FONTES HISTÓRICOS RELEVANTES AO ESTUDO DE USO DE PLANTAS MEDICINAIS
A mais antiga evidência escrita do uso de plantas medicinais para preparação de fármacos foi encontrada em uma placa de argila suméria de Nagpur, aproximadamente 5000 anos de idade. Ela compreende 12 receitas de preparação de medicamentos referentes a mais de 250 plantas diversas, algumas delas alcalóides, como papoula, henbane e mandrágora.
O livro chinês sobre raízes e gramíneas “Pen T’Sao”, escrito pelo Imperador Shen Nung por volta de 2500 AC, trata 365 medicamentos (partes secas de plantas medicinais), muitos dos quais são usados até hoje, como os seguintes: Rhei rhisoma, cânfora, Theae folium, Podophyllum, a grande genciana amarela, ginseng, erva jimson, casca de canela e efedra.
Os livros sagrados indianos Vedas mencionam o tratamento com plantas, que são abundantes naquele país. Numerosas plantas especiarias usadas ainda hoje são originárias da Índia: noz-moscada, pimenta, cravo, etc.
O papiro Ebers, escrito por volta de 1550 AC, representa uma coleção de 800 proscrições referentes a 700 espécies de plantas e medicamentos usados para terapia como romã, mamona, aloé, senna, alho, cebola, figo, salgueiro, coentro, zimbro, centauro comum, etc.
De acordo com dados da Bíblia e do livro sagrado judaico Talmud, durante vários rituais que acompanhavam um tratamento, foram utilizadas plantas aromáticas como murta e incenso.
No épico de Homero, A Ilíada e As Odisseias, criado cerca de 800 a.C., foram referidas 63 espécies de plantas da farmacoterapia Minoana, Micenas e Assíria egípcia. Algumas delas receberam os nomes de personagens mitológicos desses épicos; por exemplo, Elecampane (Inula helenium L. Asteraceae) foi nomeado em homenagem a Elena, que foi o centro da Guerra de Tróia. Quanto às plantas do gênero Artemisia, que se acreditava restaurar a força e proteger a saúde, seu nome derivava da palavra grega artemis, que significa “saudável”. Heródoto (500 a.C.) referia-se à planta da mamona, Orfeu ao odoroso hélice e alho, e Pitágoras à cebola do mar (Scilla maritima), mostarda e couve. As obras de Hipócrates (459-370 AC) contêm 300 plantas medicinais classificadas por acção fisiológica: O absinto e o centauro comum (Centaurium umbellatum Gilib) foram aplicados contra a febre; o alho contra parasitas intestinais; o ópio, o henbane, a sebe letal e a mandrágora foram usados como narcóticos; o hellebore perfumado e a haxixe como eméticos; a cebola marinha, o aipo, a salsa, os espargos e o alho como diuréticos; o carvalho e a romã como adstringentes.
Theophrast (371-287 AC) fundou a ciência botânica com seus livros “De Causis Plantarium” – Etiologia Vegetal e “De Historia Plantarium” – História Vegetal. Nos livros, ele gerou uma classificação de mais de 500 plantas medicinais conhecidas na época. Entre outras, ele se referiu à canela, rizoma da íris, falso hellebore, menta, romã, cardamomo, hellebore perfumado, monkshood, e assim por diante. Na descrição da ação tóxica da planta, Theophrast sublinhou a característica importante para que os humanos se acostumem a eles através de um aumento gradual das doses. Devido à sua consideração dos referidos tópicos, ele ganhou o epíteto de “o pai da botânica”, dado que ele tem grandes méritos para a classificação e descrição de plantas medicinais.
Em sua obra “De re medica” o renomado escritor médico Celsus (25 BC-50 AD) citou aproximadamente 250 plantas medicinais como aloé, henbane, linho, papoula, pimenta, canela, a genciana estrela, cardamomo, falso hellebore, etc.
