Même Sir Edmund Hillary a pesé sur la controverse entourant la mort de David Sharp.
Wikimedia CommonsLe mont Everest s’est avéré un dangereux attrait pour les aventuriers comme David Sharp pendant des décennies.
Avant que David Sharp ne quitte l’Angleterre pour sa quête du mont Everest, il a rassuré sa mère inquiète que sur la montagne « vous n’êtes jamais seul. Il y a des grimpeurs partout. »
S’il est vrai que les dizaines d’autres équipes d’alpinistes qui tentent d’atteindre le sommet chaque jour offrent un sentiment de sécurité, les corps des plus de 200 grimpeurs qui servent de jalons sinistres le long du chemin vers le sommet sont aussi un rappel que cette sécurité est une illusion.
Tentative audacieuse de David Sharp
David Sharp avait déjà tenté d’escalader la plus haute montagne du monde à deux reprises mais avait été contraint de faire demi-tour avant d’atteindre le sommet. Les mots qu’il a adressés à sa mère se révéleront sinistrement prémonitoires puisque près de quarante autres alpinistes seront témoins de sa mort sur l’Everest.
Sharp n’était pas un amateur d’alpinisme : le Britannique de 34 ans avait déjà vu les sommets des plus hautes montagnes d’Europe et d’Afrique (Elbrus et Kilimandjaro) et avait été personnellement invité à sa première tentative sur l’Everest par un chef d’expédition qui avait été impressionné par la facilité avec laquelle Sharp avait escaladé le Cho Oyu, une autre montagne de l’Himalaya.
YouTubeDavid Sharp avait gravi de nombreuses montagnes avant l’Everest, et était un alpiniste qualifié et expérimenté.
Pour cette troisième tentative, David Sharp a décidé d’affronter la montagne seul et sans emporter de bouteilles d’oxygène. Un autre alpiniste avait suggéré à Sharp que trimbaler les lourdes bouteilles en haut de la montagne ne ferait que le fatiguer pendant son ascension (bien que le manque d’oxygène supplémentaire ait déjà été responsable de la mort de plusieurs autres alpinistes) et cette fois, Sharp était déterminé à atteindre le sommet.
Sharp a commencé son ascension fatidique le soir du 13 mai ; d’autres groupes diront plus tard avoir vu le grimpeur solitaire à différents points plus haut sur la montagne tout au long du jour suivant. Personne n’a pu vérifier s’il a atteint le sommet le 14, mais à un moment donné ce jour-là, il a commencé à faire sa descente.
La première découverte
Wikimedia CommonsLe corps de Tsewang Paljor, également connu sous le nom de « Green Boots », est l’un des marqueurs les plus célèbres du mont Everest.
« Green Boots » est probablement le corps le plus célèbre qui repose sur l’Everest : les gens utilisent le grimpeur indien qui est mort de froid en 1996 comme une sorte de repère pour juger de leur progression. Sharp avait vu le corps sinistrement préservé, toujours vêtu d’une tenue de montagne et de bottes vertes calcaire, lorsqu’il avait fait sa première tentative d’atteindre le sommet en 2003.
La nuit du 15 mai, alors qu’un groupe d’alpinistes atteignait la grotte calcaire où Green Boots marquait le chemin, ils ont reçu un méchant choc. En jetant un coup d’œil à l’intérieur, ils ont réalisé que l’alpiniste mort depuis longtemps avait de la compagnie – David Sharp. Il semblerait qu’en redescendant, il se soit arrêté pour se reposer dans la fameuse grotte.
Selon le groupe, Sharp était assis avec ses bras enroulés autour de ses genoux ; des glaçons pendaient de ses cils et il ne répondait pas à leurs cris. Les alpinistes pensaient qu’il était déjà dans le coma, mais ils n’ont pas envoyé de radio au camp de base pour demander de l’aide. Au lieu de cela, ils l’ont laissé derrière eux.
YouTubeDavid Sharp se préparant pour son ascension fatidique du Mont Everest.
À peine vingt minutes plus tard, un autre groupe est tombé sur Sharp dans la grotte ; à nouveau, ils lui ont crié de se lever et d’avancer, mais cette fois, Sharp les a repoussés, sans dire un mot. Trente-six autres alpinistes se dirigeaient vers le sommet ce jour-là, certains d’entre eux ont tenté de parler à Sharp et dont les récits variables sur son état allaient générer certaines des controverses après sa mort.
Les corps qui gisent gelés sur le sommet de la montagne montrent à quel point le sauvetage peut être difficile : ils gisent souvent là où ils sont tombés, car ceux qui dépassent une certaine altitude sont trop difficiles à retirer.
Il en va de même pour les grimpeurs en difficulté qui atteignent la « zone de mort » de la montagne. Lorsque l’alpiniste Maxime Chaya et son équipe ont trouvé David Sharp toujours dans la grotte lors de leur propre descente du sommet, ils ont su qu’il n’y avait rien à faire. Ne voulant pas simplement abandonner l’Anglais (dont le visage devenait déjà noir), Chaya s’est assis avec lui et a prié jusqu’à ce qu’il soit obligé de partir ou de risquer sa propre vie ; ceux qui ont entendu ses messages radio désespérés au camp de base n’ont pu qu’écouter et pleurer.
Sandra Mu/Getty ImagesMark Inglis, l’un des alpinistes qui a croisé David Sharp alors qu’il était encore en vie, a souffert d’engelures suite à son combat contre la montagne.
La controverse autour de la mort de David Sharp
La mort de David Sharp a suscité une bonne dose de controverse, principalement en raison du nombre de personnes qui l’ont vu alors qu’il était encore vivant – au moins 40 autres grimpeurs sont passés à côté de lui dans la grotte et n’ont pas fait grand-chose pour l’aider.
On ne sait toujours pas s’il aurait pu potentiellement être sauvé si l’un des grimpeurs lui avait donné des médicaments ou de l’oxygène le premier jour où il est resté gelé. Il y a également eu des récits contradictoires de la part des autres alpinistes quant à savoir si les rapports demandant de l’aide ont effectivement été transmis par radio, ou s’ils ont reçu des instructions pour le laisser et continuer leur chemin.
Sir Edmund Hillary, le premier alpiniste à atteindre le sommet de l’Everest, a été particulièrement dégoûté par les attitudes des alpinistes qui sont passés à côté de Sharp. Hillary a décrié le fanatisme actuel des « gens qui veulent juste arriver au sommet » et a déclaré que « dans mon expédition, il n’y avait aucune chance que vous laissiez un homme sous un rocher pour mourir. »
On se demande même si David Sharp a atteint son objectif et atteint le sommet avant de succomber au froid ; qu’il l’ait fait ou non, son corps rejoindra les autres pour avertir les alpinistes des périls constants de la montagne.
Après avoir appris l’histoire de David Sharp et de son ascension fatidique du mont Everest, consultez l’histoire de Marco Siffredi, le gars qui est mort en descendant l’Everest en snowboard. Ensuite, lisez l’histoire de Beck Weathers, qui a échappé à une mort certaine sur l’Everest par miracle. Enfin, lisez l’histoire d’Ueli Steck, l’alpiniste de classe mondiale qui a finalement péri sur l’Everest.