Albus (Alba dans sa forme féminine) était utilisé par les Romains comme cognomen. Les exemples du nom Albus pour les hommes romains sont cependant peu fréquents. Il n’y a pas d’exemples de femmes romaines nommées Alba, mais étant donné que les noms de très peu de femmes romaines ont été conservés à travers les âges, et que le nom de famille était déjà peu commun, peut-être cela est-il compréhensible. Il semble que le cognomen ait été très vite allongé en Albinus, comme c’était la mode. Nous trouvons ici de nombreux autres exemples d’Albinus en usage, ainsi que la forme féminine Albina. Sainte Albina était une martyre romaine du 3e siècle, et il y a plusieurs autres martyres romains qui ont répondu à ce nom.
Des indices permettent de penser qu’Alba était assez peu utilisé au Moyen Âge, très probablement comme forme féminine d’Albus, Alban ou Albin(us), ces derniers étant en usage grâce à la vénération de saint Alban et de saint Albinus. Une femme nommée Alba est mentionnée dans les registres d’assises du Norfolk en 1315, et la DMNES fait état d’une Albana en France en 825. Dans l’ensemble, cependant, le nom était rare.
Il y a quelques exemples du nom en usage au 16ème siècle, particulièrement concentrés dans et autour du Kent. C’était encore le cas au moment du recensement de 1881, où le nom a été enregistré 13 fois comme prénom, principalement dans le Sud-Est.
Alba est utilisé comme nom de famille depuis le Moyen Âge sur tout le continent. En Grande-Bretagne, il a pris la forme Albe ou Aube, d’après les descendants français d’albus. En Espagne, Alba est un nom de famille aristocratique, appartenant aux ducs d’Albe.
Alba était le nom initialement donné à la fille de Lord Byron avec Claire Clairmont après l’aube, mais lorsque Byron a pris la garde de l’enfant, son nom a été changé en Allegra.
Le nom a continué à être utilisé modérément du 16ème au 20ème siècle. Les naissances en Angleterre et au Pays de Galles par décennie étaient les suivantes :
Années 1840 : 1 naissance
Années 1850 : 3 naissances
1860s : 3 naissances
1870s : 5 naissances
1880s : 3 naissances
1890s : 11 naissances
1900s : 15 naissances
1910s : 7 naissances
1920s : 8 naissances
1930s : 9 naissances
1940s : 11 naissances
1950s : 15 naissances
1960s : 11 naissances
En 2003, le premier roman d’Audrey Niffenegger, Time Travelers Wife, est sorti. Il devient un best-seller et remporte un National Book Award en 2006 dans la catégorie » Popular Fiction Award « . Le succès du livre, et du film qui lui a fait suite en 2009, peut être vu dans le changement notable de popularité du nom en Grande-Bretagne.
Une autre influence actuelle sur le nom est très probablement Alba Violet Bale, fille du footballeur professionnel gallois Gareth Bale qui joue pour le Real Madrid et l’équipe nationale du Pays de Galles. Alba Bale est née en octobre 2012, mais elle a fait parler d’elle lorsque Gareth a été transféré au Real Madrid pour un montant record.
Plus récemment, la jeune Alba Bale a attiré l’attention des médias, lorsqu’elle est apparue sur le terrain après le succès du Pays de Galles à la Coupe du monde de 2015.
De 1996 à 2006, Alba a été utilisée avec la même modération en Angleterre et au Pays de Galles qu’elle l’avait été tout au long du 20ème siècle, avec une moyenne de 4 à 15 naissances par an, et en restant bien en dessous du top 1000.
Après 2006, le nom a commencé à monter, et en 2010 le nom s’est classé #773 (47 naissances). Le nom n’a cessé d’augmenter depuis, atteignant le #378 (118 naissances) en 2013 et le #273 en 2015.
Curieusement, en Écosse, le nom a été peu utilisé dans la dernière partie du 20e siècle, et n’a pas été enregistré du tout dans les années 1970 et seulement deux filles ont reçu le nom dans les années 1980 et cinq dans les années 1990.
Il a été utilisé plus régulièrement au 21ème siècle, reprenant le chemin de 2005 où il était classé #687 (3 naissances). Il a été utilisé de façon constante et croissante chaque année depuis, passant de 802 (3 naissances) en 2010 à 229 (19 naissances) en 2011. Il a culminé à 155 (30 naissances) en 2013. En 2015, le prénom s’est classé #156 avec 29 naissances.