James Cash Penney (1875-1971) est né dans la ferme de son père à Hamilton, dans le Missouri, le septième de 12 enfants. Il grandit dans une famille sévère et sans joie. Son père, un fermier, servait de prédicateur non rémunéré pour une secte fondamentaliste connue sous le nom de baptistes primitifs. À l’âge de huit ans, James Penney est obligé de gagner de l’argent pour acheter ses propres vêtements. C’était la façon dont ses parents lui enseignaient la valeur de l’argent et de l’autonomie.
L’enfance et le début de la vie adulte de Penney semblaient tout à fait ordinaires. Il a terminé ses études secondaires et a travaillé principalement dans des postes de commis de magasin. Penney a déménagé au Colorado pour des raisons de santé et sa vie a changé. Il est rapidement employé par T.M. Callahan, le propriétaire de la chaîne Golden Rule Mercantile Company – une entreprise que Penney rachètera plus tard pour en faire sa propre entreprise.
En travaillant dans le magasin Callahan, Penney commence à rêver d’exploiter sa propre chaîne de magasins, basée sur l’idée d’avoir des partenaires-propriétaires qui partageraient tous les bénéfices. En outre, il s’est marié et a constaté que le fait de vivre dans un environnement plus sain stimulait ses objectifs, ses ambitions et son imagination. En 1902, Penney devint propriétaire de son premier magasin, l’un des magasins de la chaîne Golden Rule ; il travailla nuit et jour pour le succès de ce magasin de Kemmerer, Wyoming, qui ouvrait à 7 heures du matin et fermait entre 9 et 10 heures du soir. Penney travaillait six jours par semaine et une demi-journée le dimanche.
Son travail et son sens de l’expansion constante des affaires – avec plus de magasins et de catalogues de vente par correspondance – ont conduit à une expansion nationale monumentale tout au long des années 1920. En 1927, J.C. Penney avait ouvert 1000 magasins à travers les États-Unis. Penney savait qu’il ne pourrait pas contrôler les opérations quotidiennes de nombreux magasins avec une telle expansion. Il décida que son potentiel de réussite ne pourrait se réaliser que s’il déléguait des responsabilités aux autres et s’il faisait confiance aux personnes qu’il embauchait. Cette confiance et les accords financiers qu’il a conclus avec les directeurs de magasin ont très bien fonctionné. Chaque directeur de magasin se partageait un tiers des bénéfices du magasin. Le partage des profits avec les gérants de magasin était, selon la propre estimation de Penney, le facteur de motivation pour réussir en affaires.
En raison de cet arrangement de partage des profits avec ses gérants de magasin, J.C. Penney était appelé « l’homme aux mille partenaires », une expression que Penney a utilisée dans son autobiographie. Dans son livre, Penney a écrit : » Les moyens éthiques par lesquels mes associés et moi-même avons gagné de l’argent sont plus importants que le fait que nous ayons réussi en affaires. «
Plus tard dans sa vie, Penney, qui avait maintenant les moyens financiers de faire ce qu’il voulait, a exploité des fermes d’élevage, s’est impliqué dans des entreprises caritatives et religieuses, et a poursuivi de fréquents engagements de discours publics. Son ascension vers la gloire et la fortune s’est effondrée avec le krach boursier de 1929 – à 56 ans, il était endetté de 7 millions de dollars. Pourtant, le très motivé Penney, toujours vigoureux et déterminé, emprunte de l’argent et reprend rapidement le contrôle de son empire de vente au détail. Il a écrit dans son autobiographie que tout son succès commercial était basé « sur l’adhésion à la règle d’or, la foi en Dieu et le pays. »
Malgré des problèmes de santé précoces, J.C. Penney a vécu jusqu’à l’âge de 95 ans. Il est décédé en 1971.
Voir aussi : Chaîne de magasins, maison de vente par correspondance, industrie du détail
LIRE AUSSI
Beasley, Norman. Main Street Merchant : The Story of the J.C. Penney Company. New York : Whittlesey House, 1948.
Curry, Mary E. Creating an American Institution : The Merchandising Genius of J.C. Penney. New York : Garland Publishing, 1993.
Encyclopédie de la biographie mondiale. Detroit : The Gale Group, 1998, s.v. « J.C. Penney. »
Penney, James Cash. Cinquante ans avec la règle d’or. New York : Harper Bros, 1950.
Plumb, Beatrice. J.C. Penney : Prince Marchand. Minneapolis, MN : TS Dennison, 1963.
les moyens éthiques par lesquels mes associés et moi avons gagné de l’argent sont plus importants que le fait que nous ayons réussi en affaires.
j.c. penney
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