Na história antiga, o escritor mais proeminente sobre plantas medicinais era Dioscorides, “o pai da farmacognosia”, que, como médico militar e farmacognosista do Exército de Nero, estudou plantas medicinais onde quer que viajasse com o Exército Romano. Por volta de 77 d.C. ele escreveu a obra “De Materia Medica”. Esta obra clássica da história antiga, traduzida muitas vezes, oferece muitos dados sobre as plantas medicinais que constituem a matéria medica básica até o final da Idade Média e da Renascença. Do total de 944 medicamentos descritos, 657 são de origem vegetal, com descrições da aparência exterior, localização, modo de recolha, elaboração das preparações medicinais, e o seu efeito terapêutico. Além da descrição da planta, são fornecidos os nomes em outras línguas, juntamente com as localidades onde eles ocorrem ou são cultivados. As plantas com efeito suave são dominantes, mas também há referências às que contêm alcalóides ou outras matérias com efeito forte (hélice perfumada, falso hélice, papoila, ranúnculo, erva daninha jimson, henbane, sebe nocturna mortífera). As plantas domésticas mais apreciadas da Dioscorides são as seguintes: salgueiro, camomila, alho, cebola, malva dos pântanos, hera, urtiga, salva, centauro comum, coentro, salsa, cebola marinha e falso hellebore). A camomila (Matricaria recucita L.), conhecida sob o nome de Chamaemelon, é usada como um antiflogístico para curar feridas, picadas, queimaduras e úlceras, depois para limpar e enxaguar os olhos, ouvidos, nariz e boca. Devido à sua suave acção carminativa, é particularmente apropriado para uso com crianças. Dioscorides considerou que tinha ação abortiva, na qual ele escreveu: “A flor, a raiz e toda a planta aceleram a menstruação, a liberação do embrião e a descarga de urina e pedra, desde que sejam usadas sob a forma de infusão e banhos”. Esta crença falsa foi mais tarde abraçada tanto pelos romanos como pelos árabes; daí o nome latino Matricaria, derivado de duas palavras: mater denotando “mãe”, ou seja, matriz, denotando ‘útero’. Dioscorides diferenciou entre uma série de espécies do gênero Mentha, que eram cultivadas e usadas para aliviar dores de cabeça e dores de estômago. Os bulbos de cebola marinha e salsa foram utilizados como diuréticos, a casca de carvalho foi utilizada para fins ginecológicos, enquanto o salgueiro branco foi utilizado como antipirético. Como mantido pela Dioscorides, Scillae bulbus também foi aplicado como expectorante, estimulante cardíaco, e anti-hidrótico. Vale ressaltar que a Dioscorides apontou a possibilidade de falsificação de medicamentos, tanto os domésticos, como o ópio forjado por uma papoula amarela (Glaucium flavum), seiva de leite e papoula, quanto os mais caros medicamentos orientais, transportados pelos comerciantes árabes do Extremo Oriente, como íris, calamus, caradmomum, incenso, etc.
Pliny the Elder (23 AD-79), um contemporâneo da Dioscorides, que viajou por toda a Alemanha e Espanha, escreveu cerca de 1000 plantas medicinais no seu livro “Historia naturalis”. As obras de Pliny e Dioscorides incorporaram todo o conhecimento das plantas medicinais da época.
O mais ilustre médico romano (simultaneamente farmacêutico), Galen (131 AD-200), compilou a primeira lista de medicamentos com acção semelhante ou idêntica (medicamentos paralelos), que são intercambiáveis-“De succedanus”. Do ponto de vista actual, alguns dos substitutos propostos não correspondem num contexto farmacológico e são absolutamente inaceitáveis. Galen também introduziu várias novas drogas vegetais em terapia que a Dioscorides não tinha descrito, por exemplo, o folio ursi ursi, usado como uroantiséptico e diurético leve, mesmo nos dias de hoje.
No século VII d.C. os eslavos usavam Rosmarinus officinalis, Ocimum basilicum, Iris germanica, e Mentha viridis em cosméticos, Alium sativum como remédio e Veratrum album, Cucumis sativus, Urtica dioica, Achilea millefolium, Artemisia maritime L., Lavandula officinalis, Sambuci flos contra vários insectos injuriosos, ou seja, piolhos, pulgas, traças, mosquitos e aranhas e Aconitum napellus como veneno na caça.
Na Idade Média, as habilidades de cura, cultivo de plantas medicinais, e preparação de drogas mudaram para mosteiros. A terapia era baseada em 16 plantas medicinais, que os médicos-monges comumente cresciam dentro dos mosteiros da seguinte forma: salva, anis, menta, semente grega, salgada, bronzeada, etc.
Charles the Great (742 AD-814), o fundador da renomada escola de medicina em Salerno, em seus “Capitulares” ordenou quais plantas medicinais deveriam ser cultivadas nas terras do estado. Cerca de 100 plantas diferentes foram citadas, que foram usadas até os dias atuais, tais como sálvia, cebola marinha, íris, menta, centauro comum, papoula, malva pantanosa, etc. O grande imperador apreciou especialmente a sálvia (Salvia officinalis L.). O nome latino do sábio provém dos antigos latinos, que lhe chamavam uma planta de salvação (salvare significa “salvar, curar”). Ainda hoje a salva é uma planta obrigatória em todos os mosteiros católicos.
