Trois choses se sont produites lorsque je suis allée à mon premier cours Lamaze : J’ai été forcée de danser un slow sur « Just Breathe » de Faith Hill (presque aussi horrifiant que le travail), j’ai appris les joies de l’épisiotomie, et on m’a demandé à plusieurs reprises si j’avais fait un plan de naissance. En fait, il s’agissait plutôt d’un plan de naissance naturel. J’ai rapidement appris que l’accouchement naturel est tout comme l’accouchement normal, mais qu’il est meilleur parce que vous n’êtes pas sous médicaments pendant qu’un être humain de la taille d’une pastèque se fraie impitoyablement un chemin dans votre canal de naissance. J’ai aussi entendu dire que si vous voulez vraiment être en contact avec votre corps, faire sortir un bébé dans une piscine gonflable pour enfants vous fait gagner des points supplémentaires de maman.
La plupart des gens définissent un « accouchement naturel » comme le fait de mettre au monde un bébé sans l’aide d’aucun type de médicament. Mais peut-être que la définition de « naturel » doit être élargie afin que les femmes ne se sentent pas comme des citoyens de seconde classe pour avoir demandé une péridurale.
Une étude du CDC de 2012 a révélé que les accouchements hors hôpital (sans doute le plus naturel des accouchements naturels) ont un profil de risque plus faible que les accouchements à l’hôpital, tandis qu’une étude du CDC de 2013 a révélé que le taux de césarienne a diminué à seulement 32,7 %. Ce sont de bonnes nouvelles, mais la tendance croissante à l’accouchement biologique s’accompagne d’un jugement croissant (et déplacé) à l’égard des mères qui accueillent le soulagement de la douleur à bras ouverts. J’ai été confrontée à plus d’un regard de côté au cours Lamaze lorsque j’ai flirté avec la péridurale, mais qu’y a-t-il de si terrible à se faire injecter des médicaments dans la colonne vertébrale pendant le moment le plus angoissant de sa vie ?
Le mouvement de la naissance naturelle est de plus en plus en vogue parmi les mères du millénaire, et bien sûr, ce n’est pas une mauvaise chose. Le CDC a mené une enquête en 2008 sur l’utilisation de l’anesthésie épidurale et spinale pendant le travail, et 39 % des naissances vaginales documentées aux États-Unis étaient naturelles. Cela implique qu’environ 61 % des femmes ont eu des accouchements » non naturels » (lire : médicamenteux), et je suppose qu’elles ne se sont pas senties moins connectées à leur expérience d’accouchement.
Pour certains adeptes de l’accouchement naturel, c’est la crainte que les médicaments pharmaceutiques augmentent la probabilité d’une césarienne d’urgence qui les pousse à se passer de médicaments. Pour d’autres, c’est la crainte que les médicaments traversent le placenta et nuisent au bébé. Ces deux possibilités sont effrayantes, mais l’American College of Obstetricians and Gynecologists a publié une déclaration en 2006 (réaffirmée en 2013) expliquant que les péridurales n’augmentent pas les risques de césarienne et une étude anglaise de 2011 a montré qu’il n’y a pas de différence entre les scores d’Apgar des bébés nés par voie vaginale médicamenteuse et ceux nés au naturel. Bien sûr, il est parfois impossible d’éviter une césarienne, mais la naissance d’un bébé par intervention médicale ne rend pas l’expérience de la mère moins naturelle. D’une manière ou d’une autre, elle continue de vivre le travail, d’accueillir un enfant dans le monde et d’entrer dans la parentalité – l’une des expériences les plus fondamentales, et oui, naturelles, qu’un corps humain puisse vivre, que vous vous soyez laissé aller à prendre des médicaments ou non.
En classant les césariennes et les accouchements vaginaux médicamenteux comme non naturels, les mères qui privilégient l’accouchement naturel sont potentiellement mises en position de se sentir inférieures si leur plan de naissance est inopinément jeté par la fenêtre. Une césarienne d’urgence non planifiée est suffisamment stressante sans avoir à s’inquiéter que votre expérience de la naissance était en quelque sorte moins légitime et authentique que vous ne l’aviez espéré.
