Les koalas, natifs d’Australie, sont des créatures incroyables – et ils sont aussi incroyablement bizarres. Ces marsupiaux amateurs d’eucalyptus ont un certain nombre d’étranges bizarreries, mais la plus célèbre pourrait être leur habitude de dormir plus de 20 heures par jour. Si c’est une pratique courante chez les prédateurs comme les lions et les tigres, qui passent leur temps à chasser, c’est un comportement très étrange pour un paisible herbivore comme le koala. Alors, pourquoi les koalas dorment-ils autant ? La réponse est plutôt ridicule.
La sieste du marsupial
Pour comprendre pourquoi les koalas dorment autant, il faut comprendre leur régime alimentaire. Typiquement, ces créatures vivent dans les forêts d’eucalyptus d’Australie, donc la feuille d’eucalyptus constitue un repas facile et abondant pour le koala. Après tout, si tout ce que vous aviez à faire était de vous retourner et que le dîner était servi, n’en profiteriez-vous pas ?
Bien que les feuilles d’eucalyptus soient infâmement toxiques pour la plupart des animaux, les koalas ont une enzyme spéciale appelée cytochrome P540 qui leur permet de digérer les verts sans aucun problème ; les marsupiaux ont même des souches préférées de la plante. Les feuilles d’eucalyptus sont également très riches en eau. En fait, les femelles de petite taille peuvent obtenir leur apport hydrique quotidien nécessaire rien qu’en mangeant les feuilles.
Par conséquent, le régime alimentaire du koala a beaucoup de bons côtés – l’eucalyptus est pratique, commun, et souvent riche en protéines et en eau. Mais il y a un énorme problème. L’eucalyptus ne fonctionne tout simplement pas comme une nourriture consistante. Comme tous les adeptes des régimes à la mode peuvent vous le dire, manger de la salade toute la journée est un moyen sûr de perdre du poids. De même, les feuilles d’eucalyptus sont incroyablement faibles en calories et ne donnent pas aux koalas beaucoup d’énergie pour travailler.
Dormir la journée
Alors, comment les koalas survivent-ils avec un régime composé principalement de feuilles vertes ? Eh bien, ils s’assurent de ne pas faire beaucoup d’exercice et de dormir beaucoup. En moyenne, les koalas ne sont vraiment actifs que pendant quatre heures de la journée, généralement la nuit. Les 20 heures suivantes de la journée, ils dorment et économisent leur énergie pour la prochaine fois qu’ils devront aller chercher de la nourriture.
C’est aussi en partie pourquoi les koalas ont tendance à manger et à dormir dans le même arbre avant de passer à une autre branche le lendemain. C’est tellement plus simple de cette façon, et plus simple signifie moins d’énergie. Tous ces comportements ralentissent le métabolisme du koala jusqu’à l’arrêt, ce qui lui permet de conserver ses calories. Vous pouvez considérer les habitudes de sommeil d’un koala comme une sorte de mini-hibernation quotidienne – un peu comme l’hibernation plus longue d’un ours qui se prépare aux rares jours de l’hiver.
Bien que l’obsession des koalas pour l’eucalyptus leur donne une faible énergie et une lourde habitude de sommeil, tout compte fait, ce n’est pas une mauvaise vie à vivre.