Carrière de stand-up
Inspiré par le travail de ses parents dans la comédie et le show-business, un Shore de 17 ans a fait ses débuts de stand-up au Alley Cat Bistro de Culver City. « Tous les autres élèves de l’école remplissaient leurs formulaires de demande de SAT, mais je venais de rendre le mien. Je savais que je n’irais pas à l’université ». Shore a été encadré par Sam Kinison et a fait la première partie de plusieurs de ses spectacles. Lors de ses tournées dans les clubs de comédie, Shore cultive un alter ego appelé « The Weasel ». « The Weasel » impliquait Shore parlant dans un langage de surfeur, fortement poivré d’argot dudespeak comme « edged », « melons » et « grinding » ainsi que sa phrase d’accroche, « Hey, BU-DDY. »
MTV
Shore a connu sa grande percée en tant que VJ à l’antenne de MTV, un poste qu’il a occupé de 1989 à 1994. Au sommet de sa gloire sur MTV, Shore avait sa propre émission, Totally Pauly, servant d’hôte aux fêtes annuelles du Spring Break de MTV. Il a également sorti un clip musical, « Lisa, Lisa, celle que j’adore ».
Carrière cinématographique
En 1992, Shore a joué dans Encino Man, qui a connu un succès modeste. Le succès du film a propulsé Shore à jouer dans d’autres véhicules personnalisés, bien que de moins en moins réussis : Son in Law (1993), In the Army Now (1994), Jury Duty (1995), et Bio-Dome (1996). Ces cinq films ont tous reçu des critiques très négatives, les trois derniers ayant chacun une note inférieure à 10 % sur Rotten Tomatoes ; en outre, chacun de ces films a rapporté moins au box-office que le précédent. Décrivant les performances de Shore dans ces films, le critique de cinéma Roger Ebert a écrit « Shore contourne toutes les catégories pour atteindre une sorte d’effet transcendant d’ongles sur le tableau noir. » En 1997, Shore a joué dans la série télévisée éponyme Pauly, qui a été annulée après la diffusion de cinq épisodes. Shore a fait une apparition dans le clip du groupe de rock américain Limp Bizkit « N 2 Gether Now », en tant que livreur de pizza, et une apparition plus brève dans « Break Stuff ». Les Golden Raspberry Awards ont reconnu les performances cinématographiques de Shore à plusieurs reprises, en lui décernant le titre de pire nouvelle star de l’année pour Encino Man, de pire acteur de l’année pour Bio-Dome, de pire nouvelle star de la décennie pour les années 1990, et en le nommant pour le titre de pire acteur du siècle (qu’il a perdu au profit de Sylvester Stallone).
En 2003, Shore produit, écrit, réalise et joue dans Pauly Shore Is Dead, un mockumentaire semi-autobiographique, qui lui vaut les meilleures critiques de sa carrière (57% sur Rotten Tomatoes, bien au-dessus de ses films des années 1990), et en 2005, joue dans la série de télé-réalité éphémère Minding the Store. En 2010, Shore a joué dans Adopted, qui le voit se rendre en Afrique pour adopter un enfant.
En mars 2018, Shore est apparu en tant que lui-même dans l’épisode 10 de la série télévisée Alone Together.