Comme 2019 a été désignée Année internationale du tableau périodique des éléments chimiques par l’Assemblée générale des Nations unies, nous célébrons tout ce qui est élémentaire. Dans cet article, nous allons voir quel élément chimique a été découvert en premier.
Éléments chimiques anciens
Il y a vraiment deux réponses à la question » quel élément chimique a été découvert en premier ? » car il y a un certain nombre d’éléments que nous connaissons depuis des temps anciens. Bien sûr, ils n’étaient pas reconnus comme des éléments tels que nous les connaissons aujourd’hui, mais le soufre (S), l’argent (Ag), l’étain (Sn), l’antimoine (Sb), l’or (Au), le carbone (C) le mercure (Hg) et le plomb (Pb) sont tous des matériaux connus depuis des milliers d’années.
Par exemple, nous avons des preuves de l’utilisation du cuivre dès 9 000 ans avant notre ère, lorsqu’il était utilisé pour fabriquer des perles et des ornements, et les artefacts et décorations en or ont été datés avant 6 000 ans avant notre ère.
Le « premier » élément chimique
Le phosphore (P) a été le premier élément chimique à être découvert après l’Antiquité par l’alchimiste allemand Hennig Brand en 1669. À l’époque, Brand essayait de créer la pierre philosophale, une substance alchimique légendaire qui était censée transformer le métal en or. Pour ce faire, il expérimentait l’urine en l’évaporant pour produire des sels. De manière assez dégoûtante, Brand laissait l’urine pourrir avant de la faire bouillir pour en faire une pâte, de chauffer cette pâte et de faire passer les vapeurs de chaleur dans de l’eau. Il pensait que ces vapeurs allaient ensuite se condenser en or. Elles ne l’ont pas fait.
Cependant, un sous-produit de cette sinistre expérience était une substance blanche qui brillait dans le noir et brûlait d’une lumière brillante. Brand l’appela phosphorus mirabilis, ce qui signifie « porteur miraculeux de lumière ».
A propos du phosphore
Il existe deux formes principales de phosphore élémentaire, le phosphore blanc et le phosphore rouge. Tous deux sont si réactifs qu’on ne les trouve jamais sous forme d’éléments libres, mais le phosphore est présent naturellement dans les minéraux sous forme de phosphate, que l’on trouve dans la croûte terrestre.
Le phosphore est également présent dans le corps humain et constitue 1% de notre poids corporel – les phosphates sont un composant de l’ADN. De nos jours, la principale utilisation industrielle du phosphore est un engrais, et il est également utilisé comme pesticide, additif et agent neurotoxique.
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