Woody Guthrie, taiteilijanimeltään Woodrow Wilson Guthrie, (s. 14.7.1912, Okemah, Oklahoma, Yhdysvallat – kuollut 3.10.1967, New York), yhdysvaltalainen folk-laulaja ja -lauluntekijä, jonka laulut, joista monet ovat nykyään jo klassikoita, kertoivat tavallisen kansan ahdingosta, erityisesti suuren laman aikana.
Guthrie, kolmas viidestä lapsesta, oli entisen cowboyn, maaspekulantin ja paikallisen demokraattisen poliitikon poika, joka nimesi hänet presidentti Woodrow Wilsonin mukaan. Hänen äitinsä, joka tutustutti lapsensa monenlaiseen musiikkiin, luultiin mielisairaaksi ja hänet laitettiin hoitoon, kun Guthrie oli teini-ikäinen. Hänen ailahteleva käytöksensä johtui todellisuudessa Huntingtonin taudista, perinnöllisestä neurologisesta sairaudesta, josta tuolloin tiedettiin vain vähän ja joka myöhemmin vaivasi myös Guthriea. Perhe asui lähellä siirtynyttä Creek-kansaa Okemahissa, Oklahomassa, pienessä maatalous- ja rautatieläiskaupungissa, joka kukoisti 1920-luvulla, kun alueelta löydettiin öljyä. Noususuhdannetta seuranneen taantuman vaikutus kaupunkiin ja sen asukkaisiin herkisti nuoren Guthrien muiden kärsimykselle, jonka hän oli kokenut omakohtaisesti myös hajoavaa perhettään kohdanneiden onnettomuuksien kautta. (Guthrie kiinnitti erityistä huomiota tähän elämänvaiheeseen omaelämäkerrallisessa romaanissaan Bound for Glory .)
Walter Smalling/Library of Congress, Washington, D.C. HABS OKLA,54-OKE.V,1–2
Pian äitinsä laitoshoitoon joutumisen jälkeen Guthrie alkoi ensimmäistä kertaa ”vaeltaa” ja alkoi rakastaa elämää tien päällä. Vaikka hän lähti teini-ikäisenä usein Okemahista matkoille, hän palasi aina jatkamaan lukio-opintojaan. 19-vuotiaana hän muutti Texasin Pampaan, jossa hän avioitui Mary Jenningsin kanssa, jonka kanssa hän sai kolme lasta. Kun suuri lama syveni ja kuivuus muutti suuren osan Suurista tasangoista pölykaukaloksi, jolloin Guthrien oli mahdotonta elättää perhettään, hän lähti jälleen tien päälle. Kuten niin monet muutkin alueelta siirtymään joutuneet ihmiset (joita kutsuttiin kollektiivisesti ”Okeiksi” riippumatta siitä, olivatko he oklahomalaisia), hän suuntasi kohti Kaliforniaa soittaen kitaraa ja huuliharppua ja laulaen kapakoissa, tehden satunnaisia töitä ja vierailemalla kulkurileireillä matkustaessaan tavarajunalla, liftaamalla tai kävelemällä länteen. Los Angelesissa vuonna 1937 hän pääsi esiintymään radiossa, ensin serkkunsa Jack Guthrien kanssa ja sitten Maxine Crissmanin kanssa, joka kutsui itseään Lefty Louksi. Tuolloin Guthrie alkoi tosissaan kirjoittaa lauluja, joissa hän antoi äänensä riistettyjen ja alistettujen kamppailuille ja juhli samalla heidän lannistumatonta henkeään lauluissa, kuten ”Do Re Mi”, ”Pretty Boy Floyd” ja ”Dust Bowl Refugee”.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Guthrien politiikka muuttui yhä vasemmistolaisemmaksi, ja muuttaessaan New Yorkiin vuonna 1940 hänestä oli tullut tärkeä työväenliikkeen ja populististen aatteiden musiikillinen puolestapuhuja, jonka vasemmistolaiset älymystöt syleilivät ja jota kommunistit kosiskelivat. New Yorkissa, jonne hän oli tuonut perheensä, Guthriesta tuli yksi Almanac Singersin tärkeimmistä lauluntekijöistä. Almanac Singers oli ryhmä aktivistisia esiintyjiä, joihin kuuluivat Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee ja Cisco Houston, jotka hyökkäsivät musiikillaan fasismia vastaan ja tukivat humanitaarisia ja vasemmistolaisia asioita.
