“Wild gevangen”, “biologisch”, “grasgevoerd”: wat betekenen al deze dierenwelzijnsetiketten eigenlijk?

Bij een simpel bezoekje aan de supermarkt worden we geconfronteerd met een duizelingwekkende reeks voedseletiketten in de vlees-, zuivel-, en eiergangen. Van “natuurlijk” tot “gecertificeerd humaan” tot “vrije uitloop,” het kan moeilijk zijn om te weten welke labels op dierlijke producten aangeven dat de dieren beter zijn behandeld, en welke zijn gewoon reclame fluff.

Of hun betekenis nu duidelijk is of niet, deze labels kunnen grote invloed hebben op de consument, en enorme gevolgen voor de miljarden dieren die elk jaar in de VS worden gefokt en geslacht voor voedsel. Geen enkele federale wet beschermt landbouwdieren tijdens hun leven op fabrieksboerderijen – wat heeft geleid tot een race naar de bodem op het gebied van dierenwelzijn.

De meeste legkippen worden bijvoorbeeld in kooien gepropt die zo klein zijn dat ze niet eens hun vleugels kunnen spreiden, kippen die worden gefokt voor vlees zijn selectief gefokt om sneller te groeien dan hun lichaam aankan, en de meeste fokzeugen in de varkensindustrie worden opgesloten in kratten die zo smal zijn dat ze zich het grootste deel van hun leven niet kunnen omdraaien.

Consumenten kunnen een rol spelen in het verminderen van hun lijden, of dat nu is door te stemmen op staatswetten om fabrieksboerderijen te bestrijden, hun eigen voedselkeuzes te veranderen, of druk uit te oefenen op voedingsbedrijven om hogere normen voor dierenwelzijn aan te nemen. En die inspanningen hebben een verschil gemaakt – ook al zijn de omstandigheden voor deze dieren over het algemeen nog steeds verschrikkelijk, producenten van vlees, eieren en zuivelproducten en levensmiddelenbedrijven stappen langzaam af van sommige fabrieksboerderijpraktijken.

“Er worden elk jaar ongeveer 17 miljard landdieren gedood voor voedsel, en we schatten 1 tot 3 biljoen vissen. Deze dieren hebben zeer ernstige dierenwelzijnscompromissen, waarbij heel vaak sprake is van ernstige ruimtelijke beperking”, zegt Andrew Knight, hoogleraar dierenwelzijn en ethiek aan de universiteit van Winchester en veterinair specialist in dierenwelzijnswetenschappen.

“Er is een enorm potentieel voor het verbeteren van het welzijn van ongelooflijk grote aantallen dieren door over te schakelen op systemen met een hoog welzijn, zoals scharrel- en biologische systemen waar de dieren veel meer ruimte hebben om zich te bewegen, om hun zeer gemotiveerde natuurlijke gedrag te uiten, en om deel te nemen aan natuurlijke sociale interacties in meer verrijkte omgevingen dan op de uiterst kale, berooide omgevingen van moderne intensieve boerderijen,” voegt hij eraan toe.

Maar welke etiketten vertellen ons eigenlijk iets nuttigs? Over het algemeen worden dierenwelzijnstermen die op voedseletiketten worden gebruikt, goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA). Maar het USDA zelf definieert niet wettelijk de meeste dierenwelzijnstermen die je op etiketten ziet. In plaats daarvan staat het producenten vaak toe om de termen zelf te definiëren, zolang ze maar bewijs leveren dat ze zich eraan houden.

Er zijn ook verschillende non-profit dierenwelzijnsbeoordelingsprogramma’s die hun eigen etiketteringsprogramma’s hebben, zoals Global Animal Partnership en Certified Humane, die aantoonbaar belangrijker zijn omdat ze duidelijke vereisten voor elk label en elke landbouwpraktijk schetsen.