« Je voulais un accouchement à faible intervention, mais cela a changé lorsque ma fille a été mise au monde par césarienne d’urgence à 25 semaines en raison d’une pré-éclampsie sévère », déclare Adele Oliveira de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. « Un degré élevé d’intervention médicale nous a sauvé la vie à toutes les deux. Pour de nombreuses femmes, la naissance naturelle n’est tout simplement pas une option, mais cela ne rend pas nos expériences moins valables ou moins précieuses. »
Bien que le travail sans médicaments soit certainement une cause de célébration, la nouvelle maman Lucy Foma croit que nous pouvons simultanément embrasser l’expérience de la naissance naturelle tout en accueillant les naissances en milieu hospitalier. « Pour moi, un accouchement naturel est un accouchement dans lequel j’ai utilisé le moins d’intervention possible : pas de médicaments, pas de déclenchement, et très peu d’aide de la sage-femme », dit Foma. « J’ai choisi de procéder ainsi parce que je crois que mon corps est fait pour accomplir cette tâche et que les médicaments inhiberaient ma capacité intrinsèque. Je voulais que ma propre expérience de ce processus, ainsi que celle de mon bébé, soit intacte et pleinement consciente afin que nous puissions profiter du moment où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Cependant… en fin de compte, je pense que la seule chose qui compte dans la naissance, c’est que le bébé et la maman aillent bien. »
La santé de la mère et du bébé est certainement primordiale, et le mouvement de la naissance naturelle fait sa part pour éduquer les femmes sur les avantages de l’accouchement vaginal (l’American College of Obstetricians and Gynecologists dit qu’environ 2,5% des naissances aux États-Unis sont choisies par césarienne), et encourager les mères à assumer plus de contrôle sur leur expérience de naissance – deux grandes choses. Mais l’idée que les femmes doivent prouver leurs prouesses physiques et mentales en grimaçant et en supportant la douleur semble dépassée, et l’implication que le choix de la médication n’est pas naturel divise. Plus important encore, le fait de restreindre la définition du terme « naturel » pour qu’elle n’englobe que l’accouchement non médicalisé risque d’aliéner ceux qui craignent la douleur du travail et veulent de l’aide pour gérer cette douleur.
Je me suis moi-même sentie aliénée par les birthers naturels de mon cours Lamaze, mais je n’ai pas hésité à demander un anesthésiste dès que je suis arrivée à l’hôpital pour accoucher de mon fils. J’ai tout de suite eu droit à une péridurale, mais après quelques heures de sieste et de visionnage de The O.C., ma trousse à pharmacie s’est vidée et j’ai passé les six dernières heures de mon travail sans médicaments. La majorité de mon accouchement correspondait à la définition actuelle du naturel, mais le fait de ne pas avoir pris de médicaments m’a semblé décidément moins organique que de rester allongée dans mon lit avec ma péridurale pendant que Seth Cohen et Marissa Cooper me berçaient. En fait, regarder mon feuilleton de lycée préféré et me prélasser avec mon petit ami m’a semblé familier et réconfortant, alors que le fait d’être soudainement catapultée dans la douleur m’a semblé effrayant, étranger et complètement contre nature.
Que vous ayez une péridurale (ou une péridurale partielle, dans mon cas), une césarienne d’urgence ou un accouchement sans médicaments, l’expérience de chaque mère est spéciale et unique. Mais la seule chose que nous devrions avoir en commun est la permission de définir notre expérience du travail comme naturelle. Cela ne pourra se faire qu’une fois que la définition actuellement restrictive du terme s’élargira pour inclure les naissances médicamenteuses et non médicamenteuses, qu’un enfant ait été mis au monde avec l’aide de médecins ou par une doula aux sons suaves de Sting jouant du luth.
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