Le personnage du filleul de Don Corleone, Johnny Fontaine, serait basé sur Frank Sinatra. Tous deux étaient des chanteurs/acteurs italo-américains extrêmement populaires avec des liens (dans le cas de Sinatra, supposés) avec la mafia. Dans le film, il y a deux points d’intrigue de Johnny Fontaine qui seraient partiellement basés sur la carrière de Frank Sinatra. 
Le premier est le désir désespéré de Johnny Fontaine d’obtenir un rôle dans un film hollywoodien produit par Jack Woltz. Cette histoire est très similaire à la quête réelle de Frank Sinatra pour obtenir le rôle de Maggio dans From Here to Eternity. Sinatra a-t-il demandé à l’un de ses amis mafieux de l’aider à obtenir le rôle ? J’en doute. Ce que l’on sait, c’est que Frank Sinatra était convaincu qu’il était fait pour le rôle et que ce film pourrait relancer sa carrière en déclin. Les dirigeants des studios étaient réticents à l’engager. La partie concernant la pression de la mafia et les têtes de cheval décapitées est probablement une fiction. La plupart des gens croient que l’épouse de Sinatra de l’époque, Ava Gardner (qui était au sommet de sa carrière), a utilisé son influence pour obtenir le rôle pour son mari.
La deuxième histoire est celle que Michael raconte à Kay sur la façon dont Don Corleone et Luca Brasi ont convaincu un célèbre chef d’orchestre de libérer Johnny Fontaine de son contrat de chanteur. Il y avait de nombreuses rumeurs selon lesquelles cela aussi est quelque chose qui s’est passé dans la vie de Frank Sinatra. Frank Sinatra avait un contrat avec Tommy Dorsey qui, dit-on, contenait une clause donnant à Dorsey jusqu’à un tiers des gains futurs de Sinatra pendant toute sa carrière de chanteur. Au début des années 40, Sinatra s’est dégagé du contrat et n’a pas eu à payer de royalties à son ancien patron. Des rumeurs circulent selon lesquelles il aurait demandé l’aide du caïd de la mafia Sam Giancana pour se libérer du contrat et que Giancana aurait fait à Dorsey une « offre qu’il ne pouvait pas refuser ». Cette histoire a été vigoureusement démentie par Sinatra, mais la rumeur persiste. Voici la scène du Parrain où Michael utilise cette histoire pour dire à Kay ce que sa famille fait pour vivre :
Jack Woltz (Basé sur Harry Cohn)
Le personnage de Jack Woltz est largement considéré comme basé le fondateur et chef de Columbia Pictures, Harry Cohn. Columbia Pictures était le studio qui a fait From Here to Eternity (voir les histoires de Frank Sinatra ci-dessus) et c’est Harry Cohn qui a finalement eu le pouvoir d’approbation pour mettre Sinatra dans ce film au début des années 50. Le cheval de course décapité et coûteux ? C’était fictif, cependant, Harry Cohn était largement connu pour avoir eu de nombreuses liaisons avec de jeunes starlettes, comme le mentionne la séquence de Jack Woltz dans Le Parrain :
Moe Greene (basé sur Bugsy Siegel)
Moe Greene est définitivement basé sur le véritable mafieux Benjamin « Bugsy » Siegel . Bugsy Siegel faisait partie de la mafia de la côte Est, était un bon ami du chef de la mafia Meyer Lansky et a joué un rôle déterminant dans le développement initial de Las Vegas en tant que Mecque du jeu et des casinos. Bugsy Siegel a été immortalisé dans de nombreux films hollywoodiens, dont trois à voir : Bugsy, Lansky et Mobsters. Voici la grande scène de Moe Greene dans Le Parrain.
Hyman Roth (basé sur Meyer Lansky)
Hyman Roth est une version romancée du mafieux Meyer Lansky qui était le chef notoire de la mafia juive qui a fait des ravages et exercé son plus grand pouvoir dans les années 30 et 40. Meyer Lanksky a grandi avec Bugsy Siegel et Lucky Luciano et les trois sont restés amis et complices toute leur vie. Leurs histoires sont apparues dans de nombreux films, notamment : Lansky et Mobsters.
Il y a pas mal de similitudes entre Roth et Lansky. Roth et Lansky étaient tous deux très impliqués dans le commerce du jeu à Cuba dans les années précédant la révolution cubaine. Lansky a vécu dans la banlieue de la Floride dans les dernières années de sa vie, affirmant qu’il n’avait pas d’argent, tout comme Roth. Comme Roth, Lansky a tenté de se rapatrier en Israël pour éviter d’être poursuivi aux États-Unis, mais la citoyenneté israélienne lui a finalement été refusée. Roth était ami avec Moe Green, ce qui reflète la relation de Lansky avec Bugsy Siegel. Voici la scène du Parrain, partie II, où Roth confronte Michael Corleone au sujet de la mort de Moe Green.
Joey Zasa (inspiré de John Gotti)
Joey Zasa serait partiellement inspiré du gangster new-yorkais John Gotti. Zasa était un habilleur très méticuleux comme l’était John Gotti qui avait le surnom de « The Dapper Don ». Gotti a également mis en scène une prise de contrôle audacieuse d’une importante famille criminelle new-yorkaise, les Gambino. Voici la scène du Parrain, troisième partie, où Zasa tente de faire la même chose.
Licio Lucchesi (basé sur Giulio Andreotti)
Don Lucchesi serait basé sur l’homme politique italien Giulio Andreotti. Francis Ford Coppola le laisse entendre dans son commentaire audio du Parrain III. Andreotti aurait été l’homme le plus puissant d’Italie et la rumeur voulait qu’il ait des liens étroits avec la mafia italienne ou qu’il en fasse partie. En savoir plus sur Giulio Andreotti. Dans la réalité, Andreotti était célèbre pour avoir dit : « Le pouvoir épuise ceux qui ne l’ont pas ». C’est cette même phrase que Calo murmure à l’oreille de Lucchesi avant de le tuer. Voici cette scène du Parrain, troisième partie.
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