Ménager dans une nouvelle maison n’est jamais facile. Ce n’est pas parce qu’un grand lit peut rentrer dans une chambre à coucher qu’il passera par la porte de la pièce. Il est donc typique que les lits soient livrés en pièces détachées qui doivent être désassemblées pour passer une porte, puis réassemblées une fois à l’intérieur.
On peut en dire autant du nicotinamide mononucléotide, une molécule appelée NMN pour faire court. Le NMN est un précurseur du NAD+, ou nicotinamide adénine dinucléotide, ce qui signifie qu’il devient le NAD+ par une série de transformations chimiques. Le NAD+ est un élément essentiel présent dans chaque cellule de votre corps, mais les niveaux de NAD+ diminuent naturellement avec l’âge, ce qui le rend – et le NMN, par conséquent – crucial.
Cependant, le NMN est comme un grand lit que les déménageurs essaient de faire passer par une porte : Il n’entre pas facilement dans la cellule. Une façon pour le NMN de pénétrer dans la cellule est de se transformer chimiquement en une autre molécule (appelée nicotinamide riboside, ou NR) avant de pouvoir entrer dans la cellule. Le NR s’est fait un nom en tant que précurseur très efficace du NAD+ et peut entrer dans la cellule tel quel. Le NMN, quant à lui, se transforme parfois en NR avant d’entrer dans la cellule, où il se retransforme chimiquement en NMN, puis devient finalement du NAD+.
Nous avons appris que le NR mène au NAD+ et qu’il possède également sa propre voie qui contourne diverses étapes que les autres précurseurs du NAD+ doivent franchir. Début 2019, cependant, de nouvelles recherches ont révélé que le NMN pourrait n’avoir à devenir NR que pour certains types de cellules, car le NMN peut entrer dans les cellules de l’intestin grêle des souris. On ne sait pas encore si et comment cela se traduira chez l’homme, si tant est que cela se produise, mais cela a fait du NMN le petit nouveau du quartier, ce qui a suscité de nombreuses questions : Comment se positionne-t-il par rapport au NR ?