O cantor pop Frankie Valli foi permanentemente associado ao grupo para o qual ele serviu como vocalista principal, o Four Seasons. Mas ele também manteve uma carreira solo separada durante grande parte do mandato da banda que incluiu vários grandes sucessos, começando com “Can’t Take My Eyes Off You” e incluindo “Grease”. Ele também encontrou trabalho como actor de cinema e televisão. Em geral, as gravações solo de Valli eram mais próximas do pop tradicional do meio da estrada do que seu trabalho com o Four Seasons, e ele abandonou sua marca registrada falsetto ao trabalhar sozinho com seu próprio nome. Em grande parte, porém, seu nome era intercambiável com o do grupo, que era faturado frequentemente como “Frankie Valli & the Four Seasons”.
Valli nasceu Francis Castelluccio em Newark, New Jersey, a 3 de Maio de 1934. (A data de 1937 frequentemente mostrada para o seu nascimento é errada e foi propagada para fazê-lo parecer mais jovem). Seu pai, Anthony Castelluccio, era um barbeiro; sua mãe, Maria Castelluccio, era uma imigrante italiana. Ele se interessou em cantar cedo, encontrando inspiração particular quando viu Frank Sinatra se apresentar no Teatro Paramount, em Nova York, nos anos 40. Seu primeiro mentor foi Texas Jean Valley, que o levou a audições, e como resultado adotou o mesmo sobrenome, embora tenha tentado várias ortografias diferentes antes de se estabelecer em Valli. Em 1953, ele foi contratado pela subsidiária Corona da Mercury Records, que lançou seu primeiro single, um reavivamento do sucesso de Georgie Jessel “My Mother’s Eyes”, com um crédito para Frankie Valley. Seguiu-se, em 1954, “Forgive and Forget”, emitido sobre a própria Mercury e creditado a Frankie Valley & the Travelers. Nenhum dos discos foi vendido. Valli então se juntou ao Variety Trio, que se tornou o Variatones e, quando eles foram assinados com a RCA Victor Records, os Quatro Amantes. Os Quatro Amantes conseguiram um único gráfico, “You’re the Apple of My Eye”, em 1956, e continuaram a lançar discos em 1957. Em julho de 1958, Valli voltou à gravação solo com “I Go Ape”, lançada pela OKeh Records e creditada a Frankie Tyler. No mesmo ano, os Romanos lançaram “Come Si Bella” na Cindy Records, com “Real (This Is Real)”, creditado a Frankie Valli & the Romans, no lado B. Frankie Vally & os Travelers lançaram “It May Be Wrong” na Decca em Outubro de 1959, e “Hal Miller & the Rays”, outro pseudónimo, foram responsáveis por “An Angel Cryed” na Topic Records em 1960, o mesmo ano em que “the Village Voices” (Valli e o resto dos antigos Quatro Amantes novamente) teve “Too Young” na Topix Records. Topix também lançou dois singles de “Billy Dixon & the Topics”, “I Am All Alone” e “Lost Lullaby”, em 1961. Nenhum deles teve sucesso.
Nem um renascimento das Irmãs Sinos atingiu “Bermudas”, emitido pela Gone Records no final de 1961 pela Four Seasons, um nome que Valli e o seu grupo tinham tirado de uma pista de bowling de New Jersey. A esta altura, o grupo incluía o cantor/guitarrista Tommy DeVito, que tinha estado no Four Lovers, o cantor/baixista Nick Massi, e o cantor/compositor/compositor/compositor/compositor de teclado Bob Gaudio. O grupo tinha sido assinado para um contrato de serviços pessoais pelo compositor/produtor Bob Crewe, que os utilizava como cantores e músicos de apoio. Por instruções de Crewe, Gaudio escreveu uma canção com a intenção deliberada de mostrar a gama vocal multi-octave de Valli, em particular sua habilidade de deslizar suavemente de um alto tenor para um poderoso falseteto. A canção era “Sherry”, que Crewe vendeu para a Vee-Jay Records. Lançada em julho de 1962, ela decolou e atingiu o número um, o primeiro de três chart-toppers consecutivos para o grupo. Desde o início, as Four Seasons (ou as 4 Seasons, como foram faturadas numericamente em seus discos) enfatizaram o talento de seu vocalista principal; as capas dos álbuns e as gravadoras levavam a lenda, “Apresentando o ‘Som’ de Frankie Valli”. Esse som, é claro, era o falseteto.