Os árabes introduziram numerosas plantas novas em farmacoterapia, principalmente da Índia, um país com o qual costumavam ter relações comerciais, enquanto que a maioria das plantas tinham verdadeiro valor medicinal, e persistiram em todas as farmacopéias do mundo até hoje. Os árabes usavam aloé, sebo-nocturno mortal, henbane, café, gengibre, strychnos, açafrão, curcuma, pimenta, canela, reum, senna, etc. Algumas drogas de ação forte foram substituídas por drogas de ação suave, por exemplo, o folium Sennae foi usado como um laxante suave, em comparação com os purgativos Heleborus odorus e Euphorbium usados até então.
Atrás da Idade Média os médicos europeus consultaram as obras árabes “De Re Medica” de John Mesue (850 d.C.), “Canon Medicinae” de Avicenna (980-1037), e “Liber Magnae Collectionis Simplicum Alimentorum Et Medicamentorum” de Ibn Baitar (1197-1248), nas quais foram descritas mais de 1000 plantas medicinais.
Para a Macedônia, São Clemente e São Naum do trabalho de Ohrid são de particular importância. Eles se referiram ao códice farmacológico Nikeian datado do ano 850, e transferiram seu extenso conhecimento sobre plantas medicinais para seus discípulos e através deles para as massas.
Jornadas do Pólo Marco (1254-1324) na Ásia tropical, China e Pérsia, a descoberta da América (1492), e as viagens de Vasco De Gama para a Índia (1498), resultaram na introdução de muitas plantas medicinais na Europa. Jardins botânicos surgiram em toda a Europa, e foram feitas tentativas de cultivo de plantas medicinais domésticas e das importadas do velho e do novo mundo. Com a descoberta da América, a matéria medica foi enriquecida com um grande número de novas plantas medicinais: Cinchona, Ipecacuanha, Cacau, Ratanhia, Lobelia, Jalapa, Podophylum, Senega, Baunilha, Mate, Tabaco, Pimenta vermelha, etc. No século XVII, o Cortex Chinae, produzido a partir da casca de quinino Cinchona succirubra Pavon, sob o nome de pó de condessa, uma vez que a Condessa de Chinchon foi a primeira a utilizá-lo, foi introduzido na medicina europeia. A casca de quinino rapidamente opôs a Inglaterra, França e Alemanha, apesar de haver muitos oponentes ao seu uso entre distintos médicos-membros de diversas academias.
Paracelsus (1493-1541) foi um dos proponentes dos medicamentos quimicamente preparados a partir de plantas brutas e substâncias minerais; no entanto, ele acreditava firmemente que a coleta dessas substâncias deveria ser determinada astrologicamente. Ele continuamente enfatizava sua crença na observação, e simultaneamente apoiava a “Signatura doutrinae” – a doutrina da assinatura. De acordo com essa crença, Deus designou seu próprio sinal sobre as substâncias curativas, o que indicava sua aplicação para certas doenças. Por exemplo, a haxixe é uma reminiscência do fígado; assim, ela deve ser benéfica para doenças hepáticas; a erva de São João Hypericum perforatum L. seria benéfica para o tratamento de feridas e picadas, dado que as folhas das plantas aparecem como se tivessem sido picadas.
Embora os povos antigos usassem plantas medicinais principalmente como formas farmacêuticas simples – infusões, decocções e macerações – na Idade Média, e em particular entre os séculos 16 e 18, a demanda por drogas compostas estava aumentando. Os fármacos compostos incluíam plantas medicinais juntamente com fármacos de origem animal e vegetal. Se a droga era produzida a partir de uma série de plantas medicinais, animais raros e minerais, era altamente valorizada e vendida expensivamente.
No século XVIII, na sua obra Species Plantarium (1753), Linnaeus (1707-1788) forneceu uma breve descrição e classificação das espécies descritas até então. As espécies foram descritas e nomeadas sem levar em consideração se algumas delas tinham sido previamente descritas em algum lugar. Para a nomeação, foi utilizado um sistema polinomial onde a primeira palavra denotava o gênero enquanto que a frase polinomial restante explicava outras características da planta (por exemplo, o salgueiro Clusius foi chamado Salix pumila angustifolia antera). Linnaeus alterou o sistema de nomenclatura para um binómio. O nome de cada espécie consistia no nome do gênero, com uma letra inicial maiúscula, e o nome da espécie, com uma letra inicial pequena.
