O primeiro movimento para um sistema de classificação pode ser visto no século XV e na primeira metade do século XVI, quando os maiores carracks da Marinha (como o Mary Rose, o Peter Pomegranate e o Henri Grâce à Dieu) foram denotados “grandes navios”. Isto foi apenas com base no seu tamanho aproximado e não no seu peso, tripulação ou número de armas. Quando estas carrachas foram substituídas pelos novos galeões no final do século XVI, o termo “grande navio” foi usado para delinear formalmente os maiores navios da Marinha de todos os outros.
A era StuartEdit
A primeira categorização de navios da Marinha Real data do reinado do Rei Henrique VIII. A Marinha de Henrique consistia em 58 navios, e em 1546 o Anthony Roll dividiu-os em quatro grupos: ‘navios, galhardetes, pinácios e barcaças de linha’. “:128
O sistema formal de divisão dos navios de guerra combatentes da Marinha em um número ou grupos ou “taxas”, no entanto, só teve origem no início da era Stuart, com as primeiras listas de tal categorização aparecendo por volta de 1604. Nesta época, os navios combatentes da “Marinha Real” eram divididos de acordo com o número de homens necessários para os tripular no mar (ou seja o tamanho da tripulação) em quatro grupos:
- Navios Royal (os maiores navios do anterior agrupamento de “grandes navios”) montando 42-55 armas e transportando pelo menos 400 homens;
- Grandes Navios (os restantes navios do anterior agrupamento de “grandes navios”) montando 38-40 armas;
- Navios de meia-idade montando 30-32 armas; e
- Navios pequenos montando menos de 30 armas;
Uma lista de 1612 grupos: Royal, middling, pequenos e pinaces; mas definidos por tonelagem em vez de por armas, começando de 800 a 1200 toneladas para os navios royal, até abaixo de 250 toneladas para os pinaces.:128
Nos primeiros anos do reinado do Rei Carlos I, estes quatro grupos tinham sido renomeados para uma sequência numérica. As naves reais foram agora classificadas como de primeira classe, as grandes naves como de segunda classe, as naves medianas como de terceira classe e as pequenas naves como de quarta classe. Logo depois, a estrutura foi novamente modificada, com o termo classificação agora sendo substituído por taxa, e as antigas naves pequenas agora sendo subdivididas em quarta, quinta e sexta taxas.
A classificação mais antiga foi baseada não no número de armas, mas no complemento estabelecido (número de homens). Em 1626, uma tabela elaborada por Charles I utilizou pela primeira vez o termo taxas num esquema de classificação relacionado com a Marinha. A tabela especificava a quantidade de salário mensal que um marinheiro ou oficial ganharia, num esquema ordenado de seis taxas, de “primeira classe” a “sexta classe”, com cada taxa dividida em duas classes, com números diferentes de homens atribuídos a cada classe. Nenhuma conexão específica com o tamanho do navio ou número de armamentos a bordo foi dada nesta tabela de 1626, e até onde é conhecido, isto estava relacionado exclusivamente com as classes de salário dos marinheiros.:128
Este esquema de classificação foi substancialmente alterado no final de 1653 como os complementos dos navios individuais foram levantados. A partir de aproximadamente 1660 a classificação passou de uma baseada no número de homens para uma baseada no número de armas de transporte que um navio transportava.
Samuel Pepys, então Secretário do Almirantado, revisou a estrutura em 1677 e a estabeleceu como uma classificação “solene, universal e inalterável”. A classificação de um navio era de uso administrativo e militar. O número e o peso das armas determinavam o tamanho da tripulação necessária e, portanto, o valor do pagamento e das rações necessárias. Também indicava se um navio era suficientemente poderoso para se manter na linha de batalha. A classificação original de Pepys foi atualizada por outras definições em 1714, 1721, 1760, 1782, 1801 e 1817 (sendo a última a mais severa, pois previa incluir na contagem das armas as carronadas que tinham sido excluídas anteriormente). Em geral, a tendência era que cada taxa tivesse um maior número de armas. Por exemplo, Pepys permitiu uma primeira taxa de 90-100 armas, mas no esquema de 1801 uma primeira taxa tinha 100-120. Uma sexta taxa ia de 4-18 a 20-28 (depois de 1714 qualquer navio com menos de 20 armas não era classificado).
Um navio de primeira, segunda ou terceira taxa era considerado como um “navio da linha”. A primeira e segunda taxas eram de três decks; isto é, tinham três decks contínuos de armas (no convés inferior, médio e superior), geralmente assim como armas menores no quarterdeck, no forecastle e no poop.
