Robert E. Lee simbolizou o melhor do Sul para muitas pessoas. Ele foi perdoado por traição pelo Presidente Johnson após a guerra.
As batalhas que causaram a perda de tantas vidas na Guerra Civil foram o resultado de decisões tomadas pelos comandantes militares do Norte e do Sul. Quem eram essas pessoas? Por que ordenaram os tipos de ataques que caracterizaram esta guerra? Como podiam seguir ordens que, em muitos casos, pareciam um puro suicídio? Muitos dos oficiais da oposição eram na verdade amigos, que tinham sido colegas de classe em West Point e tinham lutado uns contra os outros na Guerra EUA-México de 1848.
Robert E. Lee foi oferecido o cargo de comandante-chefe do Exército da União pelo Presidente Lincoln antes da separação da Virgínia dos Estados Unidos. Lee nasceu em uma das famílias mais proeminentes do Sul, e era filho de um herói da Guerra Revolucionária. Sua esposa era a neta de Martha Washington.
Lee não favoreceu nem a escravidão nem a secessão, mas se juntou ao exército confederado por dever para com a Virgínia, o que ele não desonraria. Embora ele fosse o líder militar inquestionável do Sul, não lhe foi dado o comando de todo o Exército Confederado até que o resultado da guerra já tivesse sido decidido. Ele era um brilhante estrategista militar, continuamente superando e derrotando oponentes com exércitos muito maiores que os seus.
Stonewall Jackson foi morto pelas suas próprias tropas durante a batalha. O Major que ordenou o ataque morreu alguns anos depois, sua família reclamando por causa da culpa.
Thomas “Stonewall” Jackson era um homem intensamente religioso. Um antigo professor no Instituto Militar da Virgínia, ele acreditava que a causa sulista era sagrada. Ele era totalmente destemido em batalha. Ele conduzia as tropas ao ponto do esgotamento total, aparentemente insensível às suas dificuldades e sofrimento.
Depois de Jackson ganhar cinco batalhas em um mês, uma aura de invencibilidade o cercou. Ela durou até sua morte, na primavera de 1863, durante uma de suas mais dramáticas vitórias, a batalha de Chancellorsville.
A União teve oficiais notáveis, mas nos primeiros três anos da guerra, o Exército da União teve cinco comandantes diferentes. Como Lincoln ficava impaciente com a cautela ou inflexibilidade de cada um, ele o substituía. Eles simplesmente não ganharam a batalha decisiva que Lincoln precisava. Ulysses S. Grant foi escolhido como o general que poderia terminar o trabalho. Ele tinha lutado na Guerra EUA-México e venceu batalhas em Fort Henry e Fort Donelson no Tennessee durante o inverno de 1862. Grant também tinha liderado as tropas da União durante a vitória de Vicksburg.
Pela sua estratégia nessas batalhas, ele ganhou o apelido de “Unconditional Surrender” Grant. Depois de se tornar comandante-chefe do Exército da União, ele perseguiu Lee com afinco. Grant lutou contra Lee medida por medida e continuou a avançar, mesmo quando as baixas da União dispararam e apesar de sofrer grandes críticas por essas perdas.
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General Sherman, mostrado aqui durante a Campanha de Atlanta é infame por suas táticas durante sua Marcha para o Mar. Seus homens saquearam e destruíram casas e empresas civis em toda a região.
O oficial de maior confiança de Grant, William Tecumseh Sherman, tinha lutado com Grant no início da guerra. O trabalho de Sherman era tomar Atlanta, uma ação que era uma parte fundamental da estratégia de Lincoln para concluir a guerra.
Sherman era um nervoso e falador estrategista mestre, que entendia como a guerra seria difícil de vencer. Ele sentia que o Norte teria que dificultar muito a vida dos civis do Sul para enfraquecer a determinação do Exército Confederado. Seus impulsos impiedosos e destrutivos através do Sul – primeiro para Atlanta, depois para o mar em Savannah, e finalmente através da Carolina do Sul, são o seu legado.