De nombreux cas de blessures personnelles se résolvent sans nécessiter de procès. Dans un monde idéal, une personne blessée soumettrait simplement une demande d’indemnisation à la compagnie d’assurance et pourrait ensuite négocier une valeur équitable pour résoudre la demande. Malheureusement, ce n’est pas toujours possible. Souvent, les compagnies d’assurance nient toute responsabilité ou font des offres qui sont bien inférieures à la valeur des réclamations. Par conséquent, une personne blessée peut avoir besoin d’intenter une action en justice pour obtenir l’indemnisation qu’elle mérite. Dans ce post, je fournirai un aperçu de base de ce qui se passe lorsque vous déposez un procès devant le Circuit Court et les événements qui se déroulent par la suite.
Le dépôt d’un procès se fait par le dépôt d’un document appelé plainte auprès de la Cour, indiquant comment l’incident s’est produit et exposant les revendications. Ce document est ensuite signifié au(x) défendeur(s) pour entamer le litige. La compagnie d’assurance responsabilité civile du défendeur engagera un avocat pour répondre à la plainte par un document appelé « réponse ». Vous entendrez parfois les gens parler des « parties » à un procès. Les parties au procès sont le « plaignant » et le « défendeur ». Le demandeur blessé est le plaignant. Les personnes ou les entités qui ont été poursuivies sont les défendeurs.
Il est important de se rappeler que le dépôt d’un procès ne garantit pas qu’il y aura un procès. Le plaignant a toujours la possibilité de négocier un règlement raisonnable au cours du litige. Souvent, le processus de litige permet de positionner une affaire pour un meilleur résultat de règlement sans avoir besoin d’un procès. Les compagnies d’assurance peuvent augmenter l’offre à un montant raisonnable à tout moment avant la date du procès. Toutefois, la meilleure pratique consiste à préparer chaque affaire comme si elle devait faire l’objet d’un procès afin d’être prêt à gagner un procès si un règlement n’est pas possible. Il y a certaines affaires qui nécessitent tout simplement un procès pour obtenir le meilleur résultat possible.
Voici les huit étapes typiques d’un litige devant la Circuit Court :
Étape 1 : dépôt de la plainte : La plainte est rédigée et déposée auprès du greffier du tribunal approprié. Le tribunal crée un dossier et un numéro d’affaire est attribué.
Étape 2 : Signification au(x) défendeur(s) : Le bureau du shérif ou un huissier privé obtient la plainte et les documents de signification du bureau du greffier et les signifie au(x) défendeur(s).
Étape 3 : La défense dépose des réponses : La compagnie d’assurance du défendeur engage un avocat (avocat de la défense) qui va défendre l’affaire. L’avocat de la défense déposera une réponse en réponse aux allégations de la plainte.
Etape 4 : « Interrogatoires » : Le demandeur signifiera généralement des questions écrites et des demandes écrites au(x) défendeur(s). Les questions écrites sont appelées « interrogatoires ». Ces questions sont conçues pour « découvrir » des informations sur le(s) défendeur(s), sur la façon dont la défense prétend que l’incident s’est produit, et sur toutes les défenses qu’ils ont invoquées. C’est ce qu’on appelle la « découverte » ou le « processus de découverte ». Chaque défendeur, avec l’aide de l’avocat de la défense, doit répondre aux questions et aux demandes de documents du plaignant. De même, l’avocat de la défense enverra au plaignant des questions et des demandes de documents afin d’obtenir des informations sur l’incident, les antécédents du plaignant, ses antécédents médicaux, ses antécédents professionnels et d’autres aspects pertinents de l’affaire. Les parties disposent d’un délai limité pour répondre à ces questions. Un bon avocat spécialisé dans les préjudices corporels aidera le plaignant à préparer ses réponses aux questions afin qu’elles soient précises et complètes. Les réponses du plaignant à ces questions sont données sous serment en signant une déclaration sous serment notariée.