O século XIX foi um ponto de viragem no conhecimento e uso de plantas medicinais. A descoberta, fundamentação e isolamento de alcalóides da papoula (1806), ipecacuanha (1817), strychnos (1817), quinina (1820), romã (1878), e outras plantas, então o isolamento de glicosídeos, marcou o início da farmácia científica. Com a actualização dos métodos químicos, foram também descobertas outras substâncias activas de plantas medicinais, tais como taninos, saponósidos, óleos etéreos, vitaminas, hormonas, etc.
No final do século XIX e início do século XX, houve um grande perigo de eliminação de plantas medicinais da terapia. Muitos autores escreveram que as drogas obtidas a partir delas tinham muitas falhas devido à ação destrutiva das enzimas, que causam mudanças fundamentais durante o processo de secagem das plantas medicinais, ou seja, a ação de cura das plantas medicinais depende do modo de secagem. No século XIX, a terapêutica, os alcalóides e os glicosídeos isolados em forma pura foram suplantando cada vez mais as drogas das quais tinham sido isolados. No entanto, logo se constatou que, embora a ação dos alcalóides puros fosse mais rápida, a ação dos medicamentos alcalóides era plena e duradoura. No início do século XX, foram propostos métodos de estabilização para plantas medicinais frescas, especialmente as que continham componentes medicinais lábil. Além disso, muito esforço foi investido no estudo das condições de fabricação e cultivo de plantas medicinais.
Em função dos estudos químicos, fisiológicos e clínicos, inúmeras plantas esquecidas e medicamentos obtidos foram restaurados à farmácia: Aconitum, Punica granatum, Hyosciamus, Stramonium, Secale cornutum, Filix mas, Opium, Styrax, Colchicum, Ricinus, e assim por diante. Os componentes ativos das plantas medicinais são um produto do laboratório natural, o mais sem costura. O organismo humano aceita melhor o medicamento obtido a partir delas, tendo em conta que o homem é parte integrante da natureza. Há dezenas de exemplos deste tipo; Talvez eles instiguem uma pesquisa séria sobre os antigos manuscritos sobre plantas medicinais, que não seria observada por curiosidade sobre a história, mas como potenciais fontes de farmacoterapia contemporânea.
Na atualidade, quase todas as farmacopéias do mundo-Ph Eur 6, USP XXXI, BP 2007-proscrevem fármacos vegetais de real valor medicinal. Existem países (Reino Unido, Rússia, Alemanha) que têm farmacopeias herbáceas separadas. No entanto, na prática, é sempre utilizado um número muito superior de medicamentos não oficiais. A sua aplicação baseia-se nas experiências da medicina popular (medicina tradicional ou popular) ou nas novas pesquisas científicas e resultados experimentais (medicina convencional). Muitas plantas medicinais são aplicadas por auto-medicação ou por recomendação de um médico ou farmacêutico. São utilizadas independentemente ou em combinação com drogas sintéticas (medicina complementar). Para uma terapia adequada e aplicada com sucesso, é essencial o conhecimento do diagnóstico preciso da doença, bem como das plantas medicinais, ou seja, o efeito farmacológico dos seus componentes. Fármacos e fitopreparações vegetais, mais comumente com componentes ativos definidos, ação verificada e, às vezes, eficiência terapêutica, são aplicados como meios terapêuticos. No maior produtor e consumidor europeu de preparados herbais – Alemanha, é utilizada fitoterapia racional, baseada em aplicações de preparados cuja eficácia depende da dose aplicada e dos componentes activos identificados, tendo a sua eficácia sido corroborada por testes experimentais e clínicos. Essas preparações foram fabricadas a partir de extratos padronizados de plantas medicinais, e cumprem todos os requisitos de qualidade farmacêutica das drogas.
Com a nova Lei de Drogas e Dispositivos Médicos datada de setembro de 2007 e promulgada na República da Macedônia, partes secas ou às vezes frescas de plantas medicinais (substâncias herbais) podem ser usadas para a preparação de drogas herbais, produtos processados à base de ervas e drogas tradicionais à base de ervas. As substâncias herbais também podem ser utilizadas para a fabricação de medicamentos homeopáticos, que são estipulados na lei atual, também. Na República da Macedónia, as preparações à base de ervas são dispensadas sem receita médica, como preparações “over the counter” (OTC).