Imaginez un produit recyclable à l’infini, aussi performant que l’alternative, moins coûteux à fabriquer et incontestablement meilleur pour l’environnement. Vous parieriez sur son succès, n’est-ce pas ?
Novelis, le plus grand recycleur d’aluminium au monde, a fait ce pari. Depuis 2012, l’entreprise d’Atlanta, en Géorgie, a investi un demi-milliard de dollars dans le recyclage en construisant, entre autres, la plus grande usine de recyclage d’aluminium au monde. Cette merveille high-tech de 260 millions de dollars a officiellement ouvert ses portes au début du mois à Nachterstedt, en Allemagne.
Novelis utilise cette installation pour produire des matériaux pour son « evercan », un récipient à boisson composé à 90 % d’aluminium recyclé.
En tant que métal recyclable à l’infini, l’aluminium est un enfant-vedette pour le passage d’un modèle linéaire prendre-faire-déposer de la production industrielle à un modèle circulaire dans lequel tout, à la fin de sa vie utile, est transformé en quelque chose d’autre.
Sur son site web, Novelis approuve l’économie circulaire, déclarant qu’elle fait évoluer son « modèle d’entreprise entier » vers un circuit fermé. « Nous adoptons une toute nouvelle façon de penser et de fonctionner, afin de transformer radicalement notre entreprise – et, ce faisant, de montrer la voie à notre industrie. »
Mais Novelis a du mal à trouver des adeptes. Aucune des grandes entreprises de boissons du monde n’a adopté l’evercan. Jusqu’à présent, le produit n’a qu’un seul client : Red Hare Brewing Co, un petit brasseur artisanal basé à Marietta, en Géorgie.
Conrad McKerron, vice-président senior de l’association à but non lucratif As You Sow, qui travaille sur les questions d’emballage des boissons depuis des années, affirme que les emballages recyclés sont « absolument là où nous devons aller, en termes d’efficacité des ressources ». A propos de Novelis, il dit : « Ils ont pris des engagements publics, et ils ont pris une position de leader… c’est maintenant à Coke et Pepsi de jouer ».
De recyclage et de rhétorique
Pourquoi les entreprises de boissons n’achètent pas n’est pas clair, surtout compte tenu de leur rhétorique sur le recyclage. Coca-Cola, par exemple, vante son intention de « tirer parti de notre échelle et de nos ressources importantes pour contribuer de manière significative à l' »économie circulaire », dans laquelle les matériaux sont utilisés et réutilisés pour reconstruire constamment le capital naturel et social ».
PepsiCo, quant à lui, proclame qu’il s’efforce de respecter ce qu’il appelle « les cinq R » : « réduire, recycler, utiliser des sources renouvelables, supprimer les matériaux sensibles à l’environnement et promouvoir la réutilisation des emballages dans l’ensemble du processus de sélection, de conception et d’achat des emballages ».
AB InBev, producteur des bières Budweiser, fait preuve d’une effusion similaire en déclarant que « nous relevons continuellement la barre en réduisant la quantité de matériaux que nous utilisons, en recyclant tout ce que nous pouvons, en intégrant l’utilisation d’intrants recyclés dans nos emballages et en veillant à ce que nos emballages soient recyclables dans la mesure du possible ».
Un regard de première main sur le recyclage de l’aluminium
Récemment, je me suis rendu en Allemagne pour visiter l’usine de recyclage Novelis et animer un forum avec des experts de l’économie circulaire.
À l’usine de Nachterstedt, les balles de canettes écrasées acheminées par camion de toute l’Europe centrale et orientale, salies par les peintures et les revêtements, passent par une extrémité. La ferraille est ensuite déchiquetée en petits morceaux, purifiée, fondue et coulée en lingots de 25 tonnes.
