© Universidade de Tel Aviv
Arqueólogos descobriram restos mortais de um humano que viveu de 177.000 a 194.000 anos atrás de Misliya Cave, Israel.1 Antes desta descoberta, as primeiras evidências de humanos fora da África datavam de locais do Levante entre 90.000 e 120.000 anos atrás.
O telhado da Caverna Misliya ruiu há cerca de 160.000 anos, selando um maxilar humano moderno primitivo (osso maxilar superior) e dentes ao lado de ferramentas de pedra e outros detritos habitacionais, de acordo com Israel Hershkovitz, o autor principal do estudo da Universidade de Tel Aviv. “A caverna em si nunca mais foi ocupada por nenhum outro grupo hominídeo posterior, por isso estamos absolutamente certos de que o fóssil não foi uma intrusão”, diz Hershkovitz.
Hershkovitz diz que datar e identificar o espécime foi um desafio”. “Poderia ter sido Neandertal, humano moderno, heidelbergênese, ou quem sabe o quê?”
A equipa fez uma micro TAC ao fóssil para fazer um modelo 3D para que o pudessem comparar com ossos da mandíbula “de períodos de tempo semelhantes de diferentes partes da palavra e de diferentes hominídeos”, explica Hershkovitz.
Pesquisadores dataram o fóssil diretamente testando, em três laboratórios diferentes, a mandíbula e sua patina, assim como a pedra queimada encontrada perto do fóssil. Todas as datas se agruparam “em um intervalo muito pequeno entre 177.000 a 194.000 anos atrás”, de acordo com Hershkovitz.
Christopher Bae, um paleoantropólogo da Universidade do Havaí em Mānoa, que não estava envolvido com este estudo, diz que “as evidências parecem ser bastante sólidas em termos de ser humano moderno”.
Likewise, Katerina Douka, cientista arqueológica do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha, também não associada ao estudo, está convencida da análise biológica, mas adverte que “sem pedaços maiores deste esqueleto, você tem que ter cuidado com o que pode dizer”.”
Uma peça chave no puzzle
O modelo fora-da-África teorizou que os humanos migraram para fora de África num grande empurrão há cerca de 60.000 anos. Com 177.000 – 194.000 anos de idade, a mandíbula da Caverna Misilya fornece evidências para refutar esta teoria.
Este achado está entre uma série de outras descobertas que empurram para trás a data da evolução humana, por exemplo o fóssil humano moderno mais antigo de 300.000 anos de idade de Jebel Irhoud, Marrocos2 3, e mostrando um padrão anterior e mais variado de migração humana para fora de África, tal como um estudo recente apoiando a presença de humanos modernos na Ásia há 120.000 anos.4
Douka diz que este achado “confirma o pensamento atual na comunidade de que não houve uma única onda fora da África, mas freqüentes expansões que muitas vezes falharam”. Bae acrescenta, “Novos dados como as evidências da Gruta de Misliya e outras áreas da Ásia estão realmente nos forçando a repensar muitas de nossas idéias de origens humanas modernas”.5804>
Este achado, de acordo com Hershkovitz, liga descobertas recentes para que agora “tudo comece a fazer sentido”.5804>