, des lampes à polymériser, des lampes halogènes, des lumières fluorescentes et incandescentes, de certains lasers, des LED et des lampes à souder.

Les industries médicales et dentaires utilisent les UV artificiels pour tuer les bactéries. Ils sont également utilisés dans des industries comme l’automobile, l’électronique et les arts graphiques pour durcir les encres et la résine. Les propriétaires d’animaux de compagnie utilisent des ampoules UV pour donner aux reptiles de la vitamine D, et les ampoules fluorescentes sont utilisées comme sources d’éclairage dans les maisons, les bureaux et les magasins.

L’exposition aux sources d’UV artificiels peut causer de graves lésions oculaires. Les dommages temporaires guérissent souvent en quelques jours. Les dommages permanents ne surviennent généralement immédiatement qu’en cas d’exposition grave. Toute exposition, cependant, s’ajoute à l’impact cumulatif de la lumière UV sur les yeux.

Quel est l’effet de la lumière UV sur les yeux ?

La lumière UVA et UVB, qu’elle soit artificielle ou naturelle, a des effets négatifs à court et à long terme sur la santé des yeux et la vision. La cornée et le cristallin, qui concentrent la lumière que nous voyons, absorbent la lumière UVB. La lumière UVA passe dans la partie arrière de l’œil, dans la macula, et peut endommager la vision centrale.

Certaines personnes sont encore plus exposées que d’autres aux dommages oculaires causés par la lumière UV. Il s’agit notamment des personnes atteintes de certaines maladies oculaires, de certains individus qui ont subi une opération de la cataracte et de ceux qui prennent des médicaments photosensibilisants. Certaines études montrent que les personnes ayant des iris clairs sont également exposées à un risque accru de dommages.

Même sans circonstances particulières, limiter l’exposition aux UV est une bonne idée pour la santé oculaire à long terme. L’exposition aux UV endommage les yeux au fil du temps. Ainsi, chaque fois que vous êtes à l’extérieur sans protection adéquate, vous accumulez les dommages et augmentez le risque.

Les problèmes oculaires à court terme causés par l’exposition aux UV surviennent rapidement et se résolvent généralement d’eux-mêmes. Les dommages à long terme, et souvent permanents, se produisent progressivement au cours de la vie. Pour cette raison…

« Il est important de commencer à porter une protection oculaire appropriée dès le plus jeune âge pour protéger vos yeux de plusieurs années d’exposition aux ultraviolets. » (Sécurité UV d’été)

Courte durée

Une exposition excessive à de grandes quantités de rayons UV sur une courte période peut provoquer des problèmes oculaires gênants, inconfortables et douloureux. Les deux plus courants sont la photokératite et la photoconjonctivite.

Photokératite

Aussi appelée « coup de soleil de l’œil », « cécité des neiges » et « cécité du soudeur », la photokératite est une inflammation de la cornée et est généralement temporaire, bien que douloureuse.

La photokératite résulte d’une exposition intense et de courte durée aux rayons UVB, surtout si les yeux ne sont pas correctement protégés. Les conditions de haute altitude et la très forte réflexion du sol (par exemple, la neige, l’eau) peuvent contribuer à la gravité. Ainsi, on l’observe souvent après de longues heures à la plage ou au ski de neige.

Les symptômes apparaissent dans les huit à 24 heures suivant l’exposition. Ils comprennent des yeux rouges, une sensation de grésillement, une sensibilité extrême à la lumière et un larmoiement excessif. La photokératite peut également entraîner une perte de vision temporaire.

Photoconjonctivite

La photoconjonctivite, également temporaire et réversible, est une inflammation de la conjonctive, la membrane qui tapisse les paupières et les orbites. Cette affection provoque une gêne importante mais n’a généralement pas d’impact sur la vision.

Bien que des affections telles que la photokératite et la photoconjonctivite disparaissent généralement lorsque les yeux guérissent, l’exposition qu’elles représentent contribue à l’effet cumulatif des UV sur les yeux et la vision.

Long terme

Les dommages causés par une exposition non protégée pendant l’enfance, l’adolescence et les jeunes adultes ne se manifestent souvent que plus tard dans la vie. Plus les yeux sont exposés sans protection aux rayons UV, qu’ils soient artificiels ou naturels, plus le risque de développer une foule de problèmes oculaires et visuels plus tard dans la vie est élevé. Malheureusement, ces problèmes à long terme ne sont pas temporaires.

Les quelques affections oculaires – ptérygion, pinguecula et kératopathie à gouttelettes climatiques – dues directement à l’exposition aux UV sont peu connues mais méritent d’être signalées. Chacune présente des problèmes à long terme et est généralement associée à des personnes vivant dans des zones où l’exposition aux UV est importante ou qui sont à l’extérieur une grande partie du temps.

Des problèmes oculaires à long terme plus courants, également liés à une vie d’exposition non protégée aux rayons UV, comprennent la dégénérescence maculaire, les cataractes et le cancer de la peau.

