« religion : 1 a (1). le service et le culte de Dieu ou du surnaturel (2) : l’engagement ou la dévotion à la foi ou à l’observance religieuse b : l’état d’un religieux 2 : un ensemble personnel ou un système institutionnalisé d’attitudes, de croyances et de pratiques religieuses. 3 archaïque : conformité scrupuleuse : CONSCIENCE 4 : une cause, un principe ou un système de croyances auquel on adhère avec ardeur ou foi. » -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) « La religion est un système de communication qui est constitué par des êtres surnaturels et qui est lié à des modèles spécifiques de comportement. » -H. H. Penner « La religion est l’implication de l’homme dans le sens de son existence, et la profondeur de son implication est la profondeur de sa religion ». -James L. Christian « La religion est un sens du sacré. » -Sir Julian Huxley « La religion est le souci ultime de l’homme pour l’ultime. » -Paul Tillich « La religion est la préoccupation totale de l’être humain pour le monde de l’homme. » -Arnold Toynbee
La religion peut être distillée comme tout système de croyance qui repose explicitement sur la foi, mais si vous demandiez à dix théologiens ce qu’est la « religion », vous obtiendriez 12 réponses différentes. C’est parce que la religion est un sujet complexe et que « religion » n’est qu’un mot. Comme tous les mots, il peut signifier tout ce que nous voulons, mais dans une discussion, il est important que nous comprenions comment le mot est utilisé.
Il y a un problème avec beaucoup des définitions courantes de la religion. Si elle a à voir avec notre relation à Dieu, alors le bouddhisme, le confucianisme et le chamanisme de base sont laissés de côté parce qu’ils ont peu à dire sur Dieu. De nombreux chrétiens prétendent que, puisque la religion est un système formalisé de connaissances, le christianisme n’est pas une religion puisqu’il s’agit d’une relation avec le Christ. Cela contredit l’auteur biblique Jacques, qui affirme que le christianisme est « une religion pure et sans tache devant Dieu ». Le mot grec qu’il a utilisé est threkeia ou « observance cérémonielle, culte, religion ».
Alors que les concepts de « sacré » et de « foi » sont assez fondamentaux dans la religion occidentale, ils ne le sont pas en Orient, donc les définitions qui impliquent ces idées ne feront pas l’affaire. De plus, des définitions comme celles de Tillich et de Toynbee englobent trop de choses pour les besoins de ce livre. On pourrait dire que la philsophie est l’étude de la préoccupation de l’homme pour l’ultime et la définition de Toynbee pourrait inclure la plomberie et le badmitton, dont aucun ne sera présenté dans cet ouvrage.
On a soutenu dans les premiers temps de la philosophie qu’un mot avait un sens essentiel – une définition qui captait l’essence de tous les usages du mot. C’est, peut-être, quelque peu naïf. Très peu de mots n’ont qu’un seul sens et la plupart ont plusieurs sens qui n’ont pas grand-chose à voir les uns avec les autres. Par exemple, un chapeau peut être un objet que l’on porte sur la tête, un symbole utilisé en statistique ou un tambour. Le philosophe allemand Wittgenstein a adopté une autre position. Les différents usages d’un mot n’ont pas une signification essentielle mais ont plutôt un air de famille. Il est généralement difficile de mettre le doigt sur la raison pour laquelle les membres d’une famille se ressemblent, mais il ne s’agit généralement pas d’une caractéristique particulière, mais d’un ensemble de caractéristiques qui peuvent ou non être toutes présentes chez le même individu, mais qui sont suffisamment présentes chez un membre de la famille pour préserver la ressemblance. Nous allons travailler avec des concepts de la famille de la religion.
Je vais contourner toutes ces trivialités sémantiques en utilisant la définition suivante de la religion : « l’étude et/ou la pratique de ce qui est généralement considéré comme une religion – personnelle ou organisée. » Cela inclut le christianisme, le bouddhisme, le chamanisme et les conversations de tante Polly avec son oncle Fred, aujourd’hui décédé. Cela inclura la magie et la sorcellerie, les ermites et les sages.
Et, pleinement conscient de l’intention étymologique du terme « théologie » (Les significations des mots changent généralement de leurs significations originales avec le temps), je prendrai le mot pour signifier, simplement « l’étude des religions. »
Il y a quelques autres mots qui seront importants ici. Une « doctrine » est une formalisation d’un système de croyances religieuses.
Un « dogme » est une doctrine qui est considérée comme étant tenue universellement au sein d’une religion.
Un « credo » est un ensemble de croyances (le mot signifie « je crois ») qui sont centrales à une religion – des croyances qui distinguent les membres d’un groupe religieux des autres personnes.
Nous devrions également avoir une compréhension de la signification de « philosophie ». Il peut signifier une approche générale de la vie comme dans « quelle est votre philosophie de la vie ? ». J’ai quelque chose d’un peu plus formel à l’esprit. La philosophie, en tant qu’activité intellectuelle, concerne généralement des considérations qui n’ont rien à voir avec la réalité. La science, par exemple, est l’investigation du monde physique ou la connaissance obtenue à partir de celui-ci. La philosophie de la science, d’autre part, implique la façon dont les gens abordent la science – comment nous pensons au monde physique, comment nous pouvons être confiants dans ces connaissances, et comment nous devrions (éthiquement) aborder et utiliser ces connaissances.
Alors, la philosophie ou la religion s’intéresse non pas aux informations sur Dieu ou aux divers systèmes de croyance religieuse, mais à la raison pour laquelle nous devrions nous préoccuper de telles choses, si et comment nous pouvons les connaître, et comment les gens y pensent. Il y aura ici un petit mélange de choses qui ne sont pas exactement de la philosophie, mais qui sont quelque peu liées. Je vais écrire un peu sur la psychologie de la religion, par exemple. aussi, nous allons considérer la relation de la religion avec d’autres disciplines telles que la science, la politique et l’art.