Les espèces invasives sont capables de provoquer des extinctions de plantes et d’animaux indigènes, de réduire la biodiversité, de concurrencer les organismes indigènes pour des ressources limitées et de modifier les habitats.
Le poisson-lion est originaire de l’Indo-Pacifique, mais il est maintenant établi le long de la côte sud-est des États-Unis, dans les Caraïbes et dans certaines parties du Golfe du Mexique.
Comment le poisson est-il arrivé dans l’Atlantique ? Bien que la cause exacte soit inconnue, il est probable que les humains aient donné un coup de main. Les experts supposent que les gens déversent les poissons-lions indésirables des aquariums domestiques dans l’océan Atlantique depuis 25 ans.
Comme les poissons-lions ne sont pas originaires des eaux de l’Atlantique, ils ont très peu de prédateurs. Ce sont des carnivores qui se nourrissent de petits crustacés et de poissons, y compris les jeunes d’importantes espèces de poissons commerciaux comme le vivaneau et le mérou.
Malheureusement, les chercheurs de la NOAA ont conclu que les populations invasives de poissons-lions continueront de croître et ne pourront pas être éliminées par des méthodes conventionnelles. Les envahisseurs marins sont presque impossibles à éradiquer une fois établis.
La façon dont le poisson-lion affectera les populations de poissons indigènes et les industries de la pêche commerciale reste à déterminer. Ce que l’on sait, c’est que les espèces non indigènes peuvent affecter de façon dramatique les écosystèmes indigènes et les économies de pêche locales. Les experts étudient attentivement ces envahisseurs pour mieux comprendre leur rôle dans les écosystèmes de l’océan Atlantique et la menace potentielle qu’ils représentent.