The Four Seasons marcou cinco Top 40 hits e três álbuns de paradas em 1963, depois teve sete Top 40 hits e seis álbuns de paradas em 1964. O sucesso continuou em 1965, com mais quatro Top 40 e mais três álbuns de paradas. Aquele ano também marcou o retorno de Valli ao trabalho solo, embora, ao contrário da maioria dos membros de grupos que se destacaram sozinhos, ele tenha determinado fazê-lo enquanto ainda era o vocalista principal do Four Seasons. Na verdade, ele continuou a usar Gaudio e Crewe como seus escritores/produtores. As gravações solo de Valli foram distinguidas das gravações do grupo Four Seasons, no sentido de que o grupo não forneceu vocais de apoio e harmonia. Além disso, Valli cantou em sua voz natural, não um falso, e o material era mais ao estilo pop do meio da estrada. Ao assinar para a subsidiária Smash Records da Mercury Records (enquanto a Four Seasons gravou para a divisão Philips da Mercury), Valli lançou sua nova carreira solo em outubro de 1965 com o single “The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)”, escrito por Crewe e Gaudio, e produzido por Crewe. Talvez porque também havia dois singles do Four Seasons no mercado ao mesmo tempo, “Let’s Hang On!” e a novidade pseudônima “Don’t Think Twice”, creditada ao Wonder Who?, ambos se tornaram sucessos, “The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)” foi um fracasso para Valli. (Alguma medida do valor real do disco veio em seis meses, quando os Walker Brothers cobriram a música em um arranjo idêntico e foram recompensados com um hit Top 20 nos EUA e um número um no Reino Unido)
Undaunted, Valli voltou ao trabalho solo em dezembro de 1965 com um segundo single Smash, “(You’re Gonna) Hurt Yourself”, novamente da equipe de compositores do Crewe/Gaudio. Desta vez, ele marcou; o disco atingiu o auge no Top 40 em fevereiro de 1966. O sucesso do Four Seasons continuou em 1966, com mais quatro Top 40 hits e três álbuns de paradas. O terceiro single solo de Valli, Crewe e Gaudio, “You’re Ready Now”, foi um fracasso ao ser lançado em abril de 1966, mal fazendo a chart do Cash Box e perdendo completamente a Billboard Hot 100, mas como “The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)”, provou ser uma música com vida após a morte. Pegada por fãs britânicos do Northern soul anos depois, foi relançada no Reino Unido em 1970 e se tornou um Top 20 de sucesso lá. Valli mudou-se para Philips para seu próximo single solo, “The Proud One”, de Crewe e Gaudio, lançado em outubro de 1966, que fez as paradas dos singles, mas não foi um grande sucesso. Assim, depois de quatro singles, Valli não teve muito a mostrar para sua carreira, além do Four Seasons.
Acreditando que sua gravadora não estava dando atenção suficiente ao seu trabalho solo, Valli contratou uma promoção independente para impulsionar seu próximo lançamento, e tudo mudou com seu quinto single, “Can’t Take My Eyes Off You”. Uma balada romântica que chegou ao clímax, que decolou no lançamento em abril de 1967, atingindo o pico no número dois da Billboard em 22 de julho de 1967. (Em Cash Box, ela foi até o número um.) A Philips respondeu lançando o primeiro álbum solo de Valli, que se chamava, naturalmente, Frankie Valli: Solo. (Na verdade, o título completo era The 4 Seasons Present Frankie Valli Solo, e na foto de truque da capa, os membros do grupo, incluindo Valli, foram mostrados segurando uma plataforma na qual Valli se encontrava). Tecnicamente, o álbum foi uma compilação no sentido de que sete de suas dez faixas haviam sido lançadas anteriormente em singles; apenas os revivals de Valli dos padrões “My Funny Valentine” e “Secret Love” e um remake de seu primeiro disco, “My Mother’s Eyes”, foram gravados recentemente. Mas como seus singles anteriores não tinham tido tanto sucesso, o material não era tão familiar. O LP alcançou o Top 40.