Ces lingots sont ensuite expédiés dans une usine voisine et roulés en feuilles. Certains sont vendus à de grandes entreprises mondiales d’emballage, comme Rexam et Ball, qui fabriquent des canettes répondant aux spécifications fixées par les marques de boissons. D’autres sont destinées aux industries automobile et électronique. (Voici une vidéo sur l’evercan, avec l’aval de Jonathan Porritt, un environnementaliste respecté et conseiller de Novelis.)
Il s’avère que Novelis, qui a enregistré 9,8 milliards de dollars de revenus l’année dernière, vend beaucoup d’aluminium recyclé à l’industrie automobile. Poussés en grande partie par les réglementations sur le rendement énergétique, les constructeurs automobiles, dont Ford, Jaguar Land Rover, Audi et BMW, remplacent tous l’acier par de l’aluminium plus léger. En optant pour l’aluminium recyclé, ils peuvent réduire non seulement les émissions de gaz à effet de serre qu’ils provoquent directement, mais aussi le « carbone intégré » dans leurs véhicules : la quantité de pollution gazeuse piégeant la chaleur créée par la production des matériaux utilisés dans chaque nouveau camion ou voiture.
De nombreux clients de l’aluminium – notamment Ford – deviennent également des fournisseurs, revendant les déchets laissés par la fabrication à Novelis pour le retraitement. Vous pouvez voir l’économie circulaire s’installer.
« Il est intéressant d’observer nos clients », m’a dit Phil Martens, PDG de Novelis. « Dans certains domaines, nous sommes un peu en avance sur eux et dans d’autres, ils nous tirent. » Dans l’industrie automobile, dit-il, « le point de basculement s’est produit ».
Mais le secteur automobile ne représentera que 9% des revenus de son entreprise pour l’année fiscale 2014. Les canettes en aluminium représentent 62 % de son activité.
Pourquoi, me suis-je demandé, les grandes entreprises de boissons n’achètent-elles pas ?
Offre, demande et dépendance
Les entreprises de bière n’ont été d’aucune aide. AB InBev a refusé de parler du recyclage de l’aluminium pour cet article. Il en est de même pour MillerCoors.
Les géants des boissons gazeuses ont été un peu plus ouverts. Tim Carey, directeur principal du développement durable chez PepsiCo, a déclaré : « J’aime que Novelis repousse les limites. 90 %, c’est une belle amélioration ». Mais les décisions concernant l’emballage sont en fin de compte prises par les responsables des achats, a déclaré M. Carey, qui lui ont dit que Novelis demandait une prime pour son aluminium. Novelis dit que ce n’est pas le cas.
Coca-Cola a fourni un peu plus d’informations, en disant par l’intermédiaire d’un porte-parole que « Nous nous approvisionnons en tôle de canettes en aluminium auprès de divers fournisseurs, dont beaucoup offrent de la tôle de canettes qui comprend un contenu recyclé ». L’utilisation de l »Evercan’ de Novelis exige que la société limite son approvisionnement au seul matériau Novelis ».
En d’autres termes, s’engager à utiliser plus d’aluminium recyclé signifierait s’engager auprès de Novelis – et aucune entreprise ne veut dépendre d’un seul fournisseur, même si ce dernier est prêt à signer des accords à long terme, comme Novelis le dit.
Un modèle pour l’économie circulaire
Personne avec qui j’ai parlé n’a contesté les avantages économiques et environnementaux du recyclage de l’aluminium. Le traitement de l’aluminium usagé nécessite environ 90 % moins d’énergie et génère 90 % moins d’émissions de carbone que la fabrication de nouvel aluminium à partir de bauxite. Il coûte également beaucoup moins cher (bien que Novelis n’ait pas voulu dire de combien).
Personne ne conteste non plus que l’evercan, avec son minimum de 90 % de contenu recyclé, est un emballage écologiquement supérieur à la canette en aluminium typique.