Als u zich zorgen maakt over dierenwelzijn, kunnen eenvoudige stappen zoals het verminderen van de consumptie van dierlijke producten – of gewoon het vermijden van het eten van dieren helemaal – een groot verschil maken, veel meer dan het kiezen voor producten van dieren die onder betere omstandigheden zijn grootgebracht. (Full disclosure: de organisatie waar ik voor werk, Mercy for Animals, pleit voor plantaardig eten en zet zich in om wetten aan te nemen en voedingsbedrijven onder druk te zetten om hogere normen voor dierenwelzijn te hanteren). Maar als je op zoek bent naar vlees, zuivel en eieren, lees dan verder om te leren wat de verschillende termen en beoordelingsprogramma’s echt betekenen voor landbouwhuisdieren, zodat je kunt helpen het lijden te verminderen.

De beoordelingsprogramma’s gemaakt door belangengroepen, uitgelegd

Voor de kruidenier die dierlijke producten koopt, zijn de onafhankelijke beoordelingsprogramma’s gemaakt door belangengroepen de belangrijkste labels om op te letten, omdat ze feitelijk controlesystemen hebben ingebouwd om producenten verantwoordelijk te houden, volgens Knight. “Zij zijn opgezet om te pleiten voor hogere normen voor dieren en voor het milieu. Zij zouden degenen zijn die te vertrouwen zijn.”

Een type label dat je vaak zult zien op sommige dierlijke producten is een certificering of goedkeuring van een dierenwelzijnsorganisatie – een nuttig signaal als je op zoek bent naar meer verantwoord gekweekte producten. De drie labels die u waarschijnlijk zult zien zijn “GAP-gecertificeerd”, “Gecertificeerd humaan” en “Goedgekeurd dierenwelzijn.”

Deze labels zijn belangrijk om naar te zoeken als u om dierenwelzijn geeft, omdat ze meer betekenis hebben dan labels als “scharrel” of “natuurlijk”. In tegenstelling tot die andere labels en termen waar we op in zullen gaan, hebben deze beoordelingsprogramma’s onafhankelijke controlesystemen om ervoor te zorgen dat de beweringen van fabrikanten over dierenwelzijn daadwerkelijk worden uitgevoerd.

Global Animal Partnership (GAP) werd in 2008 opgericht met de steun van Whole Foods Market, terwijl Certified Humane al sinds 1998 bestaat en waarschijnlijk de bekendste van deze labels is. Animal Welfare Approved werd opgericht in 2006 en hanteert de hoogste normen, wat betekent dat het ook moeilijker te vinden is. Hier is wat elk van deze labels betekent.

Global Animal Partnership-Certified

Als “GAP-Certified” bekend klinkt, hebt u het waarschijnlijk gezien in Whole Foods, dat het beoordelingssysteem van GAP gebruikt.

GAP is een non-profitorganisatie die een vijfstappenprogramma gebruikt om het welzijn van runderen, kippen, varkens, kippen, bizons, geiten, schapen en kalkoenen te beoordelen. Volgens de GAP worden ongeveer 290 miljoen landbouwhuisdieren – of ongeveer 3 procent – in de VS volgens de normen van de GAP gefokt. Met de toezeggingen van Boston Market, Dunkin’ Brands, Compass Group en anderen om het welzijn van vleeskuikens te verbeteren volgens de door GAP voorgestelde normen, zal dit aantal tegen 2024 aanzienlijk toenemen.

De normen van GAP verschillen van soort tot soort, en er is een brede welzijnskloof tussen de stappen 1 en 5+.

Voor vleeskuikens bijvoorbeeld, vereisen de stappen 1 tot en met 3 elk verbeteringen met betrekking tot ruimte, luchtkwaliteit, verlichting, toegang tot de buitenlucht, en andere kwesties. Maar pas bij stap 4 zijn producenten verplicht om “rassen met een hoger welzijnsniveau” te gebruiken, wat misschien wel het meest urgente dierenwelzijnsprobleem in de landbouw is. De typische fabriekskippen worden gefokt om zo snel groot te worden dat velen niet eens kunnen lopen zonder pijn te lijden. Overschakelen op dierenwelzijnsvriendelijkere rassen – kippen die pijnloos kunnen bewegen en zich natuurlijk kunnen gedragen, zoals neerstrijken en spelen – is van cruciaal belang, aangezien kippen in grotere aantallen worden gedood dan welk dier ook, behalve vissen. Tegen 2024 zal GAP producenten verplichten om voor alle stappen hoger-welzijnsrassen te gebruiken.

