O que é uma Acusação?

Você provavelmente já ouviu a palavra “acusação” mencionada no seu drama favorito de crime na TV ou no no noticiário noturno, normalmente no contexto de alguém ser acusado de um crime grave. Você sabe que não é uma coisa boa para a pessoa que está sendo acusada, mas o que exatamente isso significa? Simplesmente afirmado, uma acusação é uma acusação formal contra alguém que é suspeito de ter cometido um crime grave, apresentada após a conclusão de uma investigação do grande júri.

Então o que é uma acusação e como difere de uma queixa criminal apresentada por um procurador? Qual é o ônus da prova para a obtenção de uma acusação? E as acusações federais diferem das dos tribunais estaduais? Vamos explorar as respostas a essas perguntas (e mais) abaixo.

A acusação federal, os grandes júris, e a Quinta Emenda

A Quinta Emenda à Constituição dos EUA exige que o governo federal busque uma acusação de um grande júri a fim de processar alguém por um crime ou crime “infame”. Como uma acusação vem após um grande júri, mas tipicamente antes de uma prisão, ela pode ser “selada” por muito tempo que seja necessário para evitar que o réu ou outros suspeitos fujam, destruam provas, ou de outra forma escapem à justiça.

A exigência do grande júri não é estendida aos estados, mas muitos estados seguem um procedimento similar para a acusação de crimes graves (e alguns delitos).

Bases do Grande Júri

Quando os suspeitos são acusados de crimes menores (tais como delitos ou delitos de nível inferior), o processo geralmente começa com a apresentação de uma queixa criminal pelo procurador, frequentemente após uma detenção e apenas quando existe uma causa provável para as acusações. Alguns tribunais utilizam audiências preliminares em vez de grandes júris para determinar a causa provável para acusações criminais mais graves, onde os juízes decidem se há provas suficientes para o caso ir a julgamento.

Em contraste, uma acusação do grande júri é o produto de testemunho juramentado e/ou provas físicas, analisadas por um grande júri composto por cidadãos locais. O papel do grande júri é determinar se existe de facto causa provável (e não culpa) para acusações criminais, o que geralmente tem muito mais peso do que uma simples queixa criminal. Os grandes júris são convocados em segredo e normalmente não envolvem juízes ou advogados de defesa.

Os arguidos podem optar por renunciar ao seu direito a um grande júri se o procurador estiver a oferecer um acordo atractivo, mas fazê-lo equivale a um acordo com a acusação de que tem provas suficientes para levar o caso a julgamento.

O que é preciso para obter uma acusação federal

Former New York Court of Appeals Judge Solomon Wachtler comentou uma vez que um promotor pode conseguir que um grande júri “indicie uma sanduíche de presunto”, o que não está muito longe da verdade. Mas isso tem mais a ver com o fato de que os promotores geralmente não chamam os grandes jurados até que estejam confiantes na força do seu caso. Embora seja, em muitos aspectos, uma formalidade, os grandes júris oferecem uma oportunidade para o réu desafiar a prova e também fornecem uma previsão do que esperar no julgamento. Os advogados de defesa não são permitidos na sala do tribunal, mas podem esperar lá fora e as perguntas dos clientes de campo durante os intervalos.

Então o que é realmente necessário para obter uma acusação federal? Para começar, o grande júri de 16-23 membros não tem que decidir por unanimidade. Portanto, se uma maioria simples decidir que o caso e as provas apresentadas têm mérito, então ele devolverá um “verdadeiro projeto de lei” e irá a julgamento. Como o grande júri está determinando se há causa provável e não culpa, o padrão de prova é muito inferior ao dos julgamentos penais.

Para determinar a causa provável, os membros do grande júri devem determinar através das provas e fatos apresentados se “um crime federal foi provavelmente cometido pela pessoa acusada”, de acordo com o Manual do Grande Júri Federal.

Indicações a nível estadual

Desde que os estados não são obrigados a usar um grande júri para obter acusações de crime, aqueles que o fazem são livres de seguir suas próprias regras. Os grandes júris estaduais funcionam de forma semelhante aos grandes júris federais, mas tendem a variar pelo número de jurados e tipo de maioria (maioria simples, dois terços, etc.) necessária. Exemplos de leis do grande júri estadual são listados abaixo:

• Califórnia — O número necessário de jurados é 23 em condados com população superior a 4 milhões, 11 em um condado com 20.000 ou menos, e 19 em todos os outros condados; “supermaioridade” é exigida para uma acusação (oito de 11, 12 de 19, ou 14 de 23); o padrão de prova usado para determinar a causa provável é “preponderância da prova”.”5365>
• Texas — O número necessário de jurados é de 12 para todos os condados, com quorum de nove necessários para prosseguir; nove jurados devem votar em um “projeto de lei verdadeiro” para obter uma acusação.
• Illinois — O número necessário de jurados é de 16 para todos os condados, com quorum de 12 necessários para prosseguir; nove jurados devem votar em um “projeto de lei verdadeiro” para obter uma acusação.

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