Les psychologues ont depuis longtemps remarqué que l’attractivité physique joue un rôle majeur dans la formation des relations, et ont proposé diverses explications pour expliquer pourquoi c’est le cas.
Certaines de ces explications sont basées sur la théorie de l’évolution, comme l’idée que les personnes ayant un visage symétrique sont plus souvent considérées comme plus attrayantes parce que c’est un signe de santé et d’aptitude génétique.
Dans cette note d’étude, les explications psychologiques sociales de la raison pour laquelle l’attractivité est si importante pour les relations à court et à long terme sont examinées.
Effet de halo et hypothèse d’appariement
Une explication de l’importance de l’attractivité est l’effet de halo.
L’effet de halo est l’idée que les personnes qui sont jugées attrayantes sont généralement perçues sous un jour positif. Par exemple, Dion et al. (1972) ont constaté que les personnes attirantes sont systématiquement évaluées comme ayant réussi, étant gentilles et sociables par rapport aux personnes non attirantes. Cela signifie que nous ne croyons pas seulement que les personnes séduisantes sont plus attirantes physiquement, nous nous attendons à ce qu’elles aient également d’autres caractéristiques désirables et nous avons tendance à nous comporter plus positivement à leur égard.
Cependant, dans la vie réelle, les gens utilisent également leur bon sens pour estimer si un partenaire potentiel nous trouvera attirants, et par conséquent, ils ne vont pas automatiquement vers la personne la plus attirante autour d’eux, mais choisissent un partenaire qui correspond à leur propre niveau d’attractivité physique. C’est ce qu’on appelle l’hypothèse de l’appariement.
Selon l’hypothèse de l’appariement, le choix d’un partenaire par une personne est un équilibre entre son désir d’avoir le partenaire le plus attirant physiquement possible et son souhait d’éviter d’être rejeté par quelqu’un qui est « bien au-dessus de sa catégorie ». Par conséquent, les gens se contentent souvent d’un partenaire qui a à peu près le même niveau d’attractivité physique.
Recherche examinant l’attractivité physique
Instruction pour l’examen : les études de recherche peuvent être présentées à la fois comme une connaissance et une évaluation dans l’examen ; cependant, il est important que les étudiants soient clairs avec la façon dont ils utilisent la recherche dans leur réponse.
L’idée de l’effet de halo a été soutenue par Palmer et Peterson (2012), qui ont demandé aux participants d’évaluer des personnes attrayantes et non attrayantes en fonction de la compétence politique et des connaissances qu’ils croyaient avoir. Il a été constaté que les personnes attrayantes étaient systématiquement mieux notées sur ces caractéristiques par rapport aux personnes non attrayantes.
La recherche initiale sur l’hypothèse d’appariement a été menée par Elaine Walster (qui a été la première à proposer l’hypothèse d’appariement) et ses collègues en 1966. Ils ont invité 752 étudiants de première année de l’Université du Minnesota à participer à une soirée dansante. Ils ont été jumelés au hasard à un partenaire ; cependant, au moment où les étudiants récupéraient leurs billets, ils étaient secrètement jugés par un panel en termes d’attractivité. Pendant les intervalles de la soirée dansante, et 4 à 6 mois plus tard, on a demandé aux étudiants s’ils trouvaient leur partenaire attirant et s’ils souhaitaient avoir un deuxième rendez-vous avec lui. Contrairement aux prédictions de l’hypothèse d’appariement, les étudiants ont exprimé une plus grande appréciation de leur partenaire si celui-ci était attirant, indépendamment de leur propre niveau d’attractivité.
Toutefois, Feingold (1988) a trouvé des preuves de soutien à l’hypothèse d’appariement en réalisant une méta-analyse de 17 études utilisant des couples de la vie réelle. Il a établi une forte corrélation entre les évaluations de l’attractivité des partenaires, tout comme le prédit l’hypothèse d’appariement.
Évaluation de l’attractivité physique
Instruction pour l’examen : Le premier point d’évaluation démontre comment la recherche (voir ci-dessus) peut être utilisée pour rédiger une évaluation efficace.
(1) L’hypothèse d’appariement est dans une certaine mesure soutenue par la recherche. Par exemple, Feingold (1988) a effectué une méta-analyse de 17 études, et a trouvé une forte corrélation entre les évaluations de l’attractivité des partenaires. Cela montre que les gens ont tendance à choisir un partenaire qui a un niveau d’attractivité physique similaire au leur, tout comme le prédit l’hypothèse d’appariement.