Al Aumuller- NYWTS/Library of Congress, Washington, D.C. LC-USZ62-113276
Vuonna 1941 Guthrie teki ensimmäiset levytyksensä folkloristi Alan Lomaxin kanssa ja matkusti Tyynenmeren luoteisosaan, jossa toimeksianto kirjoittaa lauluja liittovaltion patojen rakennus- ja sähköistyshankkeiden tueksi tuotti sellaisia tunnettuja sävellyksiä kuin ”Grand Coulee Dam” ja ”Roll On Columbia”. Palattuaan New Yorkiin palveltuaan kauppalaivastossa toisen maailmansodan aikana, hänen ensimmäinen avioliittonsa oli päättynyt avioeroon, Guthrie meni naimisiin Martha Graham Dance Companyn tanssijan Marjorie (Greenblatt) Mazian kanssa, jonka kanssa hän sai neljä lasta (muun muassa Arlo-pojan, josta tuli merkittävä laulaja-lauluntekijä 1960-luvulla).
Yhdysvaltojen poliittisen virtauksen kääntyessä 1950-luvulla ensin konservatiiviseksi ja sitten taantumukselliseksi Guthrie ja hänen kansanlaulajaystävänsä New Yorkissa pitivät yllä aktivistisen musiikin tekemisen liekkiä. Hän jatkoi poliittisesti latautuneiden laulujen kirjoittamista ja esittämistä, jotka innoittivat 1960-luvun amerikkalaista folk-herätystä, jonka kärjessä olivat Bob Dylanin, Joan Baezin ja Phil Ochsin kaltaiset esiintyjät, jotka tulivat kunnioittamaan Guthriea hänen sairaalahuoneessaan New Jerseyssä, jonne hän joutui vuodesta 1954 alkaen sen jälkeen, kun hänen yhä eriskummallisemmaksi käyneiden toimiensa diagnosoitiin vihdoinkin ja oikein olevan seurausta Huntingtonin taudista. Guthrien kirjoittamien yli 1 000 laulun joukossa oli useita merkittäviä lastenlauluja, jotka oli kirjoitettu lapsuuden kielellä ja näkökulmasta, sekä joitakin amerikkalaisen musiikin kaanonin pysyvimpiä ja vaikutusvaltaisimpia lauluja, joista mainittakoon muun muassa ”So Long (It’s Been Good to Know Yuh)”, ”Hard Traveling”, ”Blowing Down This Old Dusty Road”, ”Union Maid” ja (John Steinbeckin Vihan viinirypäleiden innoittamana) ”Tom Joad”. Todennäköisesti kuuluisin hänen teoksistaan on ”This Land Is Your Land”, josta tuli 1960-luvun kansalaisoikeusliikkeen tukipilari.
Kuollessaan vuonna 1967 Guthrie oli jo alkanut saada legendaarista statusta folkinaisena hahmona, ja hänen vaikutuksensa niinkin keskeisiin laulaja-lauluntekijöihin kuin Bob Dylaniin ja Bruce Springsteeniin oli valtava. Hänen kirjastaan Bound for Glory ilmestyi elokuvaversio vuonna 1976, ja vuonna 1998 Billy Bragg ja vaihtoehtorokkarit Wilco julkaisivat kriitikoiden ylistämän Mermaid Avenue -levyn, joka oli kokoelma Guthrien aiemmin nauhoittamattomia sanoituksia, jotka he olivat säveltäneet; Mermaid Avenue Vol. II ilmestyi vuonna 2000.
Mermaid Avenue Vol. II ilmestyi vuonna 2000.