Dégénérescence maculaire (DM)

La DM se produit lorsqu’une partie de la rétine est endommagée. La vision centrale est perdue ainsi que la capacité à voir les détails fins. La vision périphérique (latérale) est généralement normale avec la MD. Une exposition non protégée aux rayons UV augmente le risque de développer une DM.

« Le taux de prévalence mondial de la DM entraînant une déficience et une cécité est de 8,7 %, ce qui en fait l’une des causes les plus fréquentes de cécité chez les patients de plus de 65 ans. Des études ont montré que de nombreuses personnes atteintes de dégénérescence maculaire ont été davantage exposées aux UV au cours de leur vie » (Protection contre les ultraviolets).

Cataractes

Les rayons UV, en particulier les UVB, peuvent également provoquer des cataractes. La cataracte, une opacification du cristallin de l’œil, est la principale cause de cécité dans le monde.

« Chaque année, quelque 16 millions de personnes dans le monde souffrent de cécité en raison d’une perte de transparence du cristallin. Les estimations de l’OMS suggèrent que jusqu’à 20 % des cataractes peuvent être causées par une surexposition aux rayons UV et sont donc évitables » (Rayonnement ultraviolet).

Cancer de la peau

Une exposition prolongée aux UV entraîne aussi souvent un cancer de la peau dans et autour des paupières. Le mélanome, le cancer le plus fréquent touchant les yeux, nécessite parfois l’ablation chirurgicale du globe oculaire. Un autre type de cancer, le carcinome basocellulaire, survient sur les paupières. Selon l’American Cancer Society…

« La plupart des cancers de la peau sont le résultat direct de l’exposition aux rayons UV du soleil. Les cancers basocellulaires et spinocellulaires (les types les plus courants de cancer de la peau) ont tendance à se trouver sur les parties du corps exposées au soleil, et leur apparition est généralement liée à une exposition au soleil pendant toute la vie. Le risque de mélanome, un type de cancer de la peau plus grave mais moins fréquent, est également lié à l’exposition au soleil, mais peut-être pas aussi fortement. Le cancer de la peau a également été lié à l’exposition à certaines sources artificielles de rayons UV. »

Heureusement, il existe de nombreuses options abordables et facilement disponibles pour protéger les yeux contre les rayons UV, qu’ils soient naturels ou artificiels.

Comment protéger les yeux contre les rayons UV ?

Protéger les yeux contre les rayons UV nécessite des lunettes de qualité, un peu de connaissances et un peu de bon sens. Combinez-les systématiquement pour éviter une grande partie de l’exposition aux UV à long terme qui endommage les yeux.

Les lunettes de qualité

Les lunettes de qualité protègent les yeux contre les UV. En fait, le revêtement UV des lunettes agit comme un écran solaire pour les yeux, et à peu près tous les types de lunettes peuvent en être dotés. De nouvelles technologies à l’horizon éliminent également les rayons UV dorsaux provenant de la lumière réfléchie par l’arrière des verres.

Que vous portiez des lunettes de soleil, des lunettes de sécurité, des lunettes Rx ou même des lentilles de contact, vous pouvez obtenir une protection contre les UV pour aider à prévenir les dommages à long terme aux yeux.

Avant de détailler un peu chacun de ces types de lunettes, dissipons un mythe concernant les teintes/ombres des verres. Une idée fausse courante dit que les lentilles doivent être teintées pour protéger les yeux du soleil. Ce n’est pas vrai.

« La teinte des verres est parfois confondue avec leur degré de noirceur, et certaines personnes pensent que plus les verres sont foncés, plus ils sont efficaces. Malheureusement, il s’agit d’une fausse hypothèse… ce n’est pas la couleur foncée ou claire des lentilles qui détermine leur efficacité à bloquer ces rayons uv nocifs, mais plutôt les revêtements appliqués aux lentilles ! » (Quelle est l’importance de la teinte des lentilles ?)

Choisir la meilleure teinte de lentille aide à de nombreux égards, de l’optimisation des performances à une meilleure visibilité et un confort oculaire accru. Cependant, la teinte des verres n’est pas nécessaire pour la protection contre les UV. Malgré tout, avoir une bonne paire de lunettes de soleil avec une teinte qui convient le mieux à vos besoins est l’une des meilleures façons de se protéger systématiquement contre les rayons UV.

Les lunettes de soleil

Les lunettes de soleil doivent bloquer au moins 99 % des rayons UVA et UVB. Si elles ne sont pas étiquetées comme le faisant, ne les achetez pas. La qualité est également importante. Les lunettes de soleil de qualité supérieure sont plus susceptibles d’avoir des lentilles de couleur assortie et sans distorsion ou imperfection, ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles d’être portées.

Les lunettes de sécurité

La plupart des lunettes de sécurité ANSI Z87.1-2010 sont dotées d’une protection contre les UV. Si les verres sont en polycarbonate, ils protègent naturellement les yeux contre les UVA et les UVB. Quoi qu’il en soit, les verres de sécurité anti-UV sont marqués d’un « U » et d’un numéro indiquant le niveau de protection contre les UV.

