Il y a beaucoup de mythes autour de ce que les huîtres mangent et comment cela affecte leur saveur. Nous allons briser certains mythes courants sur les huîtres et vous montrer comment l’ostréiculture durable crée un effet de halo de bénéfices pour l’ensemble de l’écosystème.
Certaines personnes croient que les huîtres sont des mangeurs de fond, ce qui n’est que partiellement vrai. Elles sont techniquement détritivores, mais les huîtres de surface comme les nôtres se nourrissent en fait de phytoplancton et d’autres petits morceaux d’algues flottant dans l’eau. Les huîtres ont une capacité incroyable à « nettoyer » les zones d’eau. Elles se nourrissent en filtrant l’eau sur leurs branchies, et certaines spécificités filtrent jusqu’à 50 gallons d’eau par jour.
Ce time-lapse est un excellent exemple de leurs capacités de filtrage.
Le régime alimentaire des huîtres détermine leur saveur, leur taux de croissance, leur saisonnalité, la solidité de leur coquille et même leur couleur. Par exemple, certaines algues sont nocives pour l’homme. Les huîtres peuvent également mourir de faim si elles se trouvent dans une zone remplie du mauvais type d’algues. Par conséquent, nous travaillons à préserver les eaux de nos fermes et à créer des écosystèmes qui fournissent les bonnes conditions et les bons nutriments pour nos huîtres.
Étonnamment, les huîtres sont des mangeurs assez difficiles. Bob Rheault, directeur exécutif de l’Association des conchyliculteurs de la côte Est, précise : « Même en tant que larve de la taille d’un grain de poussière, elles font cela. L’huître trie des particules d’algues de taille identique (disons Isochrysis et Chlorella) avec une efficacité de 90%, même lorsqu’elles sont mélangées à une soupe de vase épaisse. L’Isochrysis va dans l’intestin et la Chlorella et la vase vont dans les pseudo-fèces (ce qui les rend vert vif !). J’ai fait cela avec des radiotraceurs et le degré d’efficacité est remarquable. C’est une des raisons pour lesquelles l’huître américaine est si adaptable et peut survivre dans des eaux fortement chargées en limon alors que de nombreux autres organismes luttent et suffoquent avec des branchies encrassées. »
Cette capacité de filtrage est extrêmement importante pour l’écosystème. Elles constituent un maillon essentiel du cycle alimentaire, en éliminant la biomasse algale et en créant des pseudo-fèces qui deviennent ensuite de la nourriture pour d’autres organismes sur les récifs d’huîtres.
Les coquilles d’huîtres créent également un fond dur qui constitue un habitat pour de nombreux organismes de la baie. Les bernacles, les moules et les anémones ont tous besoin de fonds durs pour se développer, et certains animaux utilisent les coquilles rejetées comme abri contre les prédateurs.
En maintenant une population d’élevage saine, non seulement nous sommes en mesure de livrer des huîtres délicieuses et fraîches à votre porte, mais nous créons également une baie plus saine pour que les générations futures puissent en profiter.