A maior terceira taxa, as de 80 armas, eram igualmente de três decks desde os anos 1690 até ao início dos anos 1750, mas tanto antes deste período como depois dele, os navios de 80 armas foram construídos como navios de dois decks. Todas as outras terceiras taxas, com 74 armas ou menos, eram igualmente de dois andares, com apenas dois andares contínuos de armas (no convés inferior e no superior), bem como armas menores no convés inferior, de previsão e (se tivessem uma) cocó. Uma série de grandes mudanças no sistema de classificação entrou em vigor a partir do início de janeiro de 1817, quando as carronadas carregadas por cada navio foram incluídas na contagem de armas (anteriormente estas tinham sido geralmente omitidas); a primeira taxa a partir daquela data incluía todos os três decks (a adição de suas carronadas significava que todos os três decks agora tinham mais de 100 armas), a segunda taxa incluía todos os dois decks de 80 armas ou mais, com a terceira taxa reduzida para dois decks de menos de 80 armas.
Quarta, quinta e sexta taxaEditar
A quarta menor taxa, de cerca de 50 ou 60 armas em dois decks, eram navios da linha até 1756, quando se sentiu que tais navios de 50 armas eram agora muito pequenos para batalhas de arremesso. A quarta taxa maior, de cerca de 60 armas, continuou a ser contada como navios da linha, mas poucos navios novos desta taxa foram adicionados, sendo a quarta taxa de 60 armas substituída nas décadas seguintes pela terceira taxa de 64 armas. A Marinha reteve algumas quarto taxas para escolta de comboios, ou como navios de bandeira em estações remotas; também converteu alguns índios do leste para esse papel.
Os dois decks menores originalmente esbatiam a distinção entre uma quarta taxa e uma quinta taxa. Na extremidade baixa da quarta taxa pode-se encontrar os navios de dois decks de 50 tiros de cerca de 1756. A extremidade alta da quinta taxa incluiria dois decks de 40 ou 44 armas (de 1690) ou mesmo os navios de 32 e 36 armas do período de 1690-1730. A quinta taxa no início do século XVIII eram geralmente navios “demi-batterie”, carregando algumas armas pesadas no convés inferior (que frequentemente usavam o resto do convés inferior para os portos de linha) e uma bateria completa de armas menores no convés superior. No entanto, estas foram gradualmente eliminadas, uma vez que o bordo livre baixo (ou seja, a altura das soleiras dos porões do convés inferior acima da linha de água) significava que, em condições meteorológicas adversas, era muitas vezes impossível abrir os porões do convés inferior.
Quinto e sexto taxas nunca foram incluídas entre os navios da linha. Em meados do século XVIII foi introduzido um novo tipo de quinta taxa – a fragata clássica, sem portas no convés inferior, e a bateria principal disposta apenas no convés superior, onde podia ser combatida em todos os tempos.
As fragatas de sexta taxa eram geralmente úteis como escoltas de comboios, para tarefas de bloqueio e para o transporte de despachos; o seu pequeno tamanho tornava-os menos adequados para as tarefas gerais de cruzeiro as fragatas de quinta taxa faziam tão bem. Essencialmente, havia dois grupos de sexta tarifa. A categoria maior compreendia as fragatas de sexta categoria de 28 armas, carregando uma bateria principal de vinte e quatro armas de 9 libras, assim como quatro armas menores em suas super-estruturas. O segundo grupo compreendia os “pós-navios” de entre 20 e 24 armas. Estas eram muito pequenas para serem formalmente contadas como fragatas (embora coloquialmente frequentemente agrupadas com elas), mas ainda exigiam um pós-capitão (isto é, um oficial com a patente de capitão) como seu comandante.
O sistema de classificação não lidou com navios menores que a sexta taxa. Os restantes eram simplesmente “sem classificação”. Os maiores dos navios não classificados eram geralmente todos chamados de “sloops”, mas essa nomenclatura é bastante confusa para navios não classificados, especialmente quando se trata dos pontos mais finos de “ship-sloop”, “brig-sloop”, “sloop-of-war” (que realmente significava o mesmo em linguagem naval que “sloop”) ou mesmo “corvette” (o último termo francês que a Marinha Britânica não usava até a década de 1840). Tecnicamente, a categoria de “sloop-of-war” incluía qualquer teoria de “sloop-of-war”, o termo até se estendia a navios-bomba e navios de combate a incêndios. Durante as Guerras Napoleónicas, a Marinha Real aumentou em cerca de 400% o número de navios em serviço, pois descobriu que precisava de um grande número destes pequenos navios para escoltar comboios (como em qualquer guerra, a introdução de comboios criou uma enorme necessidade de navios de escolta), combater os corsários, e eles próprios receberem prémios.