Embora Valli não tenha deixado o Four Seasons, nem para lançar sua carreira solo, nem depois de ter marcado seu primeiro grande sucesso solo com “Can’t Take My Eyes Off You”, pode-se argumentar que seu trabalho solo teve um efeito deletério na carreira do grupo. O ano de 1967 marcou uma transição crucial na música popular, já que a banda do Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club dos Beatles, lançada em junho, e o San Francisco Summer of Love, com grupo de rock ácido como Jefferson Airplane e os Grateful Dead, mudaram drasticamente de estilo. Os artistas de gravação estavam se concentrando tanto ou mais em álbuns quanto em singles. Os The Four Seasons’ brain trust — Valli, Gaudio, e Crewe — eram observadores experientes da cena pop, e eles ouviram atentamente os discos de outros para adaptar os sons populares aos seus próprios discos. Com exceção de Gaudio, no entanto, eles eram mais velhos que seus contemporâneos na cena pop. (Valli, por exemplo, era na verdade um ano mais velho que Elvis Presley, embora ele afirmasse ser dois anos mais novo, o que, mesmo que fosse verdade, ainda o teria feito três anos mais velho que o mais velho dos Beatles). A sua sensibilidade estava mais alinhada com o show business tradicional no molde de Frank Sinatra do que com a nova contracultura hippie. E com o sucesso de “Can’t Take My Eyes Off You”, eles podem ter estado mais interessados em empurrar Valli como um novo Sinatra do que o Four Seasons como um ato psicodélico. Especificamente, numa altura em que os artistas de gravação em todo o lado estavam a gravar o seu próprio Sgt. Pepper’s, o Four Seasons continuava a bombear singles em vez disso.
Vários desses singles foram bem sucedidos. The Four Seasons teve mais três Top 40 êxitos em 1967 — mas o seu único álbum lançado para o ano chamava-se New Gold Hits. Na verdade, o disco tecnicamente constituía um álbum regular, não uma compilação, uma vez que a maioria de suas faixas eram antes inéditas. Mas certamente não era um álbum conceitual, na ordem do Sgt. Pepper’s. Enquanto isso, o próximo single solo de Valli foi “I Make a Fool of Myself”, de Crewe e Gaudio, lançado em agosto de 1967. Atingiu seu auge no Top 20 em outubro. “To Give (The Reason I Live)”, outra composição de Crewe/Gaudio, seguida em dezembro, atingindo o pico no Top 40 em fevereiro de 1968. A maquinaria de sucesso do Four Seasons foi para o ar em 1968, depois de um reavivamento do Top 40 do “Will You Love Me Tomorrow” das Shirelles, no início do ano. Ainda sem conseguir arranjar um álbum, tropeçaram com os singles “Saturday’s Father” e “Electric Stories”, que falharam o Top 40. Enquanto isso, porém, o trabalho prosseguia em um álbum solo de Valli, seu primeiro preparado como tal, e que apareceu em julho sob o título Timeless. Este esforço de audição fácil misturou algum material original novo com as tomadas de Valli em padrões recentes, como “By the Time I Get to Phoenix”, “Sunny”, e “Eleanor Rigby”. Provou ser apenas um modesto vendedor.
The Four Seasons finalmente entrou no álbum conceito em Janeiro de 1969 com The Genuine Imitation Life Gazette, mas fracassou. Em maio de 1969, Valli lançou o que foi seu primeiro single solo em um ano e meio, “The Girl I’ll Never Know (Angels Never Fly This Low)” de Raymond Bloodworth e L. Russell Brown. Chegou ao Top 40 em “Cash Box”, mas não em “Billboard”. Passou quase um ano até o lançamento de outro single do Valli, um reavivamento do sucesso “You’ve Got Your Troubles (I’ve Got Mine)”, que não foi registrado, em abril de 1970. No mesmo mês, o novo single do Four Seasons, “Patch of Blue”, que fez o gráfico brevemente, teve um novo crédito artístico: “Frankie Valli & the 4 Seasons”. Os dois atos também foram faturados juntos — como “Frankie Valli/The 4 Seasons” — no mês seguinte, no lançamento em LP Half & Half, que intercalou gravações de Valli solo e do grupo Four Seasons, um após o outro, ao longo do disco.
