Très peu de choses inspirent la nostalgie de l’âge d’or des voyages en voiture comme le fait la Route 66. La route qui va de Chicago à Los Angeles, ouverte pour la première fois en 1926, a été clairement conçue dans un souci de commodité et d’efficacité, puisqu’elle reliait les petites villes aux grandes artères tout au long de son parcours de 2448 miles. Dans les années 1950, la « route mère » de l’Amérique – avec ses pièges à touristes en bord de route, ses drive-in charmants et ses hôtels kitsch – était devenue une attraction touristique majeure en soi.
La route 66 a inspiré Les raisins de la colère de John Steinbeck, a servi de base à une série télévisée populaire et a fait vivre d’innombrables petits commerçants qui servaient les vacanciers sur leur passage. Alors comment la Main Street bien-aimée de l’Amérique est-elle tombée dans un état de délabrement et de désuétude moins de 30 ans après l’apogée de sa popularité ?
Trois mots : l’Eisenhower Interstate.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le général Eisenhower a vu à quel point l’Autobahn allemande était efficace. En 1956, le président Eisenhower a promulgué le Federal Interstate Act, qui prévoyait la construction d’autoroutes à quatre voies pour rendre la traversée des États-Unis plus efficace, éliminer les embouteillages et faciliter l’évacuation des grandes villes en cas d’attaque nucléaire.
Malheureusement pour la Route 66 et les gens qui en dépendaient, le Federal Interstate Act signifiait que certaines parties de la Mother Road devaient être améliorées, remplacées ou entièrement contournées. Dans les années 1970, la route originale avait été presque entièrement découpée ; le 27 juin 1985, la route entièrement américaine a été déclassée.
Une grande partie de la Route actuelle subsiste encore – 85 %, en fait. Le célèbre motel Wigwam et d’autres attractions sont encore debout, aidés en partie par le programme de préservation du corridor de la Route 66, qui a été lancé en 1999. Vous verrez peut-être d’autres parties de la route être revitalisées dans les années à venir. En 2015, plusieurs organisations de préservation se sont regroupées pour former l’U.S. 66 Highway Association, une organisation dédiée à la préservation de la route et de toute son architecture, de ses sites historiques et de ses attractions.
Peut-être que d’ici son centenaire en 2026, la Mother Road servira à nouveau à des millions d’Américains partant à l’aventure vers l’ouest.
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