Fraza pochodzi z komiksu Keeping Up with the Joneses, stworzonego przez Arthura R. „Popa” Momanda w 1913 roku. Pasek prowadzony był do 1940 roku w The New York World i różnych innych gazetach. Pasek przedstawia wspinającą się po szczeblach kariery społecznej rodzinę McGinisów, która stara się „nadążyć” za swoimi sąsiadami, tytułowymi Jonesami. Jonesowie byli niewidocznymi postaciami przez cały czas trwania paska, często o nich mówiono, ale nigdy ich nie pokazywano. Idiom nadążanie za Joneses pozostał popularny długo po zakończeniu paska.
Użycie nazwy Jones dla sąsiadów zaangażowanych w porównania społecznego poprzedza Momand komiks. W 1879 roku angielski pisarz E. J. Simmons napisał w Memoirs of a Station Master o stacji kolejowej jako miejscu wymiany społecznej: „Jonesowie, którzy nie kojarzą się z Robinsonami, spotykają się tam”. Amerykański humorysta Mark Twain uczynił aluzję do rodzin Smithów i Jonesów w odniesieniu do zwyczajów społecznych w eseju „Corn Pone Opinions”, napisanym w 1901 roku, ale po raz pierwszy opublikowanym w 1923 roku. „Wpływy zewnętrzne zawsze nas zalewają, a my zawsze jesteśmy posłuszni ich rozkazom i przyjmujemy ich werdykty. Smithom podoba się nowa sztuka; Jonesowie idą ją obejrzeć i powielają werdykt Smithów.” Począwszy od 1908 roku, D.W. Griffith wyreżyserował serię komediowych filmów krótkometrażowych z udziałem The Biograph Girl, Florence Lawrence, w których wystąpili ludzie z sąsiedztwa, The Joneses.
An alternative explanation is that the Joneses of the saying refer to the wealthy family of Edith Wharton’s father, the Joneses. Jonesowie byli prominentną nowojorską rodziną posiadającą znaczne udziały w Chemical Bank w wyniku poślubienia córek założyciela banku, Johna Masona. Jonesowie i inni bogaci nowojorczycy zaczęli budować wiejskie wille w dolinie Hudson w okolicach Rhinecliff i Rhinebeck, które wcześniej należały do Livingstonów, innej znamienitej nowojorskiej rodziny, z którą Jonesowie byli spokrewnieni. Domy stawały się coraz okazalsze. W 1853 roku Elizabeth Schermerhorn Jones zbudowała 24-pokojową gotycką willę o nazwie Wyndcliffe, opisaną przez Henry’ego Winthropa Sargenta w 1859 roku jako bardzo piękną w stylu szkockiego zamku, ale przez Edith Wharton, siostrzenicę Elizabeth, jako ponure monstrum. Willa podobno pobudziła kolejne budowy, w tym dom Williama B. Astora (ożenionego z kuzynką Jonesów), zjawisko określane jako „nadążanie za Jonesami”. Zwrot ten jest również związany z inną ciotką Edith Wharton, Mary Mason Jones, która zbudowała wielką rezydencję przy Piątej Alei i 57. ulicy, wówczas niezagospodarowaną. Wharton portretuje ją czule w The Age of Innocence jako pani Manson Mingott, „spokojnie czekając na modę, aby płynąć na północ”.
Nieco inna wersja jest to, że fraza odnosi się do wielkiego stylu życia Joneses, którzy w połowie wieku były liczne i bogate, dzięki Chemical Bank i Mason połączenia. To był ich związek pani William Backhouse Astor, Jr, który rozpoczął „bale patriarchów”, pochodzenie „The Four Hundred”, lista elity społeczeństwa, którzy zostali zaproszeni. Do tego czasu Jonesowie zostali przyćmieni przez ogromne bogactwo Astorów, Vanderbiltów i innych, ale lista czterystu opublikowana w 1892 roku zawierała wielu Jonesów i ich krewnych – stare pieniądze wciąż się liczyły.