“Wild-caught”, “organic”, “grass-fed”: o que significam todos estes rótulos de bem-estar animal?

Em uma simples corrida até a mercearia, somos confrontados com uma variedade vertiginosa de rótulos de alimentos nos corredores de carne, lacticínios e ovos. De “natural” a “Certified Humane” a “free-range”, pode ser difícil saber quais rótulos em produtos animais sinalizam que os animais foram tratados melhor, e quais são simplesmente furos publicitários.

Se o seu significado é claro ou não, estes rótulos podem ter grande influência sobre os consumidores, e enormes consequências para os biliões de animais criados e abatidos para a alimentação todos os anos nos EUA. Nem uma única lei federal protege os animais de criação durante as suas vidas nas fazendas de fábrica – o que levou a uma corrida para o fundo no bem-estar animal.

Por exemplo, a maioria das galinhas poedeiras são amontoadas em gaiolas tão pequenas que nem conseguem abrir as asas, as galinhas criadas para carne foram criadas selectivamente para crescerem mais rapidamente do que o seu corpo consegue aguentar, e a maioria das porcas reprodutoras na indústria da carne de porco estão confinadas em celas tão estreitas que não conseguem virar-se durante a maior parte das suas vidas.

Os consumidores podem desempenhar um papel na redução do seu sofrimento, quer se trate da votação das leis estaduais para combater as fazendas de fábrica, mudando as suas próprias escolhas alimentares, ou pressionando as empresas de alimentos a adotarem padrões mais elevados de bem-estar animal. E esses esforços têm feito a diferença – mesmo que as condições para esses animais ainda sejam em geral terríveis, os produtores de carne, ovos e laticínios e as empresas de alimentos estão lentamente se afastando de algumas práticas de criação de fábricas.

“Há cerca de 17 bilhões de animais terrestres mortos a cada ano por causa dos alimentos, e estimamos de 1 a 3 trilhões de peixes. Esses animais têm compromissos muito sérios com o bem-estar animal, envolvendo muitas vezes restrições espaciais severas”, diz Andrew Knight, professor de bem-estar animal e ética da Universidade de Winchester e veterinário especialista em ciência do bem-estar animal.

“Há um enorme potencial para melhorar o bem-estar de um número incrivelmente grande de animais, mudando para sistemas de alto bem-estar, como os sistemas de criação ao ar livre e orgânicos, onde os animais têm muito mais espaço para se moverem, para expressarem seus comportamentos naturais altamente motivados, e para se envolverem em interações sociais naturais em ambientes mais enriquecidos do que nos ambientes extremamente estéreis e privados das modernas fazendas intensivas”, acrescenta ele.

Mas quais rótulos realmente nos dizem algo útil? Geralmente, os termos de bem-estar animal usados nos rótulos dos alimentos são aprovados pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Mas o próprio USDA não define legalmente a maioria dos termos de bem-estar animal que você vê nos rótulos. Em vez disso, muitas vezes permite que os produtores definam os termos eles mesmos, desde que comprovem que estão aderindo a eles.

Há também vários programas de classificação de bem-estar animal sem fins lucrativos que têm seus próprios programas de rotulagem, como o Global Animal Partnership e o Certified Humane, que são indiscutivelmente mais importantes porque eles esboçam requisitos claros para cada rótulo e cada prática agrícola.

Se você está preocupado com o bem-estar animal, passos simples como reduzir o consumo de produtos animais – ou simplesmente evitar comer animais por completo – podem fazer uma grande diferença, muito mais do que optar por produtos de animais criados em melhores condições. (Divulgação completa: A organização para a qual trabalho, Mercy for Animals, defende a alimentação baseada em plantas, e trabalha para aprovar leis e pressionar as empresas de alimentos a adotar padrões mais elevados de bem-estar animal). Mas se você está procurando por carne, laticínios e ovos, continue lendo para saber o que os vários termos e programas de classificação realmente significam para os animais de criação para que você possa ajudar a reduzir o sofrimento.

