Comprendre les polluants de l’air intérieur
Selon l’Agence de protection de l’environnement, les cinq principaux problèmes de qualité de l’air aux États-Unis sont tous des problèmes d’air intérieur. Les polluants intérieurs résidentiels courants comprennent l’humidité excessive, les composés organiques volatils (COV), les produits de combustion, le radon, les pesticides, les particules de poussière, les virus et les bactéries. Tous ces polluants sont connus pour leurs effets sur la santé humaine, et les odeurs, l’humidité, l’air vicié et l’étouffement qui en résultent rendent également la maison moins confortable. La plupart des stratégies de contrôle permettent de lutter à la fois contre les gaz et les « particules » telles que la poussière, le pollen et les particules de fumée. Toutefois, si des filtres de plus en plus sophistiqués peuvent piéger la plupart des particules nuisibles et nocives, il n’existe pas vraiment de stratégies d’élimination comparables pour les gaz. Dans certains cas, du charbon actif et des substances similaires ont été employés à cette fin.
L’excès d’humidité
L’humidité est l’un des polluants intérieurs les plus importants et les moins reconnus, affectant à la fois la santé humaine et la santé du bâtiment. Les problèmes d’humidité les plus courants surviennent lorsque de l’air chaud et humide rencontre une surface froide comme un miroir, une fenêtre ou le mur d’un espace plus frais. L’air plus froid peut contenir moins d’humidité, de sorte que l’excès se condense en gouttelettes sur la surface. Lorsque l’humidité s’accumule, il en va de même pour les moisissures et les acariens, qui peuvent provoquer de l’asthme ou des allergies, détruire les produits en bois et accélérer la rouille des éléments de construction métalliques. Une humidité intérieure élevée peut également faciliter le dégagement de toxines dans les meubles ou les produits de nettoyage. L’humidité a également une incidence sur le confort : un excès d’humidité pendant la saison froide crée une sensation de froid et de moiteur à l’intérieur. Un manque d’humidité, qui est courant lorsqu’il fait très froid à l’extérieur, peut également être malsain et inconfortable.
L’eau peut être transportée dans une maison sous forme liquide, par la pluie battante ou les fuites du sous-sol ; sous forme de vapeur dans l’air humide ; ou par capillarité, c’est-à-dire le mouvement de l’humidité vers le haut depuis le sol à travers des matériaux poreux comme le bois et le béton. L’humidité provient également de l’intérieur, des activités dans les bains et les cuisines, des plantes et des appareils à gaz non ventilés.
Radon
Le radon est un gaz radioactif généré naturellement dans le sol et qui pénètre dans la maison par le sol. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon aux États-Unis. Sa concentration dans les bâtiments varie selon les régions et même les localités. Il existe d’excellents moyens, relativement peu coûteux, de contrôler les concentrations de radon lorsque celles-ci sont élevées. Il s’agit généralement d’utiliser un petit ventilateur relié à un système de tuyaux en PVC pour réduire la pression du gaz du sol et évacuer l’air riche en radon de manière inoffensive dans l’atmosphère afin qu’il ne pénètre pas dans la maison. Le système aspire l’air sous la dalle de fondation et évacue généralement de façon inoffensive dans l’atmosphère au niveau du toit.
Produits de combustion
Les appareils à gaz, notamment les fournaises, les chauffe-eau, les cuisinières et certains séchoirs, produisent du dioxyde de carbone, du monoxyde de carbone, des oxydes nitreux et de la vapeur d’eau. Si l’appareil n’est pas correctement ventilé vers l’extérieur, ou si la pression de l’air autour d’un appareil à gaz non scellé est suffisamment négative pour provoquer un refoulement, les polluants de la combustion peuvent pénétrer dans la maison. Le monoxyde de carbone (CO) est particulièrement préoccupant car c’est un gaz toxique, incolore et inodore, difficile à détecter sans un détecteur de CO bien conçu, et qui peut être mortel. Les sources probables de CO comprennent les appareils de chauffage au gaz non ventilés, les appareils et équipements au gaz usés ou mal réglés, ainsi que les conduits de fumée mal dimensionnés ou endommagés des appareils de chauffage ou des chaudières. Les gaz d’échappement des voitures, des camions ou des bus provenant des garages attenants, des routes voisines ou des aires de stationnement peuvent également être une source.
Plus d’informations sur les risques liés au CO sur le site de l’EPA.
Composés organiques volatils (COV)
Les COV comprennent une gamme de substances évaporées, notamment le formaldéhyde, qui peut être émis par les matériaux de construction et les meubles (tels que les meubles et les tapis), l’essence du garage, les pesticides et même les processus de cuisson (la grande odeur de la cuisson du pain et l’odeur âcre des oignons frits). Les COV comprennent également les odeurs corporelles. Beaucoup d’entre eux ne sont que des nuisances, mais certains, comme le formaldéhyde, menacent la santé, parfois à des concentrations trop faibles pour être détectées.
Fumée de tabac
Le tabagisme est dans une classe à part parce que ses conséquences sur la santé (même pour les non-fumeurs) sont si bien documentées et parce qu’il produit de copieuses quantités de gaz et de particules nocifs. Du point de vue de la qualité de l’air intérieur et de la santé, peu d’activités rivalisent avec le tabagisme en termes d’effets néfastes.