Pierre Bourdieu, (né le 1er août 1930, Denguin, France- mort le 23 janvier 2002, Paris), sociologue français qui était un intellectuel public dans la tradition d’Émile Zola et de Jean-Paul Sartre. Le concept d’habitus (dispositions socialement acquises) de Bourdieu a été influent dans les sciences humaines et sociales postmodernes récentes.
Bourdieu est né dans une famille ouvrière du sud de la France. Il a fréquenté une école secondaire à Pau avant d’être transféré dans une école plus prestigieuse à Paris. Il est ensuite admis à l’École normale supérieure, où il étudie la philosophie auprès de Louis Althusser. Il enseigne ensuite dans un lycée de Moulins (1954-55).
Bourdieu est appelé sous les drapeaux, et en 1955 il est envoyé en Algérie, où il travaille ensuite comme maître de conférences et chercheur à l’université d’Alger (1958-60). Il y effectue des recherches ethnographiques, notamment auprès des Kabyles berbérophones. L’expérience de Bourdieu en Algérie débouche sur Sociologie de l’Algérie (1958), qui établit sa réputation. De retour en France, il enseigne à l’université de Paris (1960-61) et à l’université de Lille (1961-64) avant de prendre un poste à l’École pratique des hautes études en 1964. Dans cette dernière école, il a créé le Centre de sociologie de l’éducation et de la culture. En 1981, il devient titulaire de la chaire de sociologie du Collège de France.
Dans son ouvrage le plus connu, La Distinction (1979 ; Distinction), Bourdieu soutient que les personnes disposant d’un capital (ou d’un statut) social et culturel élevé sont les arbitres du goût et que le goût particulier de chacun provient du milieu et de la classe sociale dans lesquels il vit, c’est-à-dire de son domaine. Le savoir presque inné d’un individu sur la façon de vivre dans ce domaine et d’y naviguer est ce qu’il appelle l’habitus. Parmi ses autres ouvrages importants, citons Esquisse d’une théorie de la pratique (1972), Le Sens pratique (1980), La Noblesse d’état (1989) et Sur la télévision (1996). A partir de 1975, Bourdieu est rédacteur en chef de la revue Actes de la recherche en sciences sociales, et en 1989, il fonde la revue Liber.
A partir des années 1980, Bourdieu s’insère dans la sphère publique, soutenant les droits des chômeurs, des sans-abri et des immigrants sans papiers. Il s’est élevé contre la mondialisation et le néolibéralisme et a souvent commenté des situations politiques. En 2001, un film documentaire sur Bourdieu, La Sociologie est un sport de combat, a connu un succès surprise en France.