Moje pierwsze bliskie spotkanie z oposem miało miejsce pewnego wieczoru wiele lat temu, kiedy poszedłem po paszę dla naszych koni. Widziałam wiele z tych włochatych stworzeń rozpłaszczonych na drodze, ich życie nagle i bezceremonialnie zakończone podczas nocnych wędrówek, ale nie spodziewałam się, że natknę się na 18-calowego oposa zaklinowanego pod koszem z paszą. Nie wiem, kto był bardziej zaskoczony – opos czy ja. Kiedy zbliżyłem się do niego, tak powoli, syczał na mnie z wargami ściągniętymi w czymś, co wyglądało jak grymas, odsłaniając ogromną liczbę ostrych jak igły zębów. Zatrzymałem się, aby ocenić sytuację.
Pomyślałem o wcześniejszym dniu i przypomniałem sobie, że nieświadomie rozłożyłem matę powitalną dla tego szczególnego gościa, kiedy zostawiłem rano otwarte drzwi do paszarni. Po kilku minutach syczenie ustało. Delikatnie dostałem moją paszę i wyszedłem, zostawiając otwarte drzwi, aby nieszczęsne stworzenie mogło wyjść tą samą drogą, którą weszło.
Opos ziemny (Didelphis virginiana) jest jedynym w Ameryce Północnej ssakiem, który nosi i pielęgnuje swoje młode w torbie. Jako jeden z najstarszych żyjących ssaków na Ziemi oposy istnieją od co najmniej 65 milionów lat, a ich pierwsze pojawienie się w Ameryce Północnej nastąpiło mniej więcej w czasie, gdy wyginęły dinozaury. Ze względu na niewielką potrzebę ewolucji w celu przetrwania, współczesna wersja tego torbacza jest w pewnym sensie żywą skamieliną, zachowującą wiele cech swoich pradawnych przodków. Pomimo swojego szczuropodobnego wyglądu, opos jest blisko spokrewniony z innymi ssakami z woreczkami, takimi jak kangur, koala i wombat.
Krytyk otrzymał swoją niezwykłą nazwę w 1608 roku od kapitana Johna Smitha, jednego z brytyjskich osadników Jamestown w Wirginii. Koloniści handlowali z plemionami Indian Algonquin, a opos został nazwany dla ich słowa apasum, co oznacza „białe zwierzę”. Oposy występują w Stanach Zjednoczonych na wschód od Gór Skalistych, wzdłuż zachodniego wybrzeża, a także w części Meksyku, Kanady i Ameryki Środkowej. W Ameryce Północnej, są one zazwyczaj określane jako opos północnoamerykański, lub po prostu 'possum.
Virtues of the Lowly Opossum
The oft-maligned opos jest rzeczywiście fascynujące stworzenie, które cierpi z powodu problemu wizerunku. Często postrzegany jako tępy, szczurowaty padlinożerca, którego najbardziej imponującą sztuczką jest udawanie martwego, w rzeczywistości jest o wiele więcej w tym stworzeniu niż się wydaje – cnoty, które mogą przekształcić niechęć niektórych do tego dziwnego, kudłatego ssaka w tolerancję.
Okazuje się, że oposy są nieśpiewanymi bohaterami w walce z boreliozą. Kleszcze, które przenoszą bakterie choroby z Lyme można znaleźć na myszach, ryjówkach, wiewiórkach i wiewiórkach, ale nie tak z oposem. Badania naukowców z Cary Institute of Ecosystem Studies w Millbrook w Nowym Jorku wykazały, że oposy zjadają ponad 95 procent kleszczy, które lądują na nich podczas ich wędrówek. „Odkryliśmy, że przeciętny opos zabija tysiące kleszczy każdego tygodnia, gdy wędruje przez las” – mówi Felicia Keesing, ekolog i profesor biologii w Bard College oraz adiunkt w Cary Institute of Ecosystem Studies. „Oposy wędrują przez las i kleszcze dostają się na nich tak samo jak na każde zwierzę wędrujące przez las, ale oposy pielęgnują je i zabijają je w procesie.”
Te samotne padlinożercy zjedzą prawie wszystko. Oprócz zjadania ogromnych ilości kleszczy, dieta oposów obejmuje ślimaki, pomrowy i chrząszcze, co czyni je mile widzianym dodatkiem do ogrodu. Łapią i zjadają również szkodniki takie jak myszy, szczury, mrówki i karaluchy, a także są jednym z niewielu zwierząt, które żerują na ryjówkach i kretach. Jakby tego było mało, oposy są odporne na jad węża i faktycznie zabijają i zjadają węże w zagrodzie, nawet te jadowite, jak grzechotniki, miedziogłowy i watahy. Jedzą one również padlinę drogową, co czyni je ważną częścią ekipy sprzątającej w przyrodzie.
Granie w 'Possum
Prawdopodobnie najbardziej znaną cechą oposa jest zdolność do udawania śmierci w konfrontacji z wrogiem. Opossums użyć kilku taktyk obronnych, gdy zagrożone, w tym bieganie, wspinaczka na drzewo, warczenie, baring jego 50 ostrych zębów i syczenie. Kiedy te taktyki zawiodą, opos ma jedną ostatnią sztuczkę w rękawie – „gra w oposa”. W odpowiedzi na mimowolną reakcję podobną do omdlenia, opos przewraca się na bok, z wargami ściągniętymi do tyłu, szczerząc zęby i językiem zwisającym na bok, naśladując martwe zwierzę. W tym nieprzytomnym stanie wydzielają również cuchnący płyn, podobny do tego z gnijących zwłok. Ponieważ większość drapieżników woli żywe ofiary, wróg zinterpretuje te oznaki, że opos jest martwy i straci zainteresowanie.
