Ocelot – Leopardus pardalis
Le bel ocelot est un chat tacheté et rayé qui occupe maintenant un habitat réduit dans l’extrême sud du Texas, près des villes de Brownsville et Harlingen. Les marques du chat sont uniques ; il n’y a pas deux chats qui ont le même motif. Sa taille varie de 30 à 41 pouces de long et son poids de 15 à 30 livres. Les mâles sont plus grands que les femelles. Leur aire de répartition est de 1 à 4 miles carrés. Les femelles donnent naissance à 1 à 4 chatons qui deviennent matures à environ 20 mois pour les femelles et 30 mois pour les mâles. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits animaux, comme les rongeurs, les lapins, les oiseaux, les serpents et les jeunes cerfs.
L’ancien habitat des ocelots comprenait une grande partie du Texas, de la Louisiane, de l’Arkansas et de l’Arizona. Historiquement, la conversion des terres à l’agriculture a provoqué une réduction de l’habitat des ocelots. Aujourd’hui, cependant, la perte d’habitat due à l’urbanisation (lotissements, industrie éolienne, expansion des routes, croissance de la population humaine et installations potentielles de gaz naturel liquéfié) est la principale raison du déclin. Ironiquement, dans tout le reste de son aire de répartition en Amérique latine, l’ocelot est souvent le prédateur prédominant et est considéré comme abondant.
Les ocelots restants au Texas occupent le Laguna Atascosa National Wildlife Refuge et certaines propriétés privées environnantes dans ce que l’on appelle un habitat de broussailles épineuses denses. Cet habitat est inhospitalier pour les humains et certains autres animaux, mais c’est un habitat qui fournit un abri approprié pour ces chats restants.
Le US Fish and Wildlife Service demande un plan de rétablissement de 275 ocelots pour qu’ils soient retirés de la liste des espèces en danger. Cependant, tant que les ocelots ne disposeront pas d’un nombre suffisant d’habitats appropriés et d’un environnement raisonnablement sûr, ils continueront à être confrontés à un habitat dégradé et à un nombre potentiellement en déclin.