Vooraanstaande pleitbezorgers van landbouwhuisdieren, waaronder Mercy for Animals, hebben campagne gevoerd en onderhandeld om meer dan 100 voedingsbedrijven (waaronder Starbucks, Chipotle en Subway) over te halen om normen aan te nemen die zijn afgestemd op bepaalde aspecten van GAP die zinvol zijn voor kippen die voor vlees worden gefokt. Momenteel staat McDonald’s onder druk om hetzelfde te doen.

Animal Welfare Approved

De Animal Welfare Approved-certificering staat onder toezicht van de non-profitorganisatie A Greener World (AGW). Om voor certificering in aanmerking te komen, moet een producent alle dieren continu buiten laten grazen en zijn kratten en kooien voor alle soorten verboden. Bovendien mogen alle kippen en kalkoenen niet langer dan vier uur worden vervoerd, aangezien zij tijdens het vervoer geen voedsel of water krijgen en de vrachtwagens geen klimaatregeling hebben, wat kan betekenen dat zij zeer warm of koud kunnen zijn. Het label is niet gekoppeld aan een bepaalde supermarktketen, maar u kunt zien of een product is goedgekeurd voor dierenwelzijn door te zoeken in deze database.

Certified Humane

Certified Humane is een dierenwelzijn rating programma dat ook wordt beheerd door een non-profit – in dit geval, Humane Farm Animal Care. In plaats van een stapsgewijs beoordelingsprogramma te gebruiken, heeft Certified Humane welzijnsnormen voor elke diersoort vastgesteld. Deze omvatten geen kooien voor kippen en zeugen en, voor kippen en kalkoenen, kortere transporttijden en betere verlichting in vergelijking met de industriestandaarden. Runderen moeten toegang hebben tot de openlucht, maar kippen, kalkoenen en varkens niet. Het label wordt geassocieerd met deze lijst van producenten, maar niet met een bepaalde supermarktketen.

Certified Humane moet niet worden verward met “American Humane Certified,” dat niet wordt aanbevolen door dierenbeschermers. “American Humane Certified” normen bevorderen gewoon geen goed welzijn. Ze staan toe dat moedervarkens in draagkooien worden gehouden, kippen in kooien en vleeskippen in schemerige, kale schuren”, zegt Lauri Torgerson-White, senior specialist dierenwelzijn bij Mercy For Animals (waar ik werk).

Wat de verschillende voedseletiketten betekenen

Nu verder met de etiketten die de meesten van ons wel kennen, zoals “kooivrij”, “biologisch” en “op grasland gehouden”. Ze klinken allemaal mooi en roepen beelden op van een Babe-achtige boerderij, maar wat betekenen ze eigenlijk in de praktijk? Zijn deze producten werkelijk beter voor de dieren, en worden deze etiketten op een zinvolle manier op hun geldigheid gecontroleerd? Het antwoord, zo blijkt, varieert sterk afhankelijk van het label.

Een belangrijk ding om te begrijpen is dat terwijl veel (maar niet alle) van deze labels goedkeuring door de USDA vereisen, de meeste van de normen niet worden afgedwongen op een zinvolle manier. Om in de meeste gevallen goedkeuring te krijgen, hoeven producenten alleen maar documentatie in te dienen waarin wordt omschreven wat de keurmerken voor hun faciliteiten betekenen. Dit is een andere reden waarom de door belangengroepen opgezette beoordelingsprogramma’s belangrijker zijn – zij beschikken over systemen om verantwoording af te leggen. Maar weten wat deze labels betekenen is niettemin belangrijk als u een beter geïnformeerde consument wilt zijn.

