Door Rick Steves
Hoewel Europa weinig gewelddadige criminaliteit kent, heeft het wel zijn deel van kleine tasjesroof, zakkenrollen, telefoongrijpen, en het oplichten van toeristen – vooral op plaatsen waar toeristen samenkomen.
Dieven hebben het gemunt op vakantiegangers – niet omdat ze gemeen zijn, maar omdat ze slim zijn. Wij zijn degenen met al het goede spul in onze tassen en portefeuilles. Beladen met waardevolle spullen, jetlag, en stuntelen rond in een vreemde nieuwe omgeving, we steken uit als juwelen duimen. Als ik een Europese straatdief was, zou ik me specialiseren in Amerikanen – op mijn kaartje zou staan “Yanks R Us.”
Als je niet voortdurend op je hoede bent, wordt er iets van je gestolen. Een zomer, vier van de vijf van mijn reisgenoten verloren camera’s op een of andere manier. (Kijk niet naar mij.) Maar in meer dan 4.000 dagen reizen, ben ik slechts een keer zakkenroller geweest (in de Parijse metro, op een zeldzame dag dat ik mijn geldgordel niet droeg) en een keer beroofd (in een deel van Londen waar alleen dwazen en dieven komen). In mijn verschillende huurauto’s is in totaal zes keer ingebroken (sloten kapot, ruiten aan diggelen, veel niet-essentiële spullen meegenomen), en in één auto was de bedrading doorgebrand (en een paar straten verderop achtergelaten nadat de dief niets had gevonden om mee te nemen). Niet een van mijn hotelkamers is ooit doorzocht, en ik gewoon niet laat gedachten van kleine criminaliteit – of het zeldzame geval van het – bederven de pret van het buitenland.
Als u voldoende discretie, bewust blijven van uw bezittingen, en vermijd jezelf in risicovolle situaties (zoals onverlichte, verlaten gebieden ’s nachts), moet uw reizen ongeveer net zo gevaarlijk als thuis boodschappen doen. Reis niet angstig – reis voorzichtig.
Hier is wat advies dat ik kreeg van een dief die de lotto won.
Ben voorbereid. Voordat u gaat, neem maatregelen om uw potentiële verlies te minimaliseren. Maak kopieën en/of foto’s van belangrijke documenten, en sla ze online op. Overweeg een diefstalverzekering af te sluiten voor dure elektronica. Laat uw mooie bling thuis. Luxe bagage lokt dieven. Ze kiezen de meest indrukwekkende koffer op de stapel – nooit de mijne.
Als uw telefoon verdwijnt, bent u niet alleen de kosten van het apparaat kwijt – maar ook de foto’s en persoonlijke gegevens die erop zijn opgeslagen. Het is slim om voor uw reis extra voorzorgsmaatregelen te nemen: Zorg ervoor dat u een ‘vind mijn telefoon’-app hebt, maak een back-up van uw gegevens en schakel wachtwoordbeveiliging in. Gebruik tijdens het reizen de Wi-Fi in uw hotel om elke nacht een back-up van uw telefoon en de foto’s te maken. Als u niet weet hoe u uw spullen moet synchroniseren met de cloud, leer dit dan voor uw reis.
Draag een geldriem. Een money belt is een klein, stoffen zakje met rits aan een elastische band dat rond uw middel wordt vastgemaakt, onder uw broek of rok. Ik reis nooit zonder een – het is waar ik alles wat ik echt, echt niet wil verliezen.
