La puissance électrique triphasée nécessite moins de masse de conducteurs pour une même tension et une même puissance globale, par rapport à un circuit biphasé à quatre fils de même capacité de transport. Elle a remplacé le courant biphasé pour la distribution commerciale de l’énergie électrique, mais on trouve encore des circuits biphasés dans certains systèmes de commande.
Les circuits biphasés utilisent généralement deux paires distinctes de conducteurs porteurs de courant. On peut aussi utiliser trois fils, mais le conducteur commun transporte la somme vectorielle des courants de phase, ce qui nécessite un conducteur plus grand. La somme vectorielle des courants triphasés équilibrés est toutefois nulle, ce qui permet d’éliminer les fils neutres. Dans la distribution de l’énergie électrique, une exigence de seulement trois conducteurs, plutôt que quatre, représentait une économie considérable sur les fils de distribution en raison de la dépense des conducteurs et de l’installation.
Bien que les circuits biphasés et triphasés aient une puissance combinée constante pour une charge idéale, les dispositifs pratiques tels que les moteurs peuvent souffrir de pulsations de puissance dans les systèmes biphasés. Ces pulsations de puissance ont tendance à provoquer une augmentation du bruit mécanique dans les tôles des transformateurs et des moteurs en raison de la magnétostriction et des vibrations de torsion dans les arbres d’entraînement des générateurs et des moteurs.
La puissance biphasée peut être dérivée d’une source triphasée en utilisant deux transformateurs dans une connexion Scott : Le primaire d’un transformateur est connecté sur deux phases de l’alimentation. Le second transformateur est connecté à une prise centrale du premier transformateur, et est bobiné pour 86,6% de la tension phase à phase sur le système triphasé. Les secondaires des transformateurs auront deux phases séparées de 90 degrés dans le temps, et une charge biphasée équilibrée sera également équilibrée sur les trois phases de l’alimentation.