Os programas de classificação criados por grupos de defesa, explicou

Para o comprador de produtos de animais, os programas independentes de classificação criados por grupos de defesa são os rótulos mais importantes a serem observados, uma vez que eles realmente têm sistemas de auditoria incorporados para responsabilizar os produtores, de acordo com Knight. “Eles são criados para defender padrões mais elevados para os animais e para o meio ambiente”. Eles seriam aqueles em quem se pode confiar”

Um tipo de rótulo que você verá comumente em alguns produtos animais é uma certificação ou aprovação de um grupo de defesa do bem-estar animal – um sinal útil se você estiver procurando por produtos cultivados de forma mais responsável. Os três rótulos que você provavelmente verá são “GAP-Certified”, “Certified Humane” e “Animal Welfare Approved” (Certificado Humano Certificado) e “Animal Welfare Approved” (Bem-estar Animal Aprovado)”

Esses rótulos são importantes a procurar se você se preocupa com o bem-estar animal, pois são mais significativos do que rótulos como “free-range” ou “natural”. Ao contrário desses outros rótulos e termos em que vamos entrar, esses programas de classificação têm sistemas de auditoria independentes para garantir que as alegações dos fabricantes sobre o bem-estar animal sejam realmente implementadas.

Global Animal Partnership (GAP) foi fundada em 2008 com o apoio do Whole Foods Market, enquanto o Certified Humane existe desde 1998 e é provavelmente o mais conhecido desses rótulos. Animal Welfare Approved foi fundada em 2006 e tem os mais altos padrões, o que significa que também é mais difícil de encontrar. Aqui está o que cada um desses rótulos significa.

Global Animal Partnership-Certified

Se “GAP-Certified” parece familiar, você provavelmente já o viu em Whole Foods, que usa o sistema de classificação GAP.

GAP é um programa sem fins lucrativos que usa um programa de cinco etapas para classificar o bem-estar de bovinos, galinhas, porcos, galinhas, bisontes, caprinos, ovelhas e perus. De acordo com o GAP, cerca de 290 milhões de animais de terra cultivados nos EUA – ou cerca de 3% – são criados sob os seus padrões. Com o compromisso de melhorar o bem-estar das galinhas criadas para carne sob os padrões sugeridos pelo GAP do Boston Market, Dunkin’ Brands, Compass Group, e outros, este número deverá aumentar substancialmente até 2024.

Os padrões do GAP variam de espécie para espécie, e há uma grande diferença de bem-estar entre os passos 1 e 5+.

Por exemplo, para galinhas criadas para carne, os passos 1 a 3 requerem melhorias relacionadas ao espaço, qualidade do ar, iluminação, acesso ao ar livre, e outras questões. Mas só no passo 4 é que os produtores são obrigados a usar “raças de maior bem-estar”, que é talvez a questão mais premente de bem-estar animal na criação. As típicas galinhas criadas em fábricas são criadas para crescerem tão rapidamente que muitas não conseguem sequer andar sem dor. A mudança para raças de maior bem-estar – galinhas que são capazes de se mover sem dor e que se envolvem em comportamentos naturais como empoleirar-se e brincar – é crítica, uma vez que as galinhas são mortas em maior número do que qualquer animal, excepto os peixes. Até 2024, o GAP exigirá que os produtores utilizem raças de maior bem-estar para todos os passos.

Os grupos de defesa dos animais de criação, incluindo o Mercy for Animals, fizeram campanha e negociaram para persuadir mais de 100 empresas de alimentos (incluindo Starbucks, Chipotle e Subway) a adotar padrões alinhados com certos aspectos do GAP que são significativos para frangos criados para carne. Atualmente, o McDonald’s está sob pressão para fazer o mesmo.

Segurança Animal Aprovada

A certificação de bem-estar animal Aprovada é supervisionada pela organização sem fins lucrativos A Greener World (AGW). Para que um produtor receba a certificação, o acesso contínuo a pastagens ao ar livre é exigido para todos os animais, e caixotes e gaiolas são proibidos para todas as espécies. Além disso, o tempo de transporte para todas as galinhas e perus não pode exceder quatro horas, uma vez que não lhes é dada comida ou água durante o transporte e os camiões não são controlados pelo clima, o que pode significar que podem ser muito quentes ou frios. O rótulo não está associado a uma determinada cadeia de mercearia, mas você pode ver se um produto é Animal Welfare Aprovado, pesquisando neste banco de dados.

