The Show Trials
Espectadores num show trial
Em Setembro de 1936 Yezhov substituiu Yagoda como cabeça da NKVD. Mais do que qualquer outro chefe de polícia, Yezhov estava preparado para satisfazer as fantasias paranóicas de Stalin, fabricando provas de ‘conspirações contra-revolucionárias’ e ‘anéis de espionagem’ por toda parte. Ele tinha curvado o favor de Stalin ao descobrir o caso Kremlin em 1935.
Durante vários anos, Yezhov tinha promovido a teoria de que, por ordem de Trotsky do estrangeiro, Zinoviev e Kamenev tinham conspirado para assassinar Stalin e outros membros da liderança do partido, incluindo Kirov. Nesta base, Stalin reabriu a investigação de Kirov. Em agosto de 1936, Zinoviev, Kamenev e outros catorze líderes do partido foram levados a julgamento por traição. Todos eles foram condenados à morte, juntamente com outras 160 pessoas presas em conexão com o julgamento.
Este foi o primeiro de vários ‘julgamentos de fachada’ durante 1936-38. Seu objetivo era expor um círculo coordenado de ‘espiões’ e ‘terroristas’ organizados por ex-inteligentes da oposição. Não bastava condená-los e puni-los: o objectivo dos julgamentos de fachada era provar a existência destas ‘conspirações’ sem margem para dúvidas, fazendo os acusados confessarem a sua culpa perante o Partido e o mundo (desconhecendo a tortura usada para extrair a sua confissão). Nos círculos da NKVD a confissão era considerada como a forma mais elevada de prova. Não havia outras provas.
Fotos da prisão de Zinoviev
Um segundo julgamento de fachada, em janeiro de 1937, testemunhou a condenação de Piatakov, Radek e outros quinze antigos apoiantes de Trotsky por sabotagem industrial e espionagem – como já foi provado pelo julgamento de Kemerovo.
Em Abril-Maio de 1937, oito dos comandantes militares superiores do país, incluindo o Marechal Tukhachevsky (Vice-Comissário da Defesa), o General Uborevich (Comandante do Distrito Militar Belorusso) e o General Yakir (Comandante do Distrito Militar de Kiev) foram presos, torturados brutalmente e julgados em segredo por traição e espionagem. Foi dito que eles foram financiados pelos alemães e pelos japoneses. Todos eles foram fuzilados no mesmo dia.
No último e maior dos julgamentos de fachada, em março de 1938, Bukharin, Yagoda e Rykov, juntamente com outros treze oficiais superiores, foram condenados a ser fuzilados por conspirar com os zinovivitas e trotskistas para assassinar os líderes soviéticos, sabotar a economia e espionar a mando das potências fascistas. O envolvimento de Yagoda na trama supostamente explicou porque demorou tanto tempo para desvendá-la.
Em todos estes julgamentos públicos geridos em palco – nos quais os acusados deviam pronunciar as palavras que os seus torturadores lhes dirigiam – Stalin desempenhou um papel de direcção nos bastidores. As sentenças de morte dadas aos condenados tinham sido previamente decididas pelo Politburo.