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Lorsque vous pensez à des reptiles volants géants planant au-dessus des paysages préhistoriques, les appelez-vous ptérodactyles ou ptérosaures ?
Dans la culture pop, ptérodactyle est parfois utilisé comme un fourre-tout pour les reptiles volants préhistoriques que l’on appelle ptérosaures. Le film de 2005 « Pterodactyl » raconte l’histoire
d’un ptérodactyle géant volant qui émerge d’un volcan. Le célèbre livre pour enfants « Can I Bring My Pterodactyl to School, Ms. Johnson ? » met en scène un ptérodactyle capable de se défendre contre les brutes et qui aime lire. Flânez dans notre boutique de cadeaux pour acheter un ptérodactyle en jouet
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Le ptérodactyle, ou Pterodactylus antiquus, est en fait un type spécifique de ptérosaure dans le groupe Pterosauria,
qui englobe l’ensemble des reptiles volants préhistoriques.
Pterodactylus antiquus vivait il y a 150 millions d’années, se nourrissait d’insectes ou de poissons et avait une envergure d’ailes pouvant atteindre 1,5 m.
Les ptérodactyles ont été les premiers ptérosaures connus lorsque leurs fossiles ont été découverts en Allemagne à la fin des années 1700.
Depuis la découverte du ptérodactyle, plus de 150 espèces de reptiles volants ont été identifiées comme des ptérosaures. La variété semble infinie. Certains étaient assez petits pour tenir dans la paume de votre main tandis que d’autres avaient une envergure de 30 pieds. Certains avaient un long cou et un bec proéminent tandis que d’autres avaient une tête robuste et une longue queue.
Les ptérosaures sont suffisamment variés pour que le Musée américain d’histoire naturelle ait créé une exposition entière à leur sujet, Ptérosaures : Le vol à l’âge des dinosaures. Cette exposition est présentée dans notre musée de Pittsburgh jusqu’au 22 mai.