Ask The Professor

Como é que o acetaminofeno alivia a dor? Fico sempre espantado que me possa tirar a dor de cabeça – e reduzir a febre – tão rapidamente.

O especialista do corpo docente deste mês, Ewan McNicol, professor assistente de anestesiologia, responde:

A resposta curta a esta pergunta é que não entendemos bem como funciona o acetaminofeno. Comumente conhecido pela sua marca Tylenol, o acetaminofeno pertence a uma classe de analgésicos conhecidos como analgésicos não-opióides. Esta classe de medicamentos também inclui aspirina, anti-inflamatórios tradicionais não esteróides como o ibuprofeno e o naproxeno, e os novos inibidores COX-2 como celecoxib-popularmente conhecidos como Celebrex.

Analgésicos não opióides funcionam inibindo uma enzima conhecida como ciclo-oxigenase (COX). A COX é um catalisador para a conversão de um ácido gordo contido nas paredes celulares – ácido aracidónico – em substâncias conhecidas como prostaglandinas.

Prostaglandinas servem várias funções protectoras no organismo, mas também podem produzir dor, inflamação e febre. Elas causam dor e inflamação após lesão celular por vários mecanismos, principalmente no local da lesão no sistema nervoso periférico, ou seja, nervos fora do cérebro e da medula espinhal, mas também no sistema nervoso central. Eles elevam a temperatura corporal afetando o centro regulador de calor de uma região do cérebro conhecida como hipotálamo.

Ao bloquear o COX e, portanto, a produção subsequente de prostaglandinas no sistema nervoso central e periférico, analgésicos não opióides reduzem tanto a febre quanto a inflamação. O acetaminofeno, entretanto, difere dos outros não-opioides por não bloquear a COX no sistema nervoso periférico de forma apreciável. Parece reduzir a dor principalmente no sistema nervoso central por mais de um mecanismo, possivelmente em parte por inibir uma forma de COX conhecida como COX-3, embora este seja o tema de muito debate.

É, portanto, considerado um analgésico fraco e não possui propriedades anti-inflamatórias. O que isto significa para você é que o acetaminofeno é ótimo para dores de cabeça, febre e pequenas dores, mas não reduz a inflamação devido a, digamos, uma entorse muscular.

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