(2) Cependant, en plus de l’étude originale de Walster et al. qui n’a pas réussi à soutenir l’hypothèse, d’autres recherches n’ont pas non plus réussi à fournir des preuves concluantes pour l’hypothèse d’appariement. Par exemple, Taylor et al. (2011) ont étudié le journal d’activité d’un site de rencontres et ont constaté que les utilisateurs du site étaient plus susceptibles d’essayer d’organiser une rencontre avec un partenaire potentiel plus attirant physiquement qu’eux. Ces résultats contredisent l’hypothèse de l’appariement, car selon ses prédictions, les utilisateurs de sites Web devraient rechercher davantage de rendez-vous avec une personne similaire en termes d’attractivité, car cela leur offre une meilleure chance d’être acceptés par un partenaire potentiel.
(3) Il existe des différences individuelles significatives en termes d’importance que les gens accordent à l’attractivité physique en termes de relations. Towhey (1979) a donné à des participants des photos d’inconnus et quelques informations biographiques à leur sujet ; les participants ont été invités à évaluer dans quelle mesure ils aimaient les personnes sur les photos. Towhey a constaté que l’attrait physique était plus important pour les participants qui affichaient des attitudes sexistes (mesurées par un questionnaire spécialement conçu à cet effet). Cela suggère que, selon l’individu, l’apparence physique peut ou non être un facteur significatif d’attractivité, alors que l’hypothèse d’appariement suggère qu’elle est toujours le principal.
(4) Une autre faiblesse de l’hypothèse d’appariement est qu’elle s’applique principalement aux relations à court terme. Cependant, lors du choix d’un partenaire pour des relations à long terme, les gens ont tendance à se concentrer davantage sur la similitude des valeurs et la satisfaction des besoins, plutôt que sur l’attrait physique. Cela remet en question la validité de l’hypothèse de l’appariement, car elle ne décrit qu’un nombre limité de relations. En outre, l’hypothèse de l’appariement ne tient pas compte du fait que les gens peuvent compenser le manque d’attrait physique par d’autres qualités, comme l’intelligence ou la sociabilité. Cette compensation explique les exemples répétés d’hommes plus âgés et moins attirants mariés à des femmes plus jeunes et attirantes ; ce que l’hypothèse d’appariement ne peut pas expliquer.
Évaluation : Questions &Débats
L’attrait physique semble être un facteur important dans la formation des relations à travers les cultures. Par exemple, Cunningham et al. (1995) ont constaté que les hommes blancs, asiatiques et hispaniques, pourtant issus de cultures différentes, considéraient les femmes aux pommettes saillantes, au petit nez et aux grands yeux comme très attirantes. Cette universalité des résultats suggère que l’utilisation de l’attrait comme facteur décisif dans le choix d’un partenaire pourrait être un mécanisme génétiquement reproduit, favorisant la sélection sexuelle. Cela donne un appui au côté nature du débat nature-naturation, car cela montre que le comportement humain est principalement le résultat d’influences biologiques plutôt qu’environnementales.
D’autre part, l’hypothèse de l’appariement peut souffrir d’un biais bêta, car elle suppose que les hommes et les femmes sont très similaires dans leur vision de l’importance de l’attrait physique. Les recherches suggèrent toutefois que ce n’est peut-être pas le cas. Par exemple, Meltzer et al. (2014) ont constaté que les hommes jugent leurs relations à long terme plus satisfaisantes si leur partenaire est physiquement attirant, alors que pour les femmes, l’attrait de leur partenaire n’a pas d’impact significatif sur la satisfaction de la relation. Cela montre qu’il existe des différences significatives entre les sexes quant à l’importance de l’apparence pour l’attraction.
L’hypothèse d’appariement est une théorie qui repose sur une approche nomothétique de l’étude du comportement humain. Elle tente de générer des lois comportementales applicables à toutes les personnes ; cependant, comme les études ci-dessus le suggèrent, il existe des différences individuelles significatives dans l’importance de l’attrait physique dans le choix d’un partenaire. Par conséquent, les explications basées sur l’approche idiographique (étudier les cas individuels en détail, sans essayer de générer des règles universelles) peuvent être plus appropriées pour étudier les relations amoureuses.