Seaplane, jedna z klas samolotów, które mogą lądować, unosić się i startować na wodzie. Samoloty z kadłubami przypominającymi łodzie nazywane są również latającymi łodziami, te z oddzielnymi pontonami lub pływakami – pływakami. Pierwsze praktyczne wodnosamoloty zostały zbudowane i oblatane w Stanach Zjednoczonych przez Glenna H. Curtissa w 1911 i 1912 roku. Wynalazki Curtissa doprowadziły do powstania brytyjskich F-bootów w czasie I wojny światowej, które zapoczątkowały takie misje lotnicze marynarki wojennej jak patrolowanie oceanów, działania przeciw okrętom podwodnym, stawianie min i ratownictwo morskie. Po wojnie komercyjne wersje tych samych samolotów morskich ustanowiły ówczesne rekordy zasięgu i wytrzymałości. W 1919 roku wodnosamolot NC-4 Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych dokonał pierwszego przelotu nad północnym Atlantykiem przez Azory. Do końca lat dwudziestych XX wieku największymi i najszybszymi samolotami na świecie były wodnosamoloty. Ich użyteczność i wszechstronność uwidocznił radziecki lot ANT-4 wyposażonego w pływaki z Moskwy do Nowego Jorku przez Syberię w 1929 roku oraz flotylle włoskich samolotów, które w latach trzydziestych latały z Rzymu do Rio de Janeiro i z Rzymu do Chicago. Po wybuchu II wojny światowej znaczenie wojskowe i handlowe samolotów morskich stopniowo malało, częściowo z powodu zwiększenia zasięgu samolotów lądowych, a częściowo z powodu budowy baz lądowych i lotniskowców. Po II wojnie światowej rozwój samolotów wodnych był kontynuowany, ale tylko na niewielką skalę.
Dzięki uprzejmości U.S. Navy
Samolot morski musi mieć wystarczającą pływalność, aby unosić się na wodzie, a także musi posiadać środki do podtrzymywania swojego ciężaru podczas poruszania się po powierzchni wody z prędkościami dochodzącymi do prędkości lotu. Musi być w stanie startować i lądować z marginesem stabilności i kontroli ze strony pilota; jego struktura musi być wystarczająco mocna, aby wytrzymać wstrząs przy lądowaniu; a jego opór wody musi być wystarczająco niski, aby umożliwić rozsądnie krótkie starty.
Sposoby na spełnienie tych wymagań zostały dostarczone przez Curtissa w dwóch formach. Opracował on wodnosamolot pływakowy, który jest zasadniczo samolotem lądowym z pływakami wypornościowymi lub pontonami zastępującymi koła lądowe, oraz łódź latającą, w której główny pływak i kadłub są połączone w jedno nadwozie przypominające łódź. W obu przypadkach konstrukcja pływaka obejmuje stopniowane dno w celu ułatwienia startu. Wraz ze wzrostem prędkości i siły nośnej, wodnosamolot unosi się na stopień, tak że ledwo muska wodę, a tarcie jest minimalne. Jednopłatowce i jednokadłubowe łodzie latające wymagają pływaków bocznych lub pływaków na końcówkach skrzydeł, aby utrzymać je w pozycji pionowej. Dwupłatowe wodnosamoloty nie wymagają dodatkowych pływaków, podobnie jak dwukadłubowe łodzie latające i jednokadłubowe łodzie z bocznymi skrzydłami lub sponsonami umieszczonymi na linii wodnej.
Dodanie chowanego podwozia do wodnosamolotu lub łodzi latającej, również zrealizowane przez Curtissa, stworzyło samolot amfibię zdolny do operowania z lądowych pasów startowych lub wody. Po II wojnie światowej powstał samolot pantobazowy, czyli samolot o konstrukcji całkowicie bazowej, wyposażony w urządzenia do operowania z wody lub z różnych nieprzygotowanych powierzchni, takich jak śnieg, lód, błoto i darń.
.