Ce soir … remarquez que les étoiles sont comme des fleurs sauvages, en ce sens que chaque étoile rayonne avec une couleur différente de l’arc-en-ciel. Avez-vous déjà remarqué leurs différentes teintes ? Explorons quelques-unes des étoiles que tu verras dans la prairie de la nuit ce soir. Il y a tout un spectre de couleurs d’étoiles qui scintillent là-haut, des étoiles rouges froides aux étoiles jaunes moyennes en passant par les étoiles bleues et blanches chaudes !
Dans le ciel du nord-est du soir brille une étoile brillante appelée Capella, la petite chèvre, dans la constellation Auriga. Comme Sirius, plus brillante, qui se lève vers 20 ou 21 heures au sud-est, Capella scintille souvent de façon folle lorsqu’elle est basse dans le ciel. Cet effet n’a rien à voir avec les étoiles elles-mêmes, mais est plutôt causé par l’atmosphère turbulente de la Terre.
L’effet est particulièrement marqué avec les étoiles Capella et Sirius car elles sont très brillantes.
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Pouvez-vous repérer Capella ? Si oui, remarquez que c’est une étoile dorée. Le type spectral d’une étoile indique sa couleur. Capella est une étoile G, et, dans cette classification, elle est comme notre soleil. Notre soleil et Capella brillent tous deux d’une lumière dorée.
Sirius, d’ailleurs – l’étoile la plus brillante du ciel, après le soleil – est presque toujours décrite comme une étoile blanche.
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La constellation Auriga dans le ciel du nord-est à la tombée de la nuit en décembre. L’étoile la plus brillante de cette constellation est la Capella dorée. L’étoile rouge brillante juste au-dessus de l’horizon est Aldebaran dans la constellation du Taureau. Photo : Till Credner, AlltheSky.com.
Les véritables couleurs des étoiles sont apparentes lorsqu’elles montent plus haut dans le ciel et au-dessus des turbulences de l’atmosphère terrestre. Si vous avez une bonne vue et un ciel sombre et clair, vous devriez être en mesure de détecter des nuances de couleurs avec les étoiles les plus brillantes. Si vous avez des difficultés à discerner les couleurs des étoiles à l’œil nu, essayez de regarder ces étoiles avec des jumelles.
Contrastez également la Capella dorée avec l’étoile rougeâtre Aldebaran et les étoiles de l’amas brumeux des Pléiades, plus haut.
La lumière d’une étoile révèle beaucoup de choses, mais plus directement les températures de surface des étoiles. La couleur jaunâtre de Capella indique une température de surface moyenne, un peu comme notre soleil. Le rouge d’Aldébaran est typique de la température de surface plus basse d’une étoile plus ancienne, tandis que le bleu des Pléiades révèle leur température de surface élevée et leur jeune âge.
L’étoile bleu-blanc Elnath, d’ailleurs, fait officiellement partie du Taureau, mais elle est typiquement considérée comme faisant aussi partie d’Auriga.
Le diagramme de Hertzsprung-Russell (H-R), montrant les couleurs des étoiles. Image via Wikipedia.
La ligne du bas : L’hiver est la saison parfaite pour remarquer les couleurs des étoiles. Vous ne les avez jamais remarquées ? Notre carte du ciel peut vous aider à guider votre œil.
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