No Evangelho de João, Pôncio Pilatos faz uma pergunta a Jesus de Nazaré: “O que é a verdade?”
É uma pergunta que também poderia ser feita sobre a própria história de Pilatos. Da perspectiva do Novo Testamento da Bíblia cristã, o governador romano da Judéia foi um juiz hesitante que inicialmente exonerou Jesus antes de se inclinar à vontade da multidão e condená-lo à morte. Em contraste, fontes não bíblicas o retratam como um líder bárbaro que desafiou voluntariamente as tradições do povo judeu que ele supervisionava. Que era a verdade?
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Jesus antes de Pilatos antes da sua morte.
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A vida precoce do Pilatos é um mistério.
História diz pouco sobre Pilatos antes de servir como prefeito romano da Judéia entre 26 e 36 d.C. Pensa-se que ele nasceu em uma família equestre na Itália, mas algumas lendas dizem que a Escócia foi a terra de seu nascimento.
Uma das contas de Pilatos, e a mais assustadora, vem do filósofo judeu Filo de Alexandria. Escrevendo por volta de 50 d.C., ele castigou o prefeito por seus “subornos, insultos, roubos, ultrajes e ferimentos, execuções sem julgamento, constantemente repetidas, incessantes e supremamente cruéis.”
“Filo resume o governo de Pilatos como corrupto e cheio de subornos”, diz Stephen J. Patterson, historiador do cristianismo na Universidade Willamette e autor de vários livros, incluindo The Forgotten Creed: Christianity’s Original Struggle Against Bigotry, Slavery, and Sexism (O Credo Esquecido: A Luta Original do Cristianismo Contra o Fanatismo, Escravidão e Sexismo). Esse tipo de comportamento não teria sido tão extraordinário para um governante romano, mas Pilatos aparentemente o fez de forma mais impiedosa do que a maioria”.
Problema é, não é fácil saber como foi o relato histórico de Philo, diz Helen Bond, chefe da Escola de Divindade da Universidade de Edimburgo e autora de Pôncio Pilatos em História e Interpretação. “Philo é um escritor extremamente dramático”, observa ela, e com preconceitos muito claros: “As pessoas que defendem as leis judaicas são registradas de forma altamente positiva, enquanto as pessoas que não o fazem são descritas em termos altamente negativos.”
Dada a oposição de Pilatos à lei judaica, Philo descreve-o “muito severamente.”
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A flagelação de Jesus, que foi torturado antes de sua crucificação.
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Pilado chocou com a população judaica em Jerusalém.
Philo também escreveu que Pilatos permitiu um par de escudos dourados inscritos com o nome do imperador romano Tibério no antigo palácio do rei Herodes em Jerusalém, em violação dos costumes judaicos. Escrevendo meio século depois, o historiador judeu Flávio Josefo contou uma história semelhante que Pilatos permitiu que tropas carregando padrões militares com a semelhança do imperador em Jerusalém, embora a lei judaica proibisse as imagens na cidade. Uma grande multidão viajou para a capital judaica de Cesaréia em protesto e colocou prostrado em torno do palácio de Pilatos por cinco dias até que ele se arrependeu.
“Josefo nasceu em Jerusalém no ano em que Pilatos deixou o cargo e assim teria tido informações razoavelmente boas”, diz Bond. “A história tem o anel de um novo governador vendo o que ele pode conseguir e subestimando completamente a força da opinião local quando se trata de imagens esculpidas”. Ao mesmo tempo, observa Bond, a história mostra sua vontade de recuar e respeitar a opinião pública.
Em outro incidente – com um final mais sangrento – José contou que Pilatos usou fundos do tesouro do Templo para construir um aqueduto para Jerusalém. Desta vez, quando os manifestantes se reuniram, Pilatos enviou soldados vestidos à paisana para se infiltrarem na multidão. Ao seu sinal, eles removeram tacos escondidos em suas vestes e espancaram muitos dos manifestantes até a morte.
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Os Evangelhos retratam um Pilatos indeciso.