Laat waardevolle spullen in uw hotelkamer. Dure spullen, zoals uw laptop, zijn veel veiliger in uw kamer dan met u in een dagtas op straat. Hoewel hotels vaak kluisjes op de kamer hebben (of bij de receptie), heb ik nooit de moeite genomen er een te gebruiken, hoewel velen ze een bron van groot comfort vinden. (Sommige reizigers laten hun paspoort achter in de kluis van de kamer terwijl ze een dagje weg zijn). Diefstal uit hotelkamers gebeurt, natuurlijk, maar het is relatief zeldzaam – hoteliers zijn snel te squelch een patroon van diefstal. Dat gezegd hebbende, breng het personeel niet in verleiding door een camera of tablet in het zicht te laten liggen; verstop uw verleidelijke spullen goed uit het zicht. U kunt ook uw kamersleutel achterlaten bij de receptie van veel hotels terwijl u op ontdekkingstocht bent, zodat de kans kleiner is dat hij zoekraakt of wordt gestolen.
Bewaak uw tas, gadgets en andere waardevolle spullen als u op pad bent. Dieven willen u snel van uw waardevolle spullen scheiden, dus zelfs een klein obstakel kan een effectief afschrikmiddel zijn. Als u gaat zitten om te eten of te rusten, lus dan de riem van uw dagrugzak rond uw arm, been of stoelpoot. Als u van plan bent om in de trein (of ergens anders in het openbaar) te gaan slapen, maak uw rugzak of koffer dan vast aan de stoel, het bagagerek of uzelf. De meeste ritssluitingen zijn afsluitbaar, en zelfs een trekbandje, paperclip of sleutelhanger is handig om je tas dicht te ritsen. Het punt is niet om uw tas ondoordringbaar te maken, maar moeilijker om in te komen dan die van de volgende man.
Nooit neerzetten waardevolle items – zoals een camera, telefoon, portemonnee of treinpas – op een treinstoel of restaurant tafel, waar ze zijn gemakkelijk te vegen. Houd ze opgeborgen. Als u uw telefoon in een druk café gebruikt, leg hem dan niet op de bar: Stop hem in uw voorzak (en leg hem op een veiliger plek terug voordat u weggaat).
Sommige dieven kunnen zelfs zo brutaal zijn om iets uit uw handen te grissen. Als u bijvoorbeeld een telefoon omhoog houdt om een foto van de Eiffeltoren te maken, kan een dief hem pakken en wegrennen – en hij kan zijn vluchtroute veel beter door de straten van Parijs navigeren dan u dat kunt. Wees je bewust van wie er om je heen is.
Een manier om dit risico te minimaliseren is om waardevolle apparaten aan jou of je tas vast te maken (dit vermindert ook de kans dat je per ongeluk iets achterlaat). Zorg er bijvoorbeeld voor dat uw camerariem om uw borst of pols zit, zelfs wanneer u een foto maakt. Of gebruik een sleutelkoord om gadgets aan uw dagrugzak te bevestigen (als er geen bevestigingspunt aan de binnenkant is, kunt u de riempjes door ritstrekkers halen of een stevige veiligheidsspeld aan de binnenkant van uw tas vastmaken).
Breng uw verstopplekken discreet. Als u waardevolle spullen ergens anders bewaart dan in een geldriem of ander veilig vak (ik zou het niet doen), wees dan zo omzichtig mogelijk. Dieven kunnen gemakkelijk de makkelijkste doelwitten herkennen – waarschijnlijk de man wiens achterzak uitpuilt of de vrouw die steeds op haar tas klopt om te controleren of haar geld er nog in zit.
Blijf waakzaam in menigten en blijf uit de buurt van commoties. Wees onmiddellijk alert wanneer er commotie is; het is waarschijnlijk een rookgordijn voor diefstal. Fantasierijke dieventeams creëren een verstoring – een gevecht, een rommelige lekkage, of een duwtje of struikelpartij – om hun slachtoffers af te leiden. Drukte overal, maar vooral op het openbaar vervoer en op vlooienmarkten, bieden slechteriken veel doelen, kansen en gemakkelijke ontsnappingsroutes.