Étape 5 : fixer l’affaire pour le procès : La plupart du temps, la date du procès est fixée par accord entre les parties sous réserve du calendrier des procès de la Cour et de la disponibilité des avocats et des parties. De nombreux rôles de tribunaux sont réservés des mois à l’avance, donc selon les circonstances, les parties se coordonneront souvent sur une date de procès avant que le processus de découverte soit terminé.
Étape 6 : Dépositions : Les parties au litige ont le droit de prendre des dépositions. Une déposition est essentiellement un entretien en personne mené sous serment avec un transcripteur qui écrit tout ce qui est dit. Les principaux objectifs d’une déposition sont d’apprendre ce qu’une partie ou un témoin particulier sait sur des informations pertinentes pour l’affaire et de découvrir ce que cette partie ou ce témoin est susceptible de dire au procès. Le plaignant (par l’intermédiaire de son avocat) a la possibilité de déposer le défendeur sur la façon dont l’incident s’est produit. L’avocat de la défense aura la possibilité de faire déposer le plaignant sur l’incident, ses antécédents, ses blessures, ses antécédents médicaux, ses antécédents professionnels et d’autres sujets liés à l’affaire. Chacune des parties a également le droit de faire déposer d’autres témoins. Un bon avocat du plaignant rencontrera le plaignant dans les jours précédant la déposition afin de préparer minutieusement le plaignant aux questions de l’avocat de la défense.
Etape 7 : Préparation du procès : À l’approche de la date du procès, un avocat professionnel spécialisé dans les préjudices corporels travaillera avec diligence pour rassembler et organiser les preuves nécessaires pour réussir au procès. Si la compagnie d’assurance continue à nier sa responsabilité ou à refuser de faire des offres raisonnables, alors un procès peut être nécessaire. Avant le procès, un avocat spécialisé dans les blessures personnelles bien préparé rencontrera le plaignant, sa famille, ses amis, ses collègues de travail, les agents chargés de l’enquête et d’autres témoins qui pourraient être nécessaires pour présenter efficacement le cas.
Etape 8 : Le procès : Si nécessaire, l’affaire d’un plaignant sera jugée au Circuit Court devant un jury de sept personnes tirées de la communauté où l’affaire est déposée. A l’issue du procès, le jury rendra un verdict. Si le jury se prononce en faveur du plaignant, il est alors censé accorder des dommages-intérêts en argent qui « compenseront pleinement et équitablement » le plaignant pour ses blessures et ses pertes.
C’est l’aperçu à dix mille pieds du processus de litige. En réalité, il y a beaucoup plus d’étapes dans un procès qui sont gérées dans les coulisses par un avocat compétent en matière de blessures personnelles. Il peut y avoir des différends sur le calendrier et la nature du processus de découverte qui doivent être tranchés par le juge. Il peut y avoir des délais pour divulguer les témoins experts pour les cas qui nécessitent des experts. Il peut arriver que le plaignant doive se rendre à un rendez-vous avec un expert engagé par l’avocat de la défense pour un examen médical. Dans certains cas, les parties déposeront des requêtes préalables au procès qui pourraient mettre fin à une affaire avant le procès ou dicter les preuves qui seront entendues au procès. Chaque procès est différent et présente des exigences qui lui sont propres. Un plaignant qui envisage un procès doit s’assurer de consulter un avocat qualifié en matière de dommages corporels sur les options et le processus.
En Virginie, les affaires évaluées à moins de 25 000 $ peuvent être déposées au tribunal de district général. Le processus pour ces affaires est très différent de celui des affaires déposées au Circuit Court, qui concernent généralement des affaires dont la valeur prévue est supérieure à 25 000 $. Les affaires portées devant la General District Court ne font pas l’objet d’un processus de découverte formel et sont entendues par un juge et non par un jury. Les demandeurs de dommages corporels qui envisagent d’intenter une action en justice devraient discuter avec un avocat qualifié en matière de dommages corporels du tribunal qui convient à leur cas.