De plus, contrairement aux bouteilles en plastique PET, les canettes en aluminium peuvent être recyclées encore et encore sans perte de qualité. Il n’est donc pas surprenant que l’aluminium soit recyclé à des taux beaucoup plus élevés que le PET. En Amérique du Nord, les canettes de boisson contiennent en moyenne environ 68 % d’aluminium recyclé, selon l’Aluminum Association. Les bouteilles en PET contiennent beaucoup moins de matériaux recyclés – environ 10 % pour les grandes entreprises de boissons – en partie parce que l’industrie textile achète de grandes quantités de PET usagé.
Il semble donc que pour que l’économie circulaire s’installe, un bon produit ne suffit pas. Plusieurs autres éléments doivent également changer, notamment les modèles commerciaux et les relations avec les fournisseurs et les clients.
Élargir l’impact du recyclage
Personne ne devrait verser de larmes pour Novelis. Contrairement à son rival Alcoa, Novelis ne possède plus de mines de bauxite ni d’installations de traitement primaire. Donc, en termes strictement commerciaux, Novelis devrait être en mesure de récupérer son investissement dans les installations de recyclage en réduisant ses coûts.
Mais Novelis doit augmenter l’offre de canettes recyclées pour alimenter des usines comme celle de Nachterstedt. Cela signifie que les consommateurs doivent recycler davantage. L’influence et le poids marketing d’une grande société de boissons aideraient sûrement.
En effet, il y a quelques années, Alcoa a essayé d’obtenir l’industrie de l’aluminium, les sociétés de boissons et les transporteurs de déchets derrière une campagne de marketing pour stimuler toutes sortes de recyclage. Mais seule une poignée d’entreprises – dont Novelis et New Belgium – ont accepté de fournir un soutien financier. L’effort est tombé à plat.
A première vue, Coca-Cola semblerait être le client majeur le plus évident d’evercan, puisque la firme s’est engagée à augmenter le recyclage des bouteilles et des canettes et à utiliser plus de contenu recyclé et renouvelable dans les emballages. Mais la société et ses embouteilleurs se concentrent sur le PET, pas sur l’aluminium. Le système Coca-Cola (qui comprend la société de boissons basée à Atlanta et les embouteilleurs du monde entier) a réalisé d’importants investissements dans la technologie de recyclage de bouteille à bouteille pour le PET, ainsi que dans l’introduction de la « plantbottle », un récipient en PET fabriqué à partir de canne à sucre et de déchets de canne à sucre. Les boissons en plastique PET représentent environ 60% de ses ventes mondiales.
Scott Vitters, qui dirige les efforts de Coke en matière d’emballage durable, m’a dit par téléphone que les bouteilles en PET ont un avantage évident sur les canettes : elles sont refermables et donc extrêmement pratiques pour les clients en déplacement. « Le verre, le métal, la fontaine et le PET répondent tous à des besoins différents des consommateurs », a déclaré M. Vitters. Bien sûr, certaines bouteilles en aluminium sont également refermables.
Qu’en est-il de Novelis avec ses gros investissements dans le recyclage ? John Gardner, le responsable du développement durable de l’entreprise, a déclaré par courriel : « Nous annoncerons prochainement un deuxième client américain de bière artisanale. Nous sommes également en pourparlers avancés avec une grande marque mondiale ».
En l’état actuel des choses, cependant, beaucoup de canettes en aluminium – jusqu’à 2 milliards de dollars par an – continuent de finir dans les décharges. C’est un gaspillage évident. Cela signifie que de l’énergie et des émissions de carbone sont inutilement générées pour fabriquer davantage de canettes à partir d’aluminium primaire.
Le problème est simple. La solution, pas tant que ça.
Le hub de l’économie circulaire est financé par Philips. Tout le contenu est indépendant sur le plan éditorial, à l’exception des pièces portant la mention » annonce publicitaire « . Pour en savoir plus, cliquez ici.
{topLeft}}
{bottomLeft}
{topRight}
{bottomRight}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}}{{texte mis en évidence}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par courriel
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
.