Wees op uw hoede in treinstations, vooral bij aankomst, wanneer u overbelast kunt zijn door bagage en overweldigd door een nieuwe locatie. Een kleine hobbel en een klein duwtje bij het uitstappen van de metro in Parijs en … portemonnee weg. Dat is precies wat er met mij gebeurde. Let om de beurt met uw reispartner op de tassen. Zet niet verstrooid een tas neer terwijl je in de rij wacht; blijf in fysiek contact met je spullen. Als u uw bagage incheckt, bewaar dan het claimticket of de kluissleutel in uw geldbuidel; dieven weten precies waar ze moeten zijn als ze zo’n ticket willen stelen. In de trein, en vooral in de stad, wees hyper-alert bij haltes, wanneer dieven kunnen in- en uitstappen met uw tas.
Stadsbussen die toeristische bezienswaardigheden aandoen (zoals de beruchte #64 van Rome) zijn een gelukkig jachtterrein. Wees op uw hoede in overvolle bussen en metro’s; om te voorkomen dat u een gemakkelijke prooi wordt, dragen sommige reizigers hun dagtas tegen hun borst (door een riem om één schouder te lussen). Sommige dieven liggen op de loer bij de draaihekken van de metro; als u erdoorheen gaat, kan een dief vlak achter u komen, uw zak pakken en dan wegrennen, u achter het draaihek achterlatend en niet in staat om te volgen. Door deze scenario’s te noemen, wil ik niet dat je paranoïde wordt… alleen voorbereid. Als u alert blijft, behoudt u uw waardevolle spullen ook.
Stel een “raak het niet kwijt”-discipline op. Reizigers hebben meer kans om per ongeluk hun spullen kwijt te raken dan dat ze gestolen worden. Ik ken mensen die paspoorten onder kussens, tassen op het bagagerek in de bus en telefoons in de taxi achterlaten. Kijk altijd goed achter u voordat u een plaats of vervoermiddel verlaat. In hotels moet u een routine aanhouden bij het uitpakken en geen dingen op vreemde plaatsen in de kamer leggen. Loop elke keer dat u weer inpakt een mentale checklist door: geldriem, paspoort, telefoon, andere elektronische spullen, oplaadsnoeren, toiletartikelen, wasgoed, enzovoort. Voordat u een hotelkamer voorgoed verlaat, doorzoekt u snel alles – onder het bed, onder de kussens en sprei, achter de badkamerdeur, in een stopcontact…
Laat een hint achter voor eerlijke vinders. Ongelukken gebeuren, en zelfs de meest voorzichtige reiziger kan iets achterlaten. Maximaliseer uw kansen om het terug te krijgen door het vastplakken van een klein briefje met uw e-mailadres of telefoonnummer van uw reispartner op elk item dat je echt niet wilt verliezen, waardoor het gemakkelijk voor een vriendelijke ziel om het terug te keren. (Voor telefoons kunt u een briefje met de tekst “Als u iets vindt, geef het dan terug aan” gebruiken als vergrendelscherm, of stop uw visitekaartje in de hoes.)
Breng het materiële verlies in perspectief. Veel toeristen worden verontwaardigd als ze zakkenrollen of worden bestolen. Als het u overkomt, kunt u zich er het beste overheen zetten. U bent welgesteld genoeg om te reizen, en dieven zijn dat niet. Je was niet op je hoede en ze pakten je camera. Het verpest je dag en je moet een nieuwe kopen, terwijl zij hem voor een weeksalaris op hun schaal verkopen. Als een dief je van je spullen heeft beroofd, laat je dan niet nog verder beroven door het verlies je hele reis te laten verpesten. (Zie mijn tips voor het omgaan met het verlies van belangrijke spullen.)
Er zijn waarschijnlijk niet meer dieven in Europa dan in de VS. We merken ze alleen meer op omdat ze het op toeristen gemunt hebben. Maar vergeet niet dat bijna alle misdrijven die door toeristen worden gepleegd geweldloos en vermijdbaar zijn. Wees u bewust van de valkuilen van het reizen, maar ontspan en maak plezier. Beperk uw kwetsbaarheid in plaats van uw reizen.