Certaines situations nécessitent des lunettes spéciales pour se protéger contre une exposition concentrée et de haut niveau à la lumière UV (par exemple, les lits de bronzage, la soudure et les lasers.) Les verres anti-UV standard ne fourniront pas une protection adéquate dans ces situations. En outre, le fait de travailler à proximité d’une utilisation concentrée de la lumière UV augmente également l’exposition, de sorte que le port de lunettes appropriées est également recommandé dans ces cas.

Les lunettes RX

De nombreuses lunettes de prescription sont équipées en standard d’un revêtement protégeant les yeux des rayons UV, mais ne supposez pas que c’est le cas. Demandez-le.

Certaines personnes trouvent que les lunettes de soleil sur ordonnance ou les verres transitions sont essentiels. Rappelez-vous, cependant, que les lunettes de soleil aident au confort et à la visibilité, améliorent les performances et réduisent la fatigue, mais ne supposez pas non plus qu’elles offrent une protection contre les UV.

Les lentilles de contact

Certaines lentilles de contact sont accompagnées d’une protection contre les UV, mais pas toutes. Ceux qui aident fournissent une certaine protection en tout temps. Elles offrent également une protection supplémentaire contre les rayons UV qui se frayent un chemin sur les côtés, le haut et le bas des lunettes.

Il existe deux classes de lentilles de contact bloquant les rayons UV.

• Classe I de la FDA – Pour les zones fortement exposées comme les montagnes et les plages. Bloquent 90% des rayons UVA et 99% des rayons UVB.
• FDA Classe II – Contacts à usage général pour un port quotidien. Bloquent 70% des rayons UVA et 95% des rayons UVB.

Les lentilles de contact offrent certainement une formidable protection secondaire, mais elles ne doivent pas être la seule source de protection. Les jumeler avec des lunettes de soleil à l’extérieur est la meilleure façon d’obtenir une protection complète.

Le bon sens

Avec les connaissances sur les lunettes UV de qualité en main, ajoutons quelques conseils de bon sens pour vous assurer que vos yeux sont aussi bien protégés que possible contre les rayons UV nocifs.

• Portez des lunettes UV de façon constante. Cela contribue grandement à prévenir les dommages à long terme. Avoir plusieurs paires et surtout des lunettes qui s’ajustent bien et sont confortables est crucial.
• N’oubliez pas que les rayons UV entrent également par les côtés, le dessus et le dessous des lunettes. Donc, si vous êtes souvent à l’extérieur, des lunettes de soleil enveloppantes sont une bonne idée.
• Ajouter un chapeau à large bord fournit encore plus de protection pour les zones que les lunettes ne peuvent pas protéger de la réflexion.

Utiliser le bon sens ainsi que s’éduquer sur la façon dont les UV endommagent les yeux est crucial pour la santé oculaire à long terme. Il en va de même pour la compréhension des facteurs de risque augmentant les chances d’une personne de subir des dommages dus aux UV.

Qui est le plus à risque ?

Bien que tout le monde soit à risque de subir des dommages oculaires et visuels à long terme dus à l’exposition aux UV, certaines personnes sont plus à risque. Posez les questions suivantes pour déterminer votre niveau de risque de développer des problèmes oculaires et visuels liés aux UV.

• Passez-vous de longues heures au soleil ?
• Avez-vous subi une opération de la cataracte ?
• Utilisez-vous fréquemment une lampe solaire, un lit ou une cabine ?
• Vous prenez des médicaments qui augmentent la sensibilité au soleil ?
• Vous vivez en montagne ou dans une ceinture de soleil ?
• Votre profession exige-t-elle une exposition fréquente à la lumière UV artificielle ?
• Vous souffrez d’un trouble de la rétine ?

Une erreur d’ignorer l’exposition aux UV

Les yeux ont besoin de la lumière naturelle du soleil pour aider à réguler de nombreuses fonctions corporelles qui sont vitales et ont un impact significatif sur la santé globale.

« Permettre aux yeux d’être exposés à la lumière naturelle extérieure… aide le cerveau à mieux fonctionner » (Sunlight : Good for the Eyes as well as the Brain).

Mais nous n’avons pas besoin de beaucoup d’exposition aux UV pour obtenir les avantages nécessaires. En fait, seulement 5 à 15 minutes d’exposition au soleil plusieurs fois par semaine suffisent, moins dans les endroits plus proches de l’équateur ou pour les personnes à la peau claire.

Même en hiver et par temps nuageux, le risque de dommages causés par les UV aux yeux ne disparaît pas. Après tout, les dommages causés par les UV peuvent se produire toute l’année, et les rayons UV du soleil passent toujours à travers les nuages.

N’ignorez pas les avertissements. Au contraire, efforcez-vous d’éliminer les excuses et de garder vos yeux en bonne santé pour toute la vie.