Communication brève
Les anomalies congénitales sont la principale cause de mortalité infantile aux États-Unis (25%) et dans le monde entier . Les interventions de santé publique ont inclus la réduction des maladies maternelles, les soins prénataux des mères, la réduction de l’exposition aux tératogènes (agent pouvant perturber le développement d’un embryon ou d’un fœtus) et les interventions nutritionnelles . L’intervention nutritionnelle potentiellement la plus importante a été la supplémentation prénatale en folates, dont il a été démontré qu’elle réduisait l’incidence des anomalies du tube neural, des malformations des membres, des anomalies urogénitales, des malformations cardiovasculaires et des fentes labiales ou palatines.
L’influence du régime alimentaire paternel sur les anomalies congénitales et la fertilité est encore en cours d’élucidation. Une étude récente sur les souris menée par Lambrot et al. a permis de mieux comprendre les effets d’une carence paternelle en folates . Les souris ont été nourries avec un régime déficient en folates (FD) ou suffisant en folates (FS), et ont été évaluées pour les anomalies congénitales. De plus, des études de méthylation à l’échelle du génome et du sperme ont été réalisées. La carence en folates a été associée à une augmentation des lésions de l’ADN dans les spermatocytes. Cependant, il n’y avait aucune différence dans la fragmentation de l’ADN de la queue des spermatozoïdes, la longueur de la queue ou la motilité (p>0,05). Les souris nourries avec un régime déficient en folates étaient moins fertiles (52 % contre 85 %) et ont subi une perte post-implantation plus importante que les souris engendrées par des souris ayant un régime suffisant en folates. Les anomalies anatomiques brutes étaient plus importantes chez les souris engendrées par des souris FD (27 % contre 3 %), notamment des anomalies cranio-faciales, hydrocéphales, des membres et des muscles/squelettes. Une autre étude portant sur l’effet d’un régime alimentaire paternel déficient en folate chez les souris a trouvé une relation avec une diminution du poids du placenta, du folate placentaire et une expression accrue du transporteur de folate, le récepteur de folate .
Un lien a été trouvé entre l’exposition paternelle à la dioxine, un composant de l’herbicide Agent Orange utilisé pendant la guerre du Vietnam, et la déficience en spermatozoïdesfolate entraînant un taux accru de spina bifida . Bien que le mécanisme précis ne soit pas clair, on pense que les modifications épigénétiques (étude des changements héréditaires dans l’activité des gènes qui ne sont pas causés par des changements dans la séquence d’ADN) jouent un rôle à la fois dans les anomalies du tube neural et dans la diminution de la fertilité des hommes présentant une carence en folate . Cependant, une étude prospective portant sur 42 couples dont le père avait été exposé au méthotrexate au moment de la conception n’a identifié aucune anomalie congénitale. Dans la littérature, 2 des 23 enfants conçus par des hommes sous méthotrexate présentaient des anomalies congénitales. Le rôle de l’alimentation paternelle sur les maladies héréditaires liées à l’épigénétique, comme les maladies cardiovasculaires et l’obésité, a été suggéré dans des études épidémiologiques.
Les études humaines examinant le rôle de la supplémentation paternelle en micronutriments sont rares. En 2008, Young et al. ont étudié le rôle de la supplémentation en folate, zinc et antioxydants (vitamines C, E et β-carotène) sur l’aneuploïdie des spermatocytes. Les hommes consommant le plus de folates (>75e percentile) avaient une fréquence plus faible de disomie 21, X, de nullisomie sexuelle, et une aneuploïdie globale des spermatozoïdes plus faible .
Il est clair qu’une carence en micronutriments paternels pourrait affecter le développement de la progéniture par le biais d’une régulation épigénétique. Cependant, il n’est pas clair à l’heure actuelle si la supplémentation en vitamines telles que le folate peut réduire les anomalies congénitales chez les hommes ayant une alimentation par ailleurs équilibrée. Un essai prospectif randomisé et contrôlé est nécessaire pour déterminer de manière adéquate le rôle des vitamines prénatales pour hommes. En raison de l’absence de preuves concluantes, nous ne pouvons pas recommander l’utilisation omniprésente de vitamines prénatales, en particulier de folate, chez les hommes qui tentent de planifier une grossesse avec leur partenaire féminine à l’heure actuelle.