C’est à nouveau la période de l’année où les arbres sont décorés de lumières, de décorations et de corbeaux. Beaucoup de corbeaux. On m’a récemment demandé d’expliquer pourquoi tant de corbeaux se rassemblent chaque soir sur les rives du ruisseau Kenduskeag à Bangor. En fait, on me pose cette question chaque année, car les corbeaux font cela depuis des temps immémoriaux.
Tous les oiseaux s’intéressent principalement à trois choses : manger, ne pas être mangé et qui veut faire des bébés ? Lorsque les corbeaux se réunissent la nuit, ces trois intérêts entrent en jeu, surtout le second.
Regardez, ce n’est pas que du plaisir et des jeux là-haut dans la cime des arbres. Beaucoup d’oiseaux se détestent. Les corbeaux détestent les corbeaux, les faucons et les aigles, et ils méprisent totalement les hiboux, en particulier les grands cornus. Le jour, les corbeaux peuvent échapper ou se liguer contre la plupart des prédateurs. La nuit, ils sont presque sans défense, alors ils se rassemblent en grandes volées pour se percher dans un endroit où ils ont une bonne visibilité et un abri raisonnable.
Bien que les corbeaux se rassemblent dans les zones rurales, s’il y a une ville à proximité, ils en profiteront. Les villes offrent des avantages. Il y a moins de prédateurs prêts à s’approcher des gens. La lumière ambiante provenant des maisons et des lampadaires est plus importante, de sorte que les corbeaux ont plus de chances de voir venir les problèmes. Il y fait même un peu plus chaud pendant les froides nuits d’hiver. Oh, et vous ne pouvez pas leur tirer dessus en ville.
Il y a un autre grand avantage. Quand on est un corbeau parmi mille, les chances d’être le corbeau malchanceux attrapé par un hibou nocturne sont de mille contre un. Bien qu’il soit difficile d’en être sûr, car tous les corbeaux se ressemblent, de nombreuses observations montrent que les corbeaux se bousculent même à la cime des arbres, s’efforçant de ne pas être le corbeau vulnérable qui se trouve sur le bord exposé du troupeau. Les corbeaux semblent souvent revenir au perchoir simultanément, peut-être parce qu’aucun corbeau ne veut arriver après que tous les bons emplacements aient été pris.
Il est également probable que les corbeaux utilisent le rassemblement pour échanger des informations. Bien que nous ne sachions pas précisément ce qu’ils se disent pendant cette cacophonie au crépuscule, nous observons que les oiseaux qui se perchent près les uns des autres partent souvent ensemble le matin et se dirigent dans la même direction. Nous savons que les corbeaux sollicitent parfois le soutien de leurs congénères pour dominer une source de nourriture. Nous savons que les corbeaux sont très intelligents. Ils peuvent distinguer les visages humains, c’est donc une quasi-certitude qu’ils peuvent dire quel corbeau parmi eux semble être bien nourri et devrait être suivi le lendemain matin.
Plus, une grande partie de l’alimentation diurne se fait de toute façon en grands troupeaux. Dans le Maine enneigé, les champs balayés par le vent, les bords de route labourés et même les décharges sont de grandes tables de banquet pour les corbeaux. Et si du fumier est fraîchement épandu sur un champ agricole, attention ! Il sera recouvert de corbeaux avant que l’épandeur ne s’arrête. Il y a beaucoup de graines non digérées dans ce caca composté, et les oiseaux le savent.
Plus tard en hiver, l’amour fleurit dans ces branches, alors que les couples commencent à s’apparier. Les corbeaux sont moins sociaux pendant la saison de nidification, mais sont assez grégaires à tout autre moment. Vous pouvez observer le changement des saisons en observant leur comportement. Les couples accouplés partent ensemble au printemps, séparant ainsi les grandes bandes. Après l’envol des oisillons en juin, il est typique de voir des groupes familiaux bruyants de quatre à cinq personnes en train de fouiller les bords de route et les champs. L’hiver venu, les grandes bandes crépusculaires recommencent et durent jusqu’à ce que la parade nuptiale reprenne au printemps.
Même en hiver, lorsque les adultes ne protègent plus les jeunes, un certain ressentiment persistant existe entre les ennemis traditionnels. En me promenant ce matin, j’ai entendu un corbeau qui s’approchait en croassant un appel guttural à environ un quart de mile. Quand il était à moitié plus proche, deux corbeaux proches ont commencé à donner l’alarme, bien que sans enthousiasme.
Au lieu de s’éloigner pour éviter les problèmes, le corbeau a volé droit sur eux et a tourné en rond, apparemment juste pour les ennuyer, ou peut-être pour voir s’ils avaient quelque chose à voler. Les corbeaux ont volé pour les intercepter, mais ils n’ont fait que quelques coups légers à l’intrus. Sans se décourager, le corbeau les encercle à nouveau, les narguant pour le plaisir. Un corbeau a fait une autre passe au corbeau, un effort encore plus faible que le premier. Puis ils ont tous poursuivi leur chemin joyeusement.
En mars, lorsque les corbeaux pensent à nicher, attendez-vous à ce que ce type de rencontre soit beaucoup plus féroce.
Les corbeaux se regroupent dans des perchoirs nocturnes partout dans le Maine. Il y en a probablement un près de chez vous, à quelques kilomètres seulement… à vol d’oiseau.
Bob Duchesne est vice-président du Maine Audubon’s Penobscot Valley Chapter. Il a développé le Maine Birding Trail, avec des informations sur mainebirdingtrail.com. Vous pouvez le joindre à l’adresse suivante : [email protected].