Paul na Escritura
Nesta seção o Dr. Mark Goodacre, Professor Sênior no Novo Testamento na Universidade de Birmingham, explora as referências bíblicas a Paulo.
Mapa das localizações na história de Paulo
No entanto explica-se o fenômeno, não há dúvida de que os eventos da primeira Páscoa, em algum momento do início dos anos 30 do primeiro século, causaram um poderoso impacto sobre os primeiros seguidores de Jesus. No entanto, a natureza totalmente bizarra das afirmações que eles estavam fazendo é fácil de perder depois de dois mil anos de familiaridade com o cristianismo. Vamos parar para considerar por um momento o que eles estavam dizendo.
Deus agiu decisivamente, de uma vez por todas, enviando seu amado Filho ao seu próprio povo, Israel. Este Jesus, a quem alguns reconheceram como Cristo, foi submetido a uma morte terrível e humilhante. Todos no Império Romano sabiam da crucificação e o fato de Jesus ter morrido desta maneira não era algo de que se esperasse que alguém se orgulhasse. Que o Ungido de Deus pudesse ter sido tão humilhado publicamente parecia ultrajante. Mas para estas pessoas do início de Jesus, a humilhação pública foi conquistada pela ressurreição, a vindicação de Deus a Jesus, e isto convenceu-os de que Jesus não era um criminoso que tinha morrido pelos seus próprios pecados; ele tinha morrido pelos pecados dos outros.
Paul o perseguidor
Neste estágio, é incorreto falar do cristianismo. Estes primeiros seguidores de Jesus eram judeus devotos que continuavam a oferecer sacrifícios no Templo e a observar toda a Lei judaica. Essencialmente, eles eram uma pequena seita dentro do judaísmo. Então, como uma tal seita teria sido vista por outros judeus que não eram membros dela? Felizmente, nós temos uma resposta bastante clara a esta pergunta porque um dos mais famosos convertidos à nova seita messiânica era um judeu chamado Paulo e antes de sua conversão ele ficou tão horrorizado com as afirmações deste novo movimento que, ele nos diz, ele a perseguiu violentamente.
Então por que pessoas como Paulo perseguiram os seguidores de Jesus? O problema parece ter-se concentrado em torno da cruz. Era simplesmente intolerável para judeus zelosos como Paulo que o enviado especial de Deus pudesse ter morrido como um criminoso. Ele descreve isso como um “obstáculo” para os judeus (1 Coríntios 1.23), usando a palavra grega skandalon da qual derivamos a nossa palavra “escândalo”. Era impensável que o Messias pudesse ter sofrido desta maneira. O problema teria sido muito focalizado para alguém como Paulo. Ele não era de Israel, mas nasceu em Tarso, na Turquia moderna. Judeus como Paulo, que viviam fora da pátria judaica, eram chamados de judeus da diáspora. Como viviam entre pagãos, eles estavam particularmente conscientes de como sua religião poderia aparecer para aqueles ao seu redor. Os judeus eram chamados para serem uma luz para as nações (Isaías 42.6); esta história de um Messias crucificado poderia ter o efeito oposto. Ela poderia levar o judaísmo ao ridículo.
Então Paulo tentou extinguir este movimento calouro antes que ele pudesse causar muitos danos.
Caminho de Damasco
A importância da conversão de Paulo, sua volta de perseguir Jesus para pregar Jesus, não pode ser subestimada. O próprio Paulo acha difícil descrever o que aconteceu e em uma passagem fascinante em uma de suas cartas ele explica isso como uma aparência de ressurreição de Jesus (1 Coríntios 15.8-10)
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Paul o missionário
A experiência da estrada de Damasco foi tanto uma conversão quanto um chamado. Foi uma conversão longe de sua vida anterior como zeloso perseguidor dos seguidores de Jesus e foi um chamado para uma nova vida avançando a causa do novo movimento com ainda mais vigor do que ele havia mostrado antes. Agora, com energia sem limites, Paulo pregava o evangelho do Cristo crucificado pelos pecados de todas as pessoas de longe, começando em Jerusalém e continuando todo o caminho até Roma. Sua realização foi uma questão de algum orgulho para ele:
Luke nos fala de três enormes viagens missionárias, traçando o progresso de Antioquia na Síria e avançando para o oeste através da (época moderna) Turquia e Grécia e finalmente de volta para Jerusalém novamente. Para Paulo este foi um negócio particularmente punitivo. Ao contrário de outros primeiros missionários cristãos, Paulo ganhava a sua própria vida onde quer que fosse. Lucas diz que ele era um fazedor de tendas (Atos 18.3) e Paulo freqüentemente fala sobre como ele combinava sua pregação do evangelho com o trabalho com suas mãos (veja 1 Coríntios 9).
A vida de Paulo era notável e há pouca dúvida de que isso mudou o curso do cristianismo. Ele causou um impacto como apóstolo, como teólogo, e como escritor de cartas. Paulo o apóstolo tinha expandido a igreja por toda parte, atirando as portas para os gentios, lutando tenazmente por sua convicção de que o evangelho era para todas as pessoas e que nenhuma barreira deveria ser colocada no caminho dos gentios. O teólogo Paulo foi o primeiro a trabalhar através de muitas das perguntas intrigantes que a vida, a morte e a ressurreição de Jesus haviam lançado. E Paulo o autor da carta nos deu não apenas alguns dos mais profundos pedaços da reflexão teológica cristã inicial, mas também alguns dos melhores e mais pungentes escritos da história.
Revelação
No final da Bíblia, no entanto, não é Paulo, mas Apocalipse, um livro que à primeira vista se parece com as ovelhas negras da família do Novo Testamento. Com suas fantásticas visões do céu, suas histórias pavorosas do futuro, seus sinais e símbolos impenetráveis, muitos leitores têm desistido exasperados na tentativa de sondar seus mistérios.
Alguns cristãos têm lutado com o Apocalipse; Lutero desejava que ele não estivesse no Novo Testamento de forma alguma. No entanto, no fundo, o Apocalipse é um livro profundamente cristão. Sua mensagem central é que, apesar de qualquer aparência em contrário, Deus ainda é Senhor e Rei sobre o universo. É uma visão do reino de Deus, do seu julgamento, mas mais importante, da sua soberania sobre tudo. Onde houver injustiça no mundo, isso será retificado. Onde houver pecado, doença, doença e o diabo, estes serão erradicados. João, é um vidente e recebeu uma revelação do que está acontecendo no céu. Ele é capaz de ver a perspectiva de Deus. E a mensagem que ele ouve ali é que, afinal de contas, Deus está realmente no controle, através de Jesus seu Filho, que conquistou a morte através de sua própria vitória sobre a morte.