Certified Humane

Certified Humane é um programa de classificação de bem-estar animal também operado por uma organização sem fins lucrativos – neste caso, Humane Farm Animal Care. Ao invés de usar um programa de classificação incremental, o Certified Humane estabeleceu padrões de bem-estar para cada espécie. Estes incluem não gaiolas para galinhas e porcas e, para galinhas e perus, tempos de transporte mais curtos e melhor iluminação em relação aos padrões da indústria. Gado é obrigado a ter acesso ao exterior, mas galinhas, perus e porcos não têm. O rótulo está associado a esta lista de produtores mas nenhuma cadeia de mercearia em particular.

Certified Humane não deve ser confundido com “American Humane Certified”, que não é recomendado pelos defensores dos animais. Os “American Humane Certified standards simplesmente não promovem o bom bem-estar. Eles permitem que porcos-mãe sejam mantidos em celas de gestação, galinhas sejam mantidas em gaiolas, e frangos de corte sejam mantidos em galpões com pouca luz e estéreis”, diz Lauri Torgerson-White, uma especialista sênior em bem-estar animal da Mercy For Animals (onde eu trabalho).

O que significam os diferentes rótulos de alimentos

Agora, nos rótulos a maioria de nós está familiarizada, como “sem gaiolas”, “orgânicos” e “criados em pastagens”. Todos eles soam bem e evocam imagens de uma quinta semelhante à Babe, mas o que significam na prática? Esses produtos são realmente melhores para os animais, e esses rótulos são monitorados quanto à validade de alguma forma significativa? A resposta, afinal, varia muito dependendo do rótulo.

Uma coisa importante a entender é que embora muitos (mas não todos) destes rótulos exijam a aprovação do USDA, a maioria dos padrões não são aplicados de uma forma significativa. Para obter aprovação na maioria dos casos, os produtores precisam apenas enviar documentação definindo o que os rótulos significam para suas instalações. Esta é outra razão pela qual os programas de classificação criados pelos grupos de defesa são mais importantes – eles têm sistemas de responsabilização em vigor. Mas saber o que esses rótulos significam é importante se você quiser ser um consumidor mais informado.

Aqui estão os rótulos mais comuns que você verá, organizados abaixo em ordem alfabética.

Sem gaiolas

Um ponto brilhante na situação dos animais de criação durante a última década é o sucesso da campanha sem gaiolas do movimento de proteção aos animais. Desde 2008, sete estados já aprovaram leis para reprimir as gaiolas para galinhas poedeiras, e mais de 200 empresas alimentícias se comprometeram a obter exclusivamente ovos sem gaiolas até 2025.

A maioria dos ovos sem gaiolas nos EUA são produzidos sob os padrões voluntários dos Produtores Unidos de Ovos, que exigem que cada ave receba de 1 a 1,5 metro quadrado de espaço, dependendo do tipo de galpão, bem como enriquecimento ambiental, como poleiros e ninhos. As galinhas criadas em instalações sem gaiolas provavelmente não têm acesso ao ar livre, mas estudos mostram que seu bem-estar é significativamente maior do que em instalações padrão de “gaiolas em bateria”, nas quais as aves são mantidas em gaiolas minúsculas que as restringem de até mesmo abrir as asas.

Embora os sistemas sem gaiolas ofereçam às galinhas a oportunidade de levar uma vida melhor do que as suas contrapartes em gaiolas, numerosas preocupações de bem-estar ainda cercam as instalações sem gaiolas. Má iluminação, nenhum acesso ao ar livre, e o corte do bico, pelo qual partes dos bicos das aves são arrancadas, ainda são a norma. Como as galinhas engaioladas, as galinhas sem gaiolas são frequentemente transportadas longas distâncias para instalações de abate em camiões apertados, sem comida ou água, uma vez que as aves são excluídas da Lei das Vinte e Oito Horas, que diz que os animais não podem ser transportados em carros confinados durante mais de 28 horas sem parar para descansar, alimentar-se e beber.