Współżycie z oposami
Oposy to nieagresywne, samotne zwierzęta, które chcą być pozostawione w spokoju. Niestety, często padają ofiarą błędnych informacji, a wyniki mogą być dla nich katastrofalne. Nie jest to najsłodsze zwierzę, a dodatkowo obciąża je błędne przekonanie, że są wściekłe, kiedy ślinią się i syczą, co w rzeczywistości jest taktyką blefu mającą na celu odstraszenie drapieżników. W rzeczywistości, oposy mają tendencję do bycia odpornymi na wściekliznę, cecha ta ma coś wspólnego z ich niską temperaturą ciała (94 do 97 stopni Fahrenheita), która nie zapewnia odpowiedniego środowiska dla wirusa do życia.
Nie mając żadnych mechanizmów obronnych, oposy są często celem nieludzkich działań, aby się ich pozbyć, zwłaszcza w obszarach miejskich, gdzie są okrutnie uwięzione lub zatrute. Ich przewidywana długość życia wynosi tylko 1 do 4 lat z powodu wielu drapieżników, do których należą lisy, bobcoty, kojoty, sowy i psy; jednak ich nawyk zjadania ofiar wypadków drogowych powoduje, że znacznie więcej z nich jest zabijanych przez samochody niż przez jakiekolwiek inne drapieżniki.
Oposumy zwiększają swoją liczebność i rozszerzają swój zasięg w całej Ameryce Północnej. Nieszczególne, gdzie podjąć się zamieszkania, i bardzo elastyczne, mogą rozwijać się w prawie każdym siedlisku, gdzie jest jedzenie, woda, i denning miejsce do spełnienia ich potrzeb. Ponieważ środowisko życia dzikich stworzeń często nakłada się na środowisko życia ludzi, lepsza znajomość i zrozumienie wszystkich dzikich zwierząt i roli, jaką odgrywają w większym schemacie ekologicznym, są niezbędne do pokojowego współistnienia z ludźmi.
Nie mogłoby to być bardziej prawdziwe niż w przypadku oposa. Te nieszkodliwe stworzenia nie stanowią absolutnie żadnego zagrożenia dla ludzi, a są one o wiele bardziej korzystne jako padlinożercy niż szkodliwe dla jakichkolwiek szkód, które mogą wyrządzić. Dobrą wiadomością jest to, że jeśli możesz utrzymać je z dala od miejsc, w których ich nie chcesz, oposy są rzeczywiście dość niesamowite stworzenia do posiadania na zagrodzie. Zazwyczaj chodzą one o swoich sprawach tak cicho, że nawet nie będziesz wiedział, że są w pobliżu. Jeśli zdarzy Ci się spotkać jednego, nie rób nic! Te samotne zwierzęta rzadko kiedy pozostają w jednym miejscu długo. Najlepszą rzeczą do zrobienia jest obserwowanie z daleka i cieszenie się jednym z najbardziej pożytecznych gatunków dzikich zwierząt.
Jeśli, pomimo wszystkiego dobrego, co oposy robią, aby pozbyć się szkodników, wolałbyś, aby przeszły dalej, istnieją proste, nieśmiercionośne sposoby, aby je zniechęcić.
10 Ways to Discourage Opossums from Hanging Around
- Eliminate all food sources. Pamiętaj, że oposy polują w nocy, polegając głównie na swoim węchu, aby znaleźć pożywienie.
- Pokarm zwierzęta domowe w domu lub przynieś resztki jedzenia przed zmrokiem, kiedy oposy są najbardziej aktywne.
- Utrzymuj pojemniki na kompost w bezpiecznym miejscu i używaj szczelnie dopasowanych pokryw na koszach na śmieci. Regularne spryskiwanie pojemników na śmieci mieszaniną połowy amoniaku i połowy wody utrzymuje padlinożerców z dala od nich.
- Czyść grille i łapacze tłuszczu po użyciu.
- Zbieraj owoce i rośliny ogrodowe, gdy są dojrzałe, i podnieś wszystkie owoce, które spadają z drzew lub krzewów. Sprzątnij również rozsypane ziarno dla ptaków.
- Usuń stosy szczotek, zniszczone budynki i dziury pod płytami betonowymi, aby wyeliminować możliwe kryjówki.
- Dobrze oświetl swoje podwórko w nocy. Oposy lubią ciemność i nie będą uważać Twojej posesji za gościnną.
- Jeśli wspinają się po rynnach lub innych pionowych powierzchniach, przykryj je 18-calowym kawałkiem blachy lub zastosuj skracanie warzyw do wysokości 18 cali.
- Systemy zraszaczy aktywowane ruchem są skutecznym środkiem odstraszającym. Umieść je w pobliżu kłopotliwego miejsca, takiego jak kurnik lub ogród. System aktywuje się, gdy zwierzę znajdzie się w jego zasięgu, ucząc je, aby trzymało się z dala od tego obszaru.
- Jeśli musisz usunąć oposa, użyj pułapki żywo-łownej z przynętą w postaci puszki karmy dla kotów, ale najpierw sprawdź, czy odławianie jest legalne w Twojej okolicy, pamiętając, że w większości jurysdykcji nie możesz uwięzić i wypuścić w innym miejscu. Możesz również zadzwonić do lokalnego biura kontroli zwierząt, aby uzyskać pomoc w usuwaniu „uciążliwych” dzikich zwierząt.