C’est une question de gènes.
La drosophile a été le premier insecte dont le génome entier a été séquencé. En d’autres termes, en l’an 2000, nous connaissions la séquence complète de l’ADN de la drosophile. Ce n’est qu’en 2003 que le génome humain a été entièrement séquencé.
Plusieurs de nos propres gènes sont similaires à ceux des mouches à fruits, et le fait que nous en sachions autant sur elles et leurs gènes fait de la drosophile un animal, ou modèle, très utile pour étudier comment les gènes affectent la fonction cardiaque. Paul et son équipe peuvent activer ou désactiver des gènes, ou même remplacer certains gènes par de nouveaux. Ensuite, ils observent et attendent. Quel effet cela aura-t-il sur le cœur de la mouche ?
Une maladie du muscle cardiaque appelée cardiomyopathie.
Paul et son laboratoire ont utilisé la drosophile pour examiner comment un type spécifique de cellules fonctionne pour garder le cœur en bonne santé. Ces cellules, appelées néphrocytes, se trouvent dans le cœur de la mouche et éliminent les déchets de son sang.
L’équipe a retiré le gène qui est responsable de la production des néphrocytes des embryons de drosophile. Lorsque les embryons sont devenus des drosophiles adultes, l’équipe a constaté que les mouches souffraient d’une maladie du muscle cardiaque appelée cardiomyopathie.
Une accumulation de déchets.
Parce qu’il savait que les néphrocytes filtrent le sang et éliminent les déchets, Paul était alors capable d’examiner le sang des mouches et de voir exactement quelles substances s’étaient accumulées sans elles. La réponse était une protéine appelée SPARC. Bien sûr, lorsque Paul a réduit la quantité d’expression du gène SPARC, la cardiomyopathie a disparu.
Maintenant, Paul et son équipe vont utiliser leurs mouches pour découvrir exactement comment la protéine SPARC provoque cette maladie du muscle cardiaque. Comme beaucoup de nos gènes ont évolué il y a des millions d’années dans les cœurs et les systèmes circulatoires d’organismes simples comme les mouches à fruits, ils espèrent que ce travail les aidera à comprendre comment les maladies du muscle cardiaque se développent, non seulement chez les mouches mais aussi chez les humains.
Découvrez la suite de nos recherches sur la cardiomyopathie sur le site de la BHF.