Nem o Valli nem o Four Seasons foram novamente gravados na Philips Records, onde permaneceram até o final de 1970. Com a saída de Tommy DeVito no início de 1971 e Gaudio em 1972 (ele simplesmente se retirou do palco, continuando a compartilhar a propriedade do nome do grupo com Valli e a escrever e produzir para o grupo), o Four Seasons ficou formalmente conhecido como Frankie Valli & the Four Seasons. Depois de um single único com a filial do Reino Unido da Warner Bros. Records em 1971, tanto Valli a solo como Valli & the Four Seasons como grupo assinaram com a Motown Records, onde as suas gravações seriam emitidas na recém-formada subsidiária MoWest. O primeiro produto desta associação foi o single “Love Isn’t Here (Like It Used to Be)” de Valli, de Fevereiro de 1972, que não foi lançado, lançando um frustrante dois anos em que uma série de lançamentos de Valli e Valli & the Four Seasons não tiveram sucesso. Valli e Gaudio finalmente se separaram da Motown em 1974, levando com eles uma faixa inédita, uma balada solo chamada “My Eyes Adored You”, escrita por Crewe e Kenny Nolan. Valli então assinou estritamente como um ato solo para a recém-formada gravadora Private Stock Records, que lançou “My Eyes Adored You” como single, em outubro de 1974. O resultado foi um grande retorno. A faixa atingiu o número um no Hot 100 em 22 de março de 1975. O álbum de estreia de Valli para a Private Stock, Closeup, lançado naquele mês, subiu meio caminho no Top 100. O single de continuação da discoteca “Swearin’ to God” (escrito por Crewe e Denny Randell), lançado em abril, atingiu o pico no Top Ten em julho.
Entretanto, Valli e Gaudio conseguiram um novo contrato para o Four Seasons com a Curb Records de Mike Curb, então distribuído pela Warner Bros. Neste ponto, após muitas mudanças de pessoal na que era essencialmente a banda de apoio de Valli, o grupo era composto pelo baterista/cantor Gerry Polci, o guitarrista John Paiva, o baixista/cantor Don Ciccone e o tecladista Lee Shapiro. Sua estréia pela gravadora, faturada como o Four Seasons, e não Frankie Valli & the Four Seasons, foi o single “Who Loves You”, lançado em julho de 1975. Atingiu seu auge no Top 5 em novembro. Em outubro, Motown aproveitou a popularidade renovada de Valli ao lançar Inside You, um álbum composto principalmente de faixas inéditas anteriormente; ele vendeu modestamente. No mesmo mês, Valli lançou seu próximo novo single, uma capa do Ruby & o hit “Our Day Will Come” dos Românticos. Atingiu o auge fora do Top Ten em dezembro, e o subseqüente Our Day Will Come LP foi um item gráfico no mesmo mês, dando a Valli três LPs gráficos em um único ano. Na verdade, foram quatro se você contar o Four Seasons LP Who Loves You, lançado em novembro (e seis contando as compilações Frankie Valli Gold e The Four Seasons Story). Mas Who Loves You revelou que Valli estava assumindo um papel menos dominante no grupo do que tinha nos anos 60. O próximo single do Four Seasons, tirado do álbum, foi “December, 1963 (Oh, What a Night)”, lançado em dezembro, e a voz de Gerry Polci era mais proeminente do que a de Valli nele. A faixa se tornou um grande sucesso, encabeçando as paradas, o que parecia ser um bom presságio para um plano pelo qual Valli e Gaudio, embora mantendo a propriedade do nome do grupo (com Gaudio continuando a escrever e produzir os discos) faria o Four Seasons girar para fora como um ato separado de Valli, que iria para o solo completamente, de uma vez por todas.
Valli fez um gráfico com três singles a solo em 1976: “Fallen Angel” (que fez o Top 40), “We’re All Alone” (a música Boz Scaggs), e “Boomerang” (que fez a lista do Cash Box, mas não a do Billboard). Valli, seu lançamento em LP para o ano, não vendeu. Enquanto isso, “Silver Star”, outro single retirado do álbum Who Loves You, tornou-se o primeiro Top 40 do Four Seasons a não apresentar um Valli como vocalista principal. O álbum de Valli de 1977, Lady Put the Light Out, não vendeu, nem os singles que ele lançou naquele ano. Mesmo assim, ele ficou ainda mais para trás no próximo álbum do Four Seasons, Helicon, que mal entrou nas paradas, e após uma turnê de despedida, ele anunciou a sua saída do grupo no outono. Seu primeiro single de 1978, “I Could Have Loved You”, foi outro fracasso, mas depois foi escolhido para cantar a nova canção título para a adaptação cinematográfica do sucesso da Broadway Grease, escrito por Barry Gibb dos Bee Gees. Valli cantou “Grease” sobre os créditos de abertura, e seu single, lançado pela RSO Records, foi um grande sucesso, atingindo o pico em número um em agosto e indo de platina. (Valli também participou de outro musical de cinema lançado no verão de 1978, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band). Ao assinar com a Warner/Curb, ele lançou um novo álbum, Frankie Valli… Is the Word, naquele mês, e fez o menor alcance das paradas.
