Evan MacLean, anthropologue et psychologue de l’Université de l’Arizona, pense que les hormones peuvent être au moins partiellement responsables. Lui et son équipe ont récemment publié une étude dans Frontiers in Psychology, où ils discutent de la relation entre les hormones vasopressine et ocytocine et le comportement social canin. L’équipe a constaté que les chiens qui ont un tempérament plus égal ont tendance à avoir plus d’ocytocine dans le sang, tandis que ceux qui sont plus agressifs ont plus de vasopressine. MacLean reconnaît toutefois que les hormones ne sont qu’un élément du tableau. De nombreux chiens deviennent agressifs lorsqu’ils se sentent menacés d’une manière ou d’une autre. Pour certains chiens, la simple vue d’un autre canidé suffit à les faire passer pour une menace. D’autres chiens ne réagissent de manière agressive que si un congénère empiète sur leur territoire, tente de revendiquer une position dominante ou semble être un concurrent pour des ressources telles que la nourriture ou les jouets. Dans certains cas, deux chiens peuvent simplement avoir un conflit de personnalité, ce qui peut arriver dans la société canine tout comme chez les humains.
Certains chiens peuvent être plus enclins à l’agression en raison de leur tempérament, de leur histoire ou de la situation. Si votre chien a eu une mauvaise expérience avec d’autres chiens quand il était jeune, et même si ses premiers propriétaires ne l’ont pas socialisé avec d’autres chiens, il peut avoir peur des autres chiens et donc être plus agressif à l’âge adulte. Certains chiens ont également tendance à ne pas se sentir en sécurité lorsqu’ils sont tenus en laisse ou clôturés, ce qui les rend plus agressifs envers les autres chiens dans ces situations. Quelle que soit la source du conflit, l’agression en elle-même est une tentative du chien agresseur de revendiquer ou de reprendre sa position dominante. Cela se produit rarement de manière soudaine. La plupart des chiens donnent à un autre chien un signe d’avertissement, comme un grognement ou un grincement de dents, pour montrer que le comportement de l’autre chien n’est pas acceptable. Généralement, cela ne dégénère en agression que si l’autre chien ne se montre pas soumis.