Hier zijn de meer voorkomende labels die u zult zien, hieronder gerangschikt in alfabetische volgorde.

Kooivrij

Een lichtpuntje in de benarde situatie van landbouwhuisdieren in de afgelopen tien jaar is het succes van de kooivrije campagne van de dierenbeschermingsbeweging. Sinds 2008 hebben zeven staten wetten aangenomen om kooien voor legkippen aan te pakken, en meer dan 200 levensmiddelenbedrijven hebben toegezegd tegen 2025 uitsluitend kooivrije eieren te kopen.

De meeste kooivrije eieren in de VS worden geproduceerd volgens de vrijwillige normen van de United Egg Producers, die vereisen dat elke vogel 1 tot 1,5 vierkante meter vloeroppervlak krijgt, afhankelijk van het type stal, evenals milieuverrijkende voorzieningen zoals zitstokken en nesten. Kippen die in kooivrije voorzieningen worden gehouden, krijgen waarschijnlijk geen toegang tot de openlucht, maar uit studies blijkt dat hun welzijn aanzienlijk hoger is dan in standaard “legbatterijen”, waar de kippen in kleine kooien worden gehouden die hen zelfs beletten hun vleugels uit te slaan.

Hoewel kooivrije systemen de kippen de kans bieden een beter leven te leiden dan hun soortgenoten in kooien, zijn er nog steeds tal van welzijnsproblemen rond kooivrije voorzieningen. Slechte verlichting, geen toegang tot de buitenlucht, en snavelkappen, waarbij delen van de snavels van de kippen worden afgeschroeid, zijn nog steeds de norm. Net als kippen in kooien worden kooivrije kippen vaak over lange afstanden naar slachthuizen vervoerd in krappe vrachtwagens zonder voedsel of water, omdat de vogels zijn uitgesloten van de wet van achtentwintig uur, die zegt dat dieren niet langer dan 28 uur in afgesloten auto’s mogen worden vervoerd zonder te stoppen voor rust, voedsel en water.

De drie primaire programma’s voor dierenwelzijnsclassificatie – GAP-Certified, Animal Welfare Approved, en Certified Humane – verbieden allemaal kooien voor legkippen, evenals voor fokzeugen in de varkensvleesindustrie. Kooivrij is niet wreedheidvrij, maar het is een belangrijke stap in het verminderen van het lijden dat miljoenen legkippen elke dag in de VS en over de hele wereld moeten ondergaan.

Viswelzijnscertificeringen en “wild gevangen” vis

Vissen vormen de overgrote meerderheid van de dieren die in de VS en over de hele wereld worden gegeten (de schatting is 1 biljoen tot 3 biljoen per jaar), dus het verbeteren van hun welzijn is belangrijk en dringend. Voor het grootste deel hebben de vissen die we eten – zelfs “wild gevangen” – waarschijnlijk een langzame, pijnlijke dood doorstaan. De meeste in het wild gevangen vissen sterven terwijl ze nog bij bewustzijn zijn, meestal stikkend in het ijs. Uit een studie blijkt dat gewone vissoorten 55 tot 250 minuten nodig hebben om te stikken. Levend strippen is een gangbare praktijk, waarbij het 25 tot 65 minuten kan duren voordat de vis dood is.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties is aquacultuur ’s werelds snelst groeiende voedingsmiddelenindustrie. In toenemende mate wordt vis gekweekt in wat in wezen onderwater-fabrieken zijn, die een reeks welzijnsproblemen met zich meebrengen.

In aquacultuurinstallaties worden vissen gekweekt in tanks, vijvers of zeekooien en raken zij vaak gewond door overbevolking. De waterkwaliteit is meestal slecht, en ziekten komen vaak voor.

Het label “wild-caught” of “wild” wordt niet goed gehandhaafd door de FDA. Uit een analyse van Oceana uit 2015 bleek dat bijna de helft van de zalm die in supermarkten en restaurants werd verkocht, verkeerd was geëtiketteerd – gekweekte zalm werd geëtiketteerd als wildgevangen. Een andere analyse van Oceana bracht routinematige fraude met zeevruchten in Zuid-Florida aan het licht, en analyses met vergelijkbare bevindingen zijn gepubliceerd door de Boston Globe en de Tampa Bay Times.