Valli fez o gráfico de fácil audição com seu single “Save Me, Save Me” em novembro de 1978 e o gráfico pop com “Fancy Dancer” em janeiro de 1979. Sem que os fãs soubessem, porém, ele estava lutando para superar a otosclerose, uma doença rara que ameaçava deixá-lo surdo. Por fim, ele foi submetido a três operações antes de corrigir o problema. Entretanto, o Four Seasons, longe de florescer por si só, fundiu-se e acabou em 1979. Valli começou a gravar para a MCA Records em 1980, cortando o álbum Heaven Above Me e um pequeno single da tabela “Where Did We Go Wrong”, que era um dueto com Chris Forde. Mas ele também concordou em participar de uma turnê de reunião do Four Seasons que começou na primavera de 1980 sem ele, uma vez que ele havia se recuperado de sua última operação. Ele estava de volta no tempo para estar com a banda para a gravação de um álbum ao vivo em julho. Esse álbum, um LP duplo chamado Reunited Live, apareceu na Warner Bros. Records no início de 1981, e marcou um restabelecimento permanente de um grupo novamente conhecido como Frankie Valli & the Four Seasons. Mesmo assim, Valli fez o ocasional single sem o grupo, nomeadamente “Can’t Say No to You” com Cheryl Ladd para a Capitol Records em 1982 e “American Pop” com a Manhattan Transfer para a Atlantic Records em 1983. Ele e o Four Seasons se juntaram aos Beach Boys para um single chamado “East Meets West”, lançado pela FBI Records, selo que ele e Gaudio haviam formado, em 1984. Em 1985, MCA/Curb lançou um novo Frankie Valli & o álbum de estúdio do Four Seasons, Streetfighter. Na sua maioria, Valli e o grupo lançaram a partir do início dos anos 80, com reembalagens de seus sucessos, com gravações solo e em grupo misturadas e os discos creditados a Frankie Valli & the Four Seasons. Além de fazer turnês, Valli encontrou tempo para interpretações ocasionais, aparecendo nos longas Dirty Laundry (1987), Eternity (1989), Modern Love (1990), e Opposite Corners (1995), e em filmes de TV. Valli foi admitido no Hall da Fama do Rock and Roll como membro do Four Seasons em 1990. Em 1992, a Curb lançou outro novo álbum de estúdio, Hope + Glory, desta vez creditado simplesmente ao Four Seasons.
Valli continuou a fazer uma extensa digressão. Ele teve um papel contínuo como mafioso na aclamada série de TV a cabo The Sopranos (ou seja, até que seu personagem foi aniquilado). Em meados dos anos 2000, ele e Gaudio desenvolveram um musical “jukebox” com êxitos de Valli e Four Seasons. Ao contrário da Mamma Mia! do ABBA, que integrou as músicas do grupo em um roteiro fictício, no entanto, Jersey Boys foi nada menos que uma biografia de palco do Four Seasons. Ela foi aberta na Broadway em 6 de novembro de 2005, para aclamação da crítica e ganhou o Prêmio Tony de Melhor Musical. O show trouxe maior exposição ao grupo, o que, por sua vez, levou a um interesse renovado em Valli, que assinou um novo contrato de gravação com a Universal Motown e, em 2 de outubro de 2007, lançou seu primeiro álbum solo em 27 anos, Romancing the ’60s, uma coleção de covers de sucessos dos anos 60 que ele nunca havia gravado antes. Em 2014, foi lançada uma adaptação cinematográfica de Jersey Boys, dirigida por Clint Eastwood, com John Lloyd Young interpretando Valli. Em 2016, foi lançado o ‘Tis the Seasons, um álbum de Natal produzido por Bob Gaudio que contou com a participação do lendário guitarrista Jeff Beck.