Os três principais programas de bem-estar animal – GAP-Certified, Animal Welfare Approved, e Certified Humane – todos proíbem gaiolas para galinhas poedeiras, bem como para porcas reprodutoras na indústria da carne de porco. Sem gaiolas não é sem crueldade, mas é um passo significativo na redução do sofrimento que milhões de galinhas poedeiras sofrem todos os dias nos EUA e ao redor do mundo.

Certificações de bem-estar animal e peixes “selvagens”

Os peixes constituem a grande maioria dos animais comidos nos EUA e ao redor do mundo (a estimativa é de 1 trilhão a 3 trilhões por ano), portanto melhorar seu bem-estar é importante e urgente. Na sua maioria, os peixes que comemos – mesmo “selvagens” – provavelmente sofreram mortes lentas e dolorosas. A maioria dos peixes selvagens morrem enquanto ainda conscientes, tipicamente sufocados no gelo. Um estudo descobriu que espécies comuns de peixes levam de 55 a 250 minutos para asfixiar. A evisceração ao vivo é uma prática comum, que pode levar de 25 a 65 minutos para matar peixes.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, a aquicultura é a indústria alimentar que mais cresce no mundo. Cada vez mais, os peixes estão sendo criados em fazendas essencialmente subaquáticas, o que representa uma série de preocupações de bem-estar.

Nas instalações da aquicultura, os peixes são criados em tanques, lagoas ou gaiolas marinhas e muitas vezes são feridos devido à superlotação. A qualidade da água é geralmente má, e as doenças são comuns.

O rótulo “selvagem” ou “selvagem” não é bem reforçado pela FDA. Uma análise realizada em 2015 pela Oceana revelou que quase metade do salmão vendido nas mercearias e restaurantes estava mal rotulado – o salmão de viveiro foi rotulado como selvagem. Outra análise da Oceana descobriu fraudes de rotina com frutos do mar no sul da Flórida, e análises com descobertas semelhantes foram publicadas pelo Boston Globe e pelo Tampa Bay Times.

Para ter o maior impacto na redução do sofrimento dos peixes criados ou pescados para a alimentação, a melhor opção é reduzir (ou renunciar) ao seu consumo, considerando as condições atuais de cultivo e a ausência de programas de certificação tão rigorosos quanto os de aves e mamíferos. As exigências de espaço e qualidade da área externa, no entanto, são indefinidas. Como as necessidades de espaço são indefinidas, e como as aves em liberdade passam a maior parte do tempo dentro de casa, os consumidores devem entender que a liberdade de criação provavelmente não é o que imaginam: as galinhas gastam todo o seu tempo em pastos. Se os ovos não são classificados (ou seja, não são inspecionados pelo USDA), os produtores só precisam demonstrar que os animais tiveram “permissão de acesso ao exterior” para usar o rótulo de criação em liberdade.

As for other welfare labels, GAP-Certified recomenda acesso ao exterior para suínos, Animal Welfare Approved sugere acesso contínuo ao exterior para todos os animais, e Certified Humane não recomenda acesso ao exterior de forma alguma.

Alimentado com ervas

De acordo com as regras da USDA, uma vez que os animais tenham sido desmamados do leite, eles devem ser alimentados apenas com capim e outras forragens, como leguminosas e feno. O termo sugere imagens de pastoreio em pastagens abertas, então pode-se pensar que isso significa mais acesso ao ar livre. Na verdade, refere-se apenas ao que os animais são alimentados, e para ganhar este rótulo, o produtor só deve apresentar documentos descrevendo a dieta dos animais.

Uma vaca poderia ser alimentada com capim dentro de casa, em condições de fazenda de fábrica e ainda assim se qualificar. “Alimentado com grama” também não significa necessariamente “acabado com grama” (aqueles que são alimentados com grama até o dia em que são mortos); às vezes, para engordar as vacas antes do abate, os produtores os alimentam com grãos, embora o USDA afirme não permitir isso. E o rótulo não aborda muitas outras questões comuns de bem-estar, tais como descorna, desbaste, marcas, tempo de desmame e condições de transporte.