Om de grootste impact te hebben op het verminderen van het lijden voor vis die wordt gekweekt of gevangen voor voedsel, is je beste optie om de consumptie ervan te verminderen (of af te zien), gezien de huidige kweekomstandigheden en het ontbreken van certificeringsprogramma’s die even streng zijn als die voor vogels en zoogdieren.

Free-range/free-roaming

De USDA definieert deze term alleen voor kippen en andere vogels die worden gebruikt voor vlees en voor eieren met een officiële USDA-rang, d.w.z. geïnspecteerd door de USDA.

Voor kippen die worden gefokt voor vlees of voor eieren met een USDA-rang, betekent “free-range” dat de vogels ten minste 120 dagen per jaar buiten moeten kunnen zijn. De ruimtevereisten en de kwaliteit van de buitenruimte zijn echter niet gedefinieerd. Omdat de benodigde ruimte niet is gedefinieerd en scharrelkippen het grootste deel van hun tijd binnen doorbrengen, moeten consumenten begrijpen dat scharrelkippen waarschijnlijk niet zijn wat zij zich voorstellen: kippen die al hun tijd op de wei doorbrengen. Als eieren niet zijn geclassificeerd (wat betekent dat ze niet door het USDA zijn geïnspecteerd), hoeven producenten alleen aan te tonen dat dieren “toegang tot de buitenlucht hadden” om het keurmerk vrije uitloop te mogen gebruiken.

Wat de andere welzijnskeurmerken betreft: GAP-Certified beveelt toegang tot de buitenlucht aan voor varkens, Animal Welfare Approved beveelt continue toegang tot de buitenlucht aan voor alle dieren, en Certified Humane beveelt helemaal geen toegang tot de buitenlucht aan.

Grasgevoerd

Volgens de USDA-regels mogen dieren, zodra ze van de melk zijn afgespeend, alleen nog met gras en ander voer, zoals peulvruchten en hooi, worden gevoederd. De term suggereert beelden van grazen op open weiden, dus men zou kunnen denken dat het betekent meer toegang tot de buitenlucht. In feite verwijst het alleen naar wat de dieren te eten krijgen, en om dit label te verdienen, moet de producent alleen documenten overleggen die het dieet van de dieren beschrijven.

Een koe zou binnen gras gevoerd kunnen worden in omstandigheden van een fabrieksboerderij en toch in aanmerking komen. “Grasgevoerd” betekent ook niet noodzakelijk “met gras afgewerkt” (koeien die gras te eten krijgen tot de dag dat ze worden gedood); soms, om koeien vet te mesten voor de slacht, voeren producenten hen graan, hoewel het USDA beweert dit niet toe te staan. En het label gaat niet in op veel andere veel voorkomende welzijnskwesties, zoals onthoornen, ontknoppen, brandmerken, speentijd en transportomstandigheden.

Maar koeien die op gras worden gevoerd, hebben minder kans op maag-darmstoornissen en leverabcessen en hebben soms meer toegang tot weiland, waardoor ze over het algemeen minder inhumaan zijn dan koeienproducten zonder een grasgevoerd label.

Natuurlijk

Het etiket “natuurlijk” roept heilzame, bucolische beelden op, maar heeft eigenlijk niets te maken met dierenwelzijn. De USDA stelt dat de term “natuurlijk” moet verwijzen naar voedsel dat minimaal is bewerkt zonder kunstmatige ingrediënten en dat productetiketten een verklaring moeten bevatten waarin de betekenis van de term wordt uitgelegd. Het vereist ook een verklaring en ondersteunende documenten voor producenten die deze claim maken, maar het agentschap voert geen inspecties ter plaatse uit om te controleren (tenzij het product ook een officieel USDA biologisch label draagt).

