A fabricação aeroespacial é uma indústria de alta tecnologia que produz “aeronaves, mísseis guiados, veículos espaciais, motores de aeronaves, unidades de propulsão e peças relacionadas”. A maior parte da indústria está voltada para o trabalho governamental. Para cada fabricante de equipamento original (OEM), o governo dos EUA atribuiu um código de Entidade Comercial e Governamental (CAGE). Esses códigos ajudam a identificar cada fabricante, instalações de reparos e outros fornecedores críticos do mercado de reposição na indústria aeroespacial.
Nos Estados Unidos, o Departamento de Defesa e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) são os dois maiores consumidores de tecnologia e produtos aeroespaciais. Outros incluem a indústria aérea muito grande. A indústria aeroespacial empregou 472.000 trabalhadores assalariados em 2006. A maioria desses empregos estava no estado de Washington e na Califórnia, com o Missouri, Nova York e Texas também sendo importantes. Os principais fabricantes aeroespaciais nos EUA são a Boeing, United Technologies Corporation, SpaceX, Northrop Grumman e Lockheed Martin. Esses fabricantes estão enfrentando uma crescente escassez de mão-de-obra à medida que trabalhadores qualificados dos EUA envelhecem e se aposentam. Programas de aprendizagem como o Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC) trabalham em colaboração com empregadores aeroespaciais do estado de Washington e faculdades comunitárias para treinar novos funcionários de fabricação para manter o setor suprido.
Localizações importantes da indústria aeroespacial civil no mundo todo incluem o estado de Washington (Boeing), Califórnia (Boeing, Lockheed Martin, etc.).); Montreal, Quebec, Canadá (Bombardier, Pratt & Whitney Canadá); Toulouse, França (Airbus/EADS); Hamburgo, Alemanha (Airbus/EADS); e São José dos Campos, Brasil (Embraer), Querétaro, México (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) e Mexicali, México (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
Na União Europeia, empresas aeroespaciais como a EADS, BAE Systems, Thales, Dassault, Saab AB e Leonardo S.p.A. (antiga Finmeccnica) são responsáveis por uma grande parte da indústria aeroespacial global e do esforço de investigação, sendo a Agência Espacial Europeia um dos maiores consumidores de tecnologia e produtos aeroespaciais.
Na Índia, Bangalore é um dos maiores centros da indústria aeroespacial, onde a Hindustan Aeronautics Limited, os Laboratórios Aeroespaciais Nacionais e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial estão sediados. A Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) lançou o primeiro orbitador lunar da Índia, Chandrayaan-1, em outubro de 2008.
Na Rússia, grandes empresas aeroespaciais como a Oboronprom e a United Aircraft Building Corporation (englobando Mikoyan, Sukhoi, Ilyushin, Tupolev, Yakovlev e Irkut, que inclui Beriev) estão entre os principais players globais desta indústria. A histórica União Soviética foi também o lar de uma grande indústria aeroespacial.
O Reino Unido anteriormente tentou manter sua própria grande indústria aeroespacial, fabricando seus próprios aviões e aviões de guerra, mas, em grande parte, virou seu lote para os esforços de cooperação com empresas continentais, e se tornou um grande cliente de importação, também de países como os Estados Unidos. Contudo, o Reino Unido tem um setor aeroespacial muito ativo, incluindo o segundo maior empreiteiro de defesa do mundo, a BAE Systems, fornecendo aviões totalmente montados, componentes de aviões, subconjuntos e subsistemas a outros fabricantes, tanto na Europa como em todo o mundo.
Canada fabricou anteriormente alguns de seus próprios projetos para aviões de guerra a jato, etc. (por exemplo, o caça CF-100), mas durante algumas décadas, tem contado com importações dos Estados Unidos e Europa para suprir essas necessidades. No entanto, o Canadá ainda fabrica alguns aviões militares, embora eles geralmente não sejam capazes de combater. Outro exemplo notável foi o desenvolvimento do Avro Canada CF-105 Arrow, um caças-interceptor supersónico cujo cancelamento em 1959 foi considerado altamente controverso.
A França continuou a fabricar os seus próprios aviões de guerra para a sua força aérea e marinha, e a Suécia continua a fabricar os seus próprios aviões de guerra para a Força Aérea Sueca – especialmente em apoio à sua posição como país neutro. (Ver Saab AB.) Outros países europeus ou se unem para fazer caças (como o Panavia Tornado e o Eurofighter Typhoon), ou então importam-nos dos Estados Unidos.
O Paquistão tem uma indústria de engenharia aeroespacial em desenvolvimento. A Comissão Nacional de Engenharia e Ciência, os Laboratórios de Pesquisa Khan e o Complexo Aeronáutico do Paquistão estão entre as principais organizações envolvidas na pesquisa e desenvolvimento neste setor. O Paquistão tem a capacidade de projetar e fabricar foguetes guiados, mísseis e veículos espaciais. A cidade de Kamra é o lar do Complexo Aeronáutico do Paquistão, que contém várias fábricas. Esta instalação é responsável pela fabricação dos aviões MFI-17, MFI-395, K-8 e JF-17 Thunder. O Paquistão também tem a capacidade de projetar e fabricar veículos aéreos armados e não tripulados.
Na República Popular da China, Pequim, Xi’an, Chengdu, Xangai, Shenyang e Nanchang são importantes centros de pesquisa e fabricação da indústria aeroespacial. A China desenvolveu uma extensa capacidade para projetar, testar e produzir aeronaves militares, mísseis e veículos espaciais. Apesar do cancelamento em 1983 do Y-10 experimental de Xangai, a China ainda está desenvolvendo sua indústria aeroespacial civil.
A indústria de peças de aeronaves nasceu da venda de peças de aeronaves usadas ou em segunda mão do setor de fabricação aeroespacial. Nos Estados Unidos existe um processo específico que os corretores ou revendedores de peças devem seguir. Isto inclui o aproveitamento de uma estação de reparação certificada para a revisão e “etiquetagem” de uma peça. Esta certificação garante que uma peça foi reparada ou revisada para atender às especificações do OEM. Uma vez que uma peça é revisada, seu valor é determinado a partir da oferta e demanda do mercado aeroespacial. Quando uma companhia aérea tem uma aeronave em terra, a peça que a companhia aérea requer para colocar o avião de volta em serviço torna-se inestimável. Isso pode impulsionar o mercado para peças específicas. Existem vários mercados online que auxiliam na venda de peças de aeronaves.
Na indústria aeroespacial e de defesa, muita consolidação ocorreu no final do século 20, entrando no século 21. Entre 1988 e 2011, mais de 6.068 fusões & aquisições com um valor total conhecido de 678 bilhões de dólares foram anunciadas em todo o mundo. As maiores transações foram:
- A aquisição da Rockwell Collins pela United Technologies Corporation por 30,0 bilhões. USD em 2018
- A aquisição da Goodrich Corporation pela United Technologies Corporation por 16,2 bilhões. USD em 2011
- A fusão da Allied Signal com a Honeywell numa permuta de acções no valor de 15,6 mil milhões. USD em 1999
- A fusão da Boeing com a McDonnell no valor de 13,4 mil milhões. USD em 1996
- A aquisição da Marconi Electronic Systems, uma subsidiária da GEC, pela British Aerospace por 12,9 bil. USD em 1999 (agora chamado: BAE Systems)
- A aquisição da Hughes Aircraft pela Raytheon por 9,5 bilhões. USD em 1997