Josephus também mencionou o papel notório de Pilatos ao concordar com a execução de Jesus. Segundo os Evangelhos, o Sinédrio, um conselho de elite de sacerdotes e anciãos leigos, prendeu Jesus durante a festa judaica da Páscoa, profundamente ameaçado pelos seus ensinamentos. Eles o arrastaram diante de Pilatos para ser julgado por blasfêmia – por alegar, diziam eles, ser rei dos judeus. E pressionaram Pilatos, o único com poder para impor uma sentença de morte, a chamar pela sua crucificação.
Contrário à representação de Pilatos como governante impiedoso por Filo e Josefo, todos os quatro Evangelhos o retratam como um juiz vacilante. Segundo o Evangelho de Marcos, Pilatos veio em defesa de Jesus antes de ceder ao desejo da multidão.
Mas Marcos tinha uma agenda ulterior, observa Patterson, já que ele escreveu o Evangelho no meio da fracassada Revolta judaica contra o domínio romano entre 66 e 70 d.C., enquanto a seita cristã estava passando por uma amarga ruptura com o judaísmo e procurando atrair os convertidos romanos.
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“O propósito de Marcos não é realmente histórico”, diz Patterson. “É lançar a Guerra Judaica sob uma luz particular. Marcos culpou os governantes judeus em Jerusalém pela sua destruição, porque os sumos sacerdotes e oficiais rejeitaram Jesus quando ele tinha vindo à cidade. A história do julgamento de Jesus contada por Marcos é menos sobre Pilatos e mais sobre transferir a culpa para os líderes judeus”.
Pilate a lavar as mãos, alegando que a morte final de Jesus não seria de sua autoria.
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De acordo com o Evangelho de Mateus, Pilatos lavou as mãos diante da multidão antes de anunciar: “Eu sou inocente do sangue deste homem; cuidai vós mesmos disso”. O povo judeu gritou em resposta, “Seu sangue seja sobre nós e nossos filhos.” É uma passagem que seria usada durante milénios para perseguir o povo judeu.
“Mateus diz que enquanto os romanos realmente cumpriam a escritura, os judeus eram responsáveis – uma linha de argumentação que tem tido consequências desastrosas desde então”, diz Bond. “Se Jesus estivesse causando problemas em uma reunião como a Páscoa, quando a cidade estava lotada para estourar, eu não acho que Pilatos teria passado muito tempo se preocupando com o que fazer com ele. Coube inteiramente ao governador como ele lidou com o caso, e depois de ouvir as evidências ele sem dúvida pensou que se livrar de Jesus era o melhor curso de ação”.
Outro elemento da história do Novo Testamento ainda não apoiado por evidências históricas é a oferta de Pilatos para comutar a sentença de morte de um criminoso pelo voto popular – o que, de acordo com os escritores do Evangelho, era uma tradição anual da Páscoa. Nos Evangelhos, a multidão escolheu o criminoso Barrabás em vez de Jesus. “Os eruditos procuraram evidências”, diz Patterson, e até agora “nunca encontraram nada em referência ao chamado costume de libertar um prisioneiro na Páscoa”.
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Pilado desaparece da história depois do seu governo.
De acordo com Josefo e o historiador romano Tácito, Pilatos foi removido do cargo e enviado de volta para Roma depois de usar força excessiva para dispersar uma suspeita de insurreição samaritana. Uma vez em Roma, Pilatos desapareceu do registro histórico. De acordo com algumas tradições, ele foi executado pelo imperador Calígula ou cometeu suicídio, com seu corpo jogado no rio Tiber. O primitivo autor cristão Tertuliano chegou a afirmar que Pilatos se tornou um seguidor de Jesus e tentou converter o imperador ao cristianismo.
Em 1961, arqueólogos em Cesaréia descobriram dura evidência da existência de Pilatos. Um fragmento de uma pedra esculpida com o nome e título de Pilatos inscrito em latim foi encontrado de face para baixo, sendo usado como um degrau em um antigo teatro. É provável que a “Pedra de Pilatos” tenha servido originalmente como uma placa de dedicação para outra estrutura. Um artigo no Israel Exploration Journal de Novembro de 2018 anunciou uma nova descoberta, pois uma fotografia avançada revelou o nome de Pilatos inscrito em grego num anel de liga de cobre de 2.000 anos escavado em Herodium.
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