Woody Guthrie, nazwisko Woodrow Wilson Guthrie, (ur. 14 lipca 1912, Okemah, Oklahoma, USA – zm. 3 października 1967, Nowy Jork, Nowy Jork), amerykański piosenkarz ludowy i autor tekstów, którego piosenki, z których wiele jest obecnie klasykami, opisywały trudną sytuację zwykłych ludzi, zwłaszcza podczas Wielkiego Kryzysu.
Guthrie, trzeci z pięciorga dzieci, był synem byłego kowboja, spekulanta ziemskiego i lokalnego polityka demokratycznego, który nazwał go imieniem prezydenta Woodrowa Wilsona. Jego matka, która zapoznała swoje dzieci z szeroką gamą muzyki, była uważana za chorą psychicznie i została zamknięta w zakładzie, gdy Guthrie był nastolatkiem. Jej nieobliczalne zachowanie było w rzeczywistości spowodowane chorobą Huntingtona, dziedzicznym schorzeniem neurologicznym, o którym niewiele wówczas wiedziano, a które później dotknęło także Guthriego. Rodzina mieszkała w pobliżu przeniesionego narodu Creek w Okemah w Oklahomie, małym rolniczym i kolejowym miasteczku, które rozkwitło w latach dwudziestych, gdy odkryto tam ropę naftową. Wpływ, jaki na miasto i jego mieszkańców wywarł upadek, który nastąpił po boomie, uwrażliwił młodego Guthriego na cierpienie innych, którego on sam również doświadczył z pierwszej ręki poprzez nieszczęścia, jakie spotkały jego rozbitą rodzinę. (Guthrie zwrócił szczególną uwagę na ten okres swojego życia w autobiograficznej powieści Bound for Glory .)
Walter Smalling/Library of Congress, Washington, D.C. HABS OKLA,54-OKE.V,1–2
Szybko po instytucjonalizacji matki, Guthrie zaczął „wędrować” po raz pierwszy, kochając życie w drodze. Choć często opuszczał Okemah, by podróżować w wieku nastoletnim, zawsze wracał, by kontynuować naukę w szkole średniej. W wieku 19 lat przeniósł się do Pampa w Teksasie, gdzie ożenił się z Mary Jennings, z którą miał trójkę dzieci. Kiedy Wielki Kryzys pogłębił się, a susza zamieniła dużą część Wielkich Równin w Dust Bowl, uniemożliwiając Guthriemu utrzymanie rodziny, ponownie wyruszył w drogę. Jak wielu innych przesiedleńców z tego regionu (nazywanych zbiorczo „Okies”, niezależnie od tego, czy byli Oklahomanami), udał się do Kalifornii, grając na gitarze i harmonijce ustnej, śpiewając w tawernach, podejmując dorywcze prace i odwiedzając obozy włóczęgów, podróżując pociągiem towarowym, autostopem lub po prostu idąc pieszo na zachód. W Los Angeles w 1937 roku, znalazł miejsce w radiu, najpierw ze swoim kuzynem, Jackiem Guthrie, a następnie z Maxine Crissman, która nazywała siebie Lefty Lou. W tym czasie Guthrie zaczął na poważnie pisać piosenki, dając głos zmaganiom wywłaszczonych i zdegradowanych, jednocześnie sławiąc ich niezłomnego ducha w piosenkach takich jak „Do Re Mi”, „Pretty Boy Floyd” i „Dust Bowl Refugee.”
Polityka Guthriego stawała się coraz bardziej lewicowa, i do czasu przeprowadzki do Nowego Jorku w 1940 roku stał się ważnym muzycznym rzecznikiem robotniczych i populistycznych nastrojów, popieranym przez lewicowych intelektualistów i zabieganym przez komunistów. W Nowym Jorku, do którego sprowadził swoją rodzinę, Guthrie stał się jednym z głównych autorów piosenek dla Almanac Singers, grupy aktywistycznych wykonawców – w tym Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee i Cisco Houston – którzy używali swojej muzyki do atakowania faszyzmu i wspierania humanitarnych i lewicowych spraw.
Al Aumuller- NYWTS/Library of Congress, Washington, D.C. LC-USZ62-113276
W 1941 roku Guthrie dokonał swoich pierwszych nagrań z folklorystą Alanem Lomaxem i udał się na północny zachód Pacyfiku, gdzie otrzymał zlecenie na napisanie piosenek wspierających federalne projekty budowy zapór wodnych i elektryfikacji, dzięki czemu powstały tak znane kompozycje jak „Grand Coulee Dam” i „Roll On Columbia”. Po powrocie do Nowego Jorku po służbie w marynarce handlowej podczas II wojny światowej, gdy jego pierwsze małżeństwo zakończyło się rozwodem, Guthrie ożenił się z Marjorie (Greenblatt) Mazia, tancerką Martha Graham Dance Company, z którą miał czworo dzieci (w tym syna Arlo, który stał się ważnym piosenkarzem-songwriterem w latach 60-tych).
Jak polityczny przypływ w Stanach Zjednoczonych zwrócił się konserwatywny, a następnie reakcyjny w latach 50-tych, Guthrie i jego przyjaciele folksinger w Nowym Jorku utrzymywali przy życiu płomień aktywistycznego tworzenia muzyki. Kontynuował pisanie i wykonywanie politycznie nacechowanych piosenek, które zainspirowały amerykańskie odrodzenie folkowe lat 60-tych, na czele z takimi wykonawcami jak Bob Dylan, Joan Baez i Phil Ochs, którzy przyszli oddać hołd Guthriemu w jego szpitalnym pokoju w New Jersey, w którym przebywał od 1954 roku, po tym jak jego coraz bardziej nieobliczalne zachowanie zostało ostatecznie i prawidłowo zdiagnozowane jako wynik choroby Huntingtona. Wśród ponad 1000 piosenek, które napisał Guthrie, znalazło się wiele niezwykłych utworów dla dzieci, napisanych w języku i z perspektywy dzieciństwa, jak również niektóre z najbardziej trwałych i wpływowych piosenek w kanonie muzyki amerykańskiej, nie tylko „So Long (It’s Been Good to Know Yuh)”, „Hard Traveling”, „Blowing Down This Old Dusty Road”, „Union Maid” i (zainspirowany „Gronami gniewu” Johna Steinbecka) „Tom Joad”. Prawdopodobnie najbardziej znanym z jego utworów jest „This Land Is Your Land,” który stał się filarem ruchu praw obywatelskich w latach sześćdziesiątych.
W chwili śmierci w 1967 roku, Guthrie już zaczął przyjmować legendarny status jako postać ludowa, a jego wpływ na takich kluczowych singer-songwriterów jak Bob Dylan i Bruce Springsteen był ogromny. Filmowa wersja jego książki Bound for Glory pojawiła się w 1976 roku, a w 1998 roku Billy Bragg i alternatywni rockersi Wilco wydali uznaną przez krytykę Mermaid Avenue, zbiór wcześniej nienagranych tekstów Guthriego, które opatrzyli muzyką; Mermaid Avenue Vol. II ukazała się w 2000 roku.