Nord
Une étude a examiné 73 attaques de prédateurs sur 144 ans, a constaté que la plupart des attaques étaient le fait de jeunes ours adultes affamés
Bob Weber – La Presse canadienne
Posté : 12 juillet 2017
Jim Wilder était un jeune chercheur sur la mer de Beaufort gelée lorsqu’il a fait sa première rencontre avec un ours polaire.
« Nous étions campés sur la glace de mer devant une tanière maternelle en attendant que (la maman ours) sorte avec ses oursons », se souvient-il. « Un ours polaire s’est approché et a reniflé la tente, juste à l’endroit où se trouvait ma tête, alors que je dormais au milieu de la nuit, et a poursuivi son chemin. »
- Une femme raconte l’attaque déchirante d’un ours polaire Churchill
- VIDEO | Où est son Coca-Cola ? L’histoire derrière un ours polaire qui s’est écrasé dans une cabane du Nunavik
Wilder, aujourd’hui scientifique au sein de l’U.S. Fish and Wildlife Service en Alaska, est coauteur d’une étude analysant tous les cas enregistrés d’attaques d’ours polaires sur des humains dans les cinq pays où vivent ces animaux. Il a déclaré que son histoire montre pourquoi l’idée populaire selon laquelle les grands chasseurs de l’Arctique sont des prédateurs enthousiastes de l’homme est un mythe.
ADVERTISSEMENT
« Ils sont dépeints comme ces bêtes mangeuses d’hommes extrêmement dangereuses qui cherchent à attaquer les gens, ce qui, je pense, est assez inexact. »
Les attaques ne sont pas si courantes, a-t-il déclaré. Bien qu’il reconnaisse que sa liste est incomplète et n’inclut pas les données des aborigènes de l’Arctique, l’équipe de Wilder n’a trouvé que 73 attaques de prédateurs enregistrées au cours des 144 années entre 1870 et 2014, dont 20 mortelles.
L’étude, publiée dans le Wildlife Society Bulletin, suggère également que les ours polaires fat ‘n’ happy ne chassent pas les humains.
Près des deux tiers des attaques étaient le fait de jeunes ours adultes qui commençaient à mourir de faim.
Presque toutes les attaques étaient le fait de mâles, généralement jeunes. Sur les 11 qui ne l’étaient pas, la plupart étaient des femelles défendant des oursons.
Les ours polaires, a déclaré Wilder, évitent le risque. Contrairement aux ours noirs ou aux grizzlis, qui peuvent manger des plantes si nécessaire, les ours polaires doivent chasser.
ADVERTISSEMENT
« S’ils sont blessés, cela altère leur capacité à chasser », a-t-il dit. « Il n’y a pas beaucoup d’incitation pour eux à être agressifs – à moins que les temps soient mauvais.
« Cela semble déclencher un interrupteur. Ils semblent se transformer en une bête différente. »
Même les ours polaires d’un an chassent les gens s’ils sont désespérés, a dit Wilder. Et plus d’un quart des attaques de l’étude ont eu lieu dans des villes.
Ces deux circonstances sont presque inconnues chez les grizzlis ou les ours noirs, a-t-il dit.
Le changement climatique pourrait aggraver les conflits
Les résultats suggèrent que les conflits entre l’homme et l’ours vont s’aggraver à mesure que le changement climatique réduit la glace de mer que les ours utilisent comme principale plate-forme de chasse pour les phoques riches en graisse qui constituent la plus grande partie de leur régime alimentaire. Le rapport a révélé que près de neuf attaques sur dix ont eu lieu entre juillet et décembre, lorsque la glace de mer est au plus bas.
« Si je vivais dans une communauté côtière, les choses qui m’inquiéteraient sont la perte de la glace de mer – plus d’ours sur le rivage, en moins bonne condition. »
ADVERTISSEMENT
Geoff York, un autre coauteur, a déclaré que certaines communautés de l’Arctique canadien ont déjà remarqué des changements.
« Nous avons eu des histoires de résidents du Nord où ils ont dit : « En grandissant comme des enfants, nous avions l’habitude d’aller camper sur la terre dans nos tentes murales. Nous ne le faisons plus aujourd’hui. Nous avons une cabane fixe avec des murs en dur. »
De nombreux résidents des communautés – en particulier ceux qui se trouvent le long des rives de la baie d’Hudson, où le recul de la glace de mer est important et où la santé des ours est en déclin – demandent à être formés comme observateurs d’ours qualifiés pour aider à protéger les camps industriels ou scientifiques.
Les gens ont besoin d’outils pour vivre avec des ours plus affamés qui seront sur le rivage plus longtemps, a déclaré York.
Le Nunavut distribue des trousses contenant des fusées éclairantes, des pétards à ours et des sprays pour ours afin d’assurer la sécurité des chasseurs sur le territoire. Mais ces matériaux sont considérés comme des marchandises dangereuses et difficiles à expédier.
« Beaucoup de communautés du Nord n’ont tout simplement pas accès aux moyens de dissuasion moins létaux », a déclaré York.
À l’avenir, toutes les rencontres avec des ours ne seront pas aussi bénignes que celle dont Wilder se souvient de cette ancienne surveillance de tanière.
« J’y repense avec un peu de nervosité », a-t-il déclaré. « Je remercie ma bonne étoile que cet ours était probablement en bonne ou moyenne condition physique. »