“Natuurlijk geteeld” is een andere term die u op een verpakking zou kunnen vinden – en is op geen enkele manier gedefinieerd door de USDA of de FDA, waardoor het betekenisloos is.

Organisch

“Biologisch” is een van de weinige termen op deze lijst die daadwerkelijk een zeer specifieke wettelijke definitie heeft met betrekking tot hoe een product is gemaakt, wat het bevat, en hoe dieren zijn behandeld. De vereisten van het label zijn talrijk, maar hebben vooral betrekking op voedingsnormen en medicatie. Dieren met dit label mogen alleen gevoerd worden met biologisch gras of graan zonder bijproducten en mogen niet behandeld worden met antibiotica of hormonen.

Het biologische label heeft ook betrekking op dierenwelzijnsomstandigheden. Biologische producenten moeten dieren ten minste 120 dagen per jaar buiten laten grazen op weiland dat voldoet aan de USDA-eisen. De leefomstandigheden van de dieren moeten “aangepast zijn aan de gezondheid en het natuurlijke gedrag van dieren” en moeten schaduw, beschutting, een bewegingsruimte, frisse lucht, schoon drinkwater, direct zonlicht, schoon en droog strooisel, en een geschikte temperatuur omvatten. De omstandigheden moeten ook “bewegingsvrijheid en vermindering van stress” mogelijk maken, en er zijn daadwerkelijke inspecties ter plaatse om dit af te dwingen.

De kwaliteit van deze omstandigheden kan echter variëren, en de ruimtevereisten zijn niet duidelijk gedefinieerd – een schrijnend probleem bij grootschalige biologische pluimvee- en eierfaciliteiten, waar buitenruimten kunnen bestaan uit, zoals Consumer Reports opmerkt, “kleine afgeschermde betonnen veranda’s voor duizenden kippen.”

Daarnaast worden andere welzijnskwesties, zoals gedwongen inseminatie, transportomstandigheden, en scheiding van moeders en baby’s, niet aangepakt door het biologische label. Verminkingen, zoals het knippen van de tanden van varkens en de snavels van kippen, worden feitelijk aangemoedigd als ze “nodig zijn om het welzijn van het dier te bevorderen”, en in biologische zuivelfaciliteiten kunnen kalveren ook tot zes maanden oud worden opgesloten, volgens de USDA-regelgeving.

Ook vermeldenswaard is dat de Trump-administratie in maart 2018 de in januari 2017 gepubliceerde regel introk om de vereisten voor dierenwelzijn op biologische boerderijen te versterken. Dus hoewel “biologisch” een zinvol label is, moeten consumenten die dierenwelzijn willen ondersteunen, kijken naar het verminderen (of afzien) van de consumptie van dierlijke producten of zoeken naar betrouwbare certificeringsprogramma’s van derden, met name Animal Welfare Approved, GAP-Certified (zoek naar een rating van ten minste 2, maar idealiter van 4 en hoger), en Certified Humane.

Pasture-raised

Er is geen wettelijke definitie van “pasture-raised.” Dus theoretisch zou een bedrijf zijn koeien slechts af en toe op de weide kunnen laten en dat nog steeds als “weide-opgefokt” omschrijven, als dat is wat de definitie toestaat, waardoor het label aantrekkelijk maar betekenisloos wordt. De ratings programma’s hierboven, echter, vereisen weidegang voor sommige soorten.

Rachel Krantz is een senior schrijver bij Mercy for Animals en een stichtende redacteur van Bustle. U kunt haar schrijven volgen @rachelkrantz.

Correctie: In het stuk stond oorspronkelijk dat de “Animal Welfare Approved”-certificering in 2014 werd opgericht. Het werd opgericht in 2006.

Teken in voor de nieuwsbrief van Future Perfect. Twee keer per week krijg je een roundup van ideeën en oplossingen voor het aanpakken van onze grootste uitdagingen: het verbeteren van de volksgezondheid, het verminderen van menselijk en dierlijk lijden, het verlichten van catastrofale risico’s, en – om het eenvoudig te zeggen – beter worden in goed doen.