Mas as vacas alimentadas com uma dieta baseada em capim têm menos probabilidades de sofrer doenças gastrointestinais e abcessos hepáticos e por vezes têm mais acesso a pasto, tornando-as geralmente menos desumanas do que os produtos da vaca sem um rótulo alimentado com capim.

Natural

O rótulo “natural” chama a atenção para imagens saudáveis e bucólicas, mas na verdade não tem nada a ver com o bem-estar animal. O USDA afirma que o termo “natural” deve se referir a alimentos que são minimamente processados sem ingredientes artificiais e que os rótulos dos produtos devem incluir uma declaração explicando o significado do termo. Também requer uma explicação e documentos de apoio para os produtores que fazem essa afirmação, mas a agência não realiza inspeções no local para verificar (a menos que o produto também tenha um rótulo orgânico oficial do USDA).

“Naturalmente criado” é outro termo que você pode encontrar em uma embalagem – e não é de forma alguma definido pelo USDA ou pelo FDA, tornando-o sem sentido.

Organic

“Orgânico” é um dos poucos termos desta lista que realmente tem uma definição legal muito específica relacionada a como um produto foi feito, o que ele contém, e como os animais foram tratados. Os requisitos do rótulo são múltiplos, mas referem-se principalmente a padrões de alimentação e medicação. Os animais com este rótulo podem ser alimentados apenas com capim orgânico ou grãos sem subprodutos e não podem ser tratados com antibióticos ou hormônios.

O rótulo orgânico também se refere às condições de bem-estar animal. Os produtores orgânicos devem permitir que os animais pastem no exterior durante pelo menos 120 dias por ano em pastagens que satisfaçam os requisitos do USDA. As condições de vida dos animais devem “acomodar a saúde e o comportamento natural dos animais” e incluir sombra, abrigo, uma área de exercício, ar fresco, água potável limpa, luz solar direta, cama limpa e seca, e uma temperatura adequada. As condições também devem permitir “liberdade de movimento e redução do stress”, e há inspeções reais no local para reforçar isso.

A qualidade dessas condições pode variar, no entanto, e as necessidades de espaço não são claramente definidas – um problema gritante em grandes instalações de aves e ovos orgânicos, onde as áreas ao ar livre podem ser, como aponta o Relatório do Consumidor, “minúsculos alpendres de concreto crivado para milhares de galinhas”.”

Outras questões de bem-estar, tais como inseminação forçada, condições de transporte e separação de mães e bebés, não são abordadas pelo rótulo biológico”. Mutilações, como cortar os dentes dos porcos e bicos das galinhas, são na verdade encorajadas se “necessárias para promover o bem-estar do animal”, e nas instalações leiteiras orgânicas, os bezerros também podem ser confinados por até seis meses de idade, de acordo com os regulamentos da USDA.

Também vale a pena notar que em março de 2018, a administração Trump retirou a regra publicada em janeiro de 2017 para reforçar os requisitos de bem-estar animal nas fazendas orgânicas. Assim, embora “orgânico” seja um rótulo significativo, os consumidores que desejam apoiar o bem-estar animal devem procurar reduzir (ou renunciar) o consumo de produtos animais ou buscar programas de certificação confiáveis de terceiros, particularmente Aprovado pelo Bem-estar Animal, Certificado pelo GAP (procure uma classificação de pelo menos 2, mas idealmente de 4 e acima), e Certificado Humano.

Pasture-raised

Não há uma definição legal de “pastagens-raised”. Portanto, teoricamente, uma empresa só poderia deixar suas vacas sair para o pasto de vez em quando e ainda assim definir isso como “criadas no pasto”, se é isso que sua definição permite, tornando o rótulo atraente, mas sem sentido. Os programas de classificação acima, no entanto, requerem pastagem para algumas espécies.

Rachel Krantz é um escritor sênior da Mercy for Animals e um editor fundador da Bustle. Você pode seguir sua escrita @rachelkrantz.

Correção: A peça originalmente dizia que a certificação “Animal Welfare Approved” foi originalmente fundada